Cf. der leutsche Merkiir, 1779, mars, p

2. Préface de 1796, p. 8 : illud mihi inde ab adolescentia in volis fuerat ut, si promissis aucli esserniis opibus et praesidiis, Homerum accurate religioseque emendarem ad criticas leges... etc.

3. Il faut mettre sous l€S yeux du lecteur cette note 84, dont nous allons avoir à discuter tous les mots : jacta est aléa, ad quam certe non imparatus accessi; superstites adhuc sunt (et utinam diu sint) meminerunt(]ue fortase duo lilteratissimi viri quid ego anT\is ijSo et ij8i de liac re secum et serinonibus et Utteris egerim; ab illo inde tempore ad alias curas digressus, raro mihi inter amicos passus sum verbum excidere quo silentium et Jîrmatam opinionem doctorum interpe Harem-

se livrer à d'autres travaux, — dont il faut savoir l'importance, la variété et le nombre ; — il a pu former cent projets, annoncer vingt ouvrages ou collections d'auteurs grecs et latins, éditer le Banquet de Platon (1782), la Théogonie d'Hésiode (1788), V Agamemnon d'Eschyle, V Œdipe-Roi de Sophocle, les Phéniciennes d'Euripide, V Assemblée des Femmes d'Aristophane (1787), la Leptinienne^ de Démosthène (1789), certaines œuvres de Lucien (1791), et les Lectiones de Muret (1791), et les Histoires d'Hérodien (1792), et les Tusculanes de Cicéron (1792), et préfacer en outre, après lecture soigneuse, VAntimacjiie de Schellenberg (1786), les Helléniques de Schneider (1791), la Prosodie grecque de Reiz (1791) et VAristote de S. Vater: parmi tous ces autres soins, ad alias curas digressus, et sous la lourde charge de ses cours et leçons, Wolf dit avoir toujours conservé son rêve homérique et entretenu les doutes qui le travaillaient dès cette époque lointaine. Même il dut se faire violence durant nombre d'années (ajoute- t-il) pour n'en rien laisser percer dans ses conversations ni dans ses cours: homme de discipline et de révérence à l'autorité, il ne voulait pas encourir le reproche d'hétérodoxie ni, surtout, les foudres universitaires; « comme ces ministres de la parole sacrée que terrorise la crainte des édits et qui continuent d'enseignerl'ancienne foi de l'Eglise, et non leur propre opinion )), il ne laissait rien voir en public de ses convictions intimes ; il détruisit même une première fois tout ce qu'il en avait noté, espérant que l'oubli et des pensées nouvelles achèveraient d'abolir jusque dans son esprit ces idées dangereuses^.

1. Dans son Epîlre dcdlcatoire à Reiz, il dit avoir employé près de quatre années à ce travail : non ignoras quantum ego temporis hoc ferme quadriennio oratoribus graecis et principi eoram Deniostheni iribuerim.

2. Suite de la note 84 : etiam in praelectionihus meis mullos

WOLF ET d'aUBIGNAC qS

En même temps, quel dégoût et quels regrets il ressentait à retrouver sa conception dans le livre deceFrancogallasde Perrault, Parallèle des Anciens et des Modernes, tome III, p. 35 ! et à apprendre de Perrault qu'un autre Français avait dû publier un mémoire là-dessus I « Peu de temps après, dit Wolf, je reçois cet opuscule dont Perrault avait menace le monde : notre homme (c'est de d'Aubignac qu'il s'agit) y niait l'existence d'Homère et soutenait que l'Iliade et l'Odyssée n'étaient que deux recueils, deux corps de chants séparés, tragédies, chansons diverses de mendiants, de bateleurs, de carrefours, à la manière des chansons du Pont-Neuf 1 et le reste à l'avenant! et dans la Préface, cette déclaration de l'auteur qu'il n'avait tiré aucun profit de l'étude des lettres grecques 1... que Ton juge du reste I ce n'est que songes et folies, sonviia et deliramenta ! »

« Le livre, ajoute Wolf ^, est pourtant d'un homme

annos imitaius siim interprètes doctrinae sacrae qui, edictorum meta territi, non id docent qiiod sibimet ipsis placet, sed quod ecclesiae olim eo) ieinpore probandum praescriptum est, neque publiée quidquam de dubitationibus istis prodidi ; reposui praeterea subinde et abolevi quidquid illarum inilû notauerain si forte iis ex memoria et anima elopsis succedcm alio tempore nova cogitatio scrupalos ioUeret.

I . Suite de la note 8/» : semel adeo pwkiit me et taeduit plane viae vel erroris mei, lecto Perralli libro de Gomparatione Vett.et Recentt., ubi T. m, p. 35. in contemptionem anliquiiatis refert aliquid simile a quodam popularium suorum commentatum esse et aliquando proditurum ; paullo post accipio opusculum, quod ille minabatur, hominis Homerum negantis unquam fuisse utrumque autem atop-àxtov conjlatum esse docentis ex Iragœdiis et variis canticis de trivio, mendicorum et circulatorum, à la manière des chansons du Pont-Neuf; cetera in eumdem modum; et in Proœmio omnino nihil se ex Graecis litteris operae prelium didicisse confirmât ; quod unum est ex paucis in quibus facile apud omnes Jidem inveniat ; reliqua sunt somnia et deliramenta ; hominis alioquin non obscuri neque. insulsi aliisque libris etiam in Germania noti (Fr. Hedelin, abbé d'Aubignac) libellus ita inscriptus : Conjeclurcs académiques ou Diss. sur l'Iliade, qaum diu latuisset apud Charpcnterium et alios qui, incertum amici an veterum amore, illius edilioni moram nectebant, tandem mortuo Hedelino prodiit Par. i/iô. 8.

g/i FRÉDÉRIC-AUGUSTE "VVOLF

qui n'est pas sans renommée ni bon sens et que Ton connaît, même en Allemagne; ces Conjectures académiques ou Dissertation sur l'Iliade furent longtemps oubliées chez Charpentier et autres, qui en retardèrent l'impression par amour de l'antiquité ou de l'auteur; elles n'ont paru qu'après sa mort, à Paris, 1716, in-8. »

On voit que Wolf connaît le livre, sauf qu'il appelle in-8 ce qui est un in- 12 ; mais les erreurs de chiffres lui sont familières ; il dira /io3 pour 45^ en parlant du fameux manuscrit Venetus ; il renverra à la page 277 de Baillet pour un passage qui est à la page 364- Ce sont détails sans importance.

Donc, à lire ce livre français, d'un bout à l'autre, et à le relire, is aliquoties perlectus, Wolf ressentit un vrai dégoût pour son opinion : en quelle compagnie il allait rouler ! quelle témérité ! quelle légèreté d'esprit ! quelle ignorance de l'antiquité !... Il se mit à chercher des raisons de rester fidèle à l'opinion générale, quelles qu'en fussent les incohérences ; car ni Boileau, ni Dacier, nec Boilavius, nec Dacerius, ni les autres n'avaient su répondre à d'Aublgnac... Vains efforts! Wolf dut se rendre à l'évidence et se donner à lui-même le certificat qu'il ne concédait rien à la vanité du désir ni à la nouveauté de la pensée. Il peut, ici encore, invoquer le témoignage de "nombreux amis qu'il oublie, cette fois encore, de nommer: durant des années, il les a consultés, harcelés, suppliés de réunir pour le service de la vérité et contre son opinion tout ce que pourrait fournir le texte des deux poèmes ^

I. Suite de la noie 8/4 : is aliquoties mihi perlectus, ut dixi, laedium altulil opinionis ineae, incvjus siinilitudinem quandam levissima temeritas et inscitia antiquitatis delapsa esset ; serioque coepi vulgari, quainvis maie cohaerenti, rotioni argumenta conquirere ; iiam ne Hedelino quidem a Boilavio, Dacerio et aliis bcnc responsum videbam ; ita varie annisus ut hisloricis dijficultatibus alia atque alia via occurrcrcm, mox der.uo vexalus illis denique coactus cedere, conscius mihi

WOLF ET d'aUHIGNAG qB

« Aujourd'hui, conclut Wolf, je n'établis pas cette discussion pour persuader ceux que la seule réalité n'aura pas convaincus ; je ne désire moi-même qu'être convaincu par de plus fins esprits, en cas d'erreur ou de mauvaise méthode... Quand j'aurai compris que mes idées ne sont pas admises desérudits, ajoule-t-il (p. /^o), qu'elles sont renversées par des arguments de poids et rationnels, je serai le premier à les rétracter. Car en ces lettres [profanes], la recherche de la vérité ne doit s'effrayer de rien qui puisse être contre l'opinion commune, et quand l'histoire se tait ou bégaie, chacun doit souffrir de bonne grâce d'être vaincu par des esprits plus vifs et plus adroits à mieux interpréter les obscurités de la tradition et les incertitudes des faits transmis. Sur cette première époque des origines homériques, nous n'avons que de si faibles lueurs * I »

D'Aubignac avait dit : « Nous n'avons aucune tradition qui nous ait apporté l'histoire [de ce poète], d'écrivain en écrivain... : le silence d'un long cours d'années a tout abimé dans un oubli général ou, du moins, il est resté si peu de chose qu'on ne peut en avoir aucun témoignage asseuré... Chacun peut dans cette question penser ce qu'il voudra ; ceux qui auront de quoi soutenir ces opinions communes les peuvent écrire en toute liberté ; j'aurois grand tort de me fâcher si quelqu'un me contredisoit, puisque j^se bien contredire tous les

sum nildl me nec vanitati cupiditatis nec sentenliae novitati induisisse et omnes intendisse nervos ut ah erroris laqueis caverem ; testes rei haheo multos familiarium meorum quibuscum per hos pt^oximos annos laborem meum communicavi, provocando eos ad quaerendum verum et oninia, quae in ipsis Carminibus mihi adversari viderentur, studiose colligenda et sub unum adspectum cogenda ; ac ne nunc quidem haec disputa ut cuiquam persuadeam, cui non ipsa res persuadeat, sed ut, si quid erraverim aut in falsum detorseriin, erroris convincar ah acutioribus.

I. Proleqomena, p. 4o: nam et nihil in his litteris quod contra opinioncm communem sit, expavesccndum puto esse viro studioso, etc.

gÔ FRÉDÉRIC-AUGUSTE WOLF

autres, et qui me montrera la vérité que je n'aurai pas connue, m'accordera une faveur dont je le remercierai quand il l'aura fait de bonne grâce. . . ^ »

Quand, après une lecture huit ou dix fois répétée, on a bien présents à la mémoire le latin de AVolf et le français de d'Aubignac, on sent parfois courir les mots de celuici sous la traduction plus ou moins fidèle de celui-là, et dans nombre de chapitres on salue des phrases ou des allusions qui, des Prolégomènes, ramènent l'esprit aux Conjectures. Parfois, — et c'est ici le cas, — il suffît de mettre ce latin et ce français en deux colonnes pour avoir la preuve matérielle que Wolf avait lu, trop bien lu d'Aubignac et que, même il en avait ou le texte ou des extraits sous les yeux, quand sa plume galopante emplissait si vite les pages.

Mais le plus souvent cette preuve n'est pas décisive, à cause du latin oratoire et imprécis de notre Allemand, à cause aussi de l'habitude qu'il a de ne pas nommer les écrivains auxquels il fait des reproches (c^riam^, quelquesuns, il y a des gens qui sont en ce casses façons de parler), à cause enQn de l'habile mélange qu'il fait soit de ses propres mots avec les mots d'autrui, soit de plusieurs textes empruntés à différents chapitres du modèle-. En cours de route, néanmoins, nous en verrons plusieurs exemples. Mais comme il est toujours possible d'ergoter sur les mots, ne considérons d'abord que le fond des choses.

Wolf a connu d'Aubignac par Perrault : tel est le premier fait certain. Mais à quelle date.»^ Nombre d'années, nous dit-il, après qu'il avait commencé d'avoir sur Homère des doutes fort analogues à ceux de ce Français ignorant et léger... Si l'on essaie de préciser la