Wolf commence à douter d'Homère dès

2. — Il cache ses doutes durant nombre d'années, multos annos ;

3. — Il détruit ses notes et rencontre Perrault, puis, peu de temps après, paullo post, d'Aubignac, qu'il lit et relit, aliqiioties perlectus, et dont il cherche la critique dans Boileau, Dacier et les autres ;

à- — Enfin, durant ces années dernières, per hos proximos annos, il revient à ses doutes et travaux.

C'est vraisemblablement en 1 784-1 785 que Wolf a connu Perrault et d'Aubignac : c'est alors qu'il s'est décidé à donner, pour prolégomènes à son édition scolaire des poèmes homériques, VHistoria critica de L. Kiister, lequel le renvoyait à Perraltus, Bolaeus et à leur fameuse Querelle. Mais cette Historia critica, Wolf l'admirait depuis longtemps déjà comme l'un des livres les plus utiles aux débutants : que de fois il avait formé le vœu que cet ouvrage fût remis entré leurs mains, saepe antehac optaveranil Si, pour chiffrer cette période de vœux répétés, nous disions que W^olf désira quatre ou cinq ans cette réimpression de 1786, nous reviendrions à l'année 1781 ou 1780 comme date de sa première rencontre avec L. Kûster et Perrault. Où placer alors les nombreuses années de doute et de silence, multos annos^ il ne resterait pour elles que les seuls mois de 1779-1780.

« De toutes les lois de la critique homérique, disait Wolf en sa Préface de i8o4 S la première est de renoncer à l'opinion téméraire que l'on puisse jamais restituer les œuvres de ces anciens poètes, telles que leur âge les connut. )> De toutes les lois de la critique wol-