UN MENSONGE DE LA SCIEKCE ALLEMANDE. I

conférencier homérique à travers l'Empire romain ; il affirmait que les commentaires d'Apion avaient joui chcx les Anciens de la plus grande autorité, Apionis conimentar'ii in Homerum apud veteres in samma erant aucto-

ritate Wolf avait d'avance divisé son histoire du texte

homérique en périodes ionienne, athénienne, alexandrine, romaine, etc. : Apion surgissait du catalogue de Harles pour devenir la tête de la période romaine.

II. Pourquoi Wolf, ayant pris Apion comme terme de la période alexandrine, s'est-il, sans aller jusqu'à lui, brusquement arrêté après Gratès "^

Parce que Harles, traitant cette même question de la critique alexandrine d'après les Anecdota et les Prolégomènes de Villoison, s'était arrêté après Gratès : Villoisoa aurait pu lui fournir quelques matériaux pour continuer ; mais après le grand nom de Gratès, c'était une multitude de grammairiens secondaires dont les deux manuscrits de Venise, Eustathe, les scholiastes et les autres auteurs de l'antiquité ne donnaient guère que les noms ; Harles en avait donc dressé le catalogue alphabétique, sans entreprendre d'en écrire l'histoire, et il en avait aussi catalogué les citations dans ses différents Index d'Eustathe et des scholiastes...

Aussi longtemps que la Bibliotheca graeca lui servait de guide et d'appui, Wolf marchant d'un pas allègre étalait cette minutieuse érudition qu'il empruntait tout entière à Harles et dont celui-ci avait emprunté déjà la meilleure part à Villoison. A l'endroit où Harles s'arrêtait de codifier les découvertes de Villoison, W^olf mettait soudaiu le point fmal de son premier volume, Finis Volumini primi : il semblait promettre que la suite viendrait quelque jour, plus tard..., en un second volume; mais il savait pertinemment que cette promesse ne pouvait être tenue ni par lui, ni par personne au monde. Si l'on veut voir combien la matière resta long-

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temps presque inconnue, même aux meilleurs de nos homérisants, — et elle le reste encore, — on n'a qu'à parcourir la Préface de M. Heymann à son Odyssey of Homer (18G6) : de Zcnodote à Cratès, les quatre premiers Alexandrins en occupent dix pages ; de Rhianos à Apion, les quatorze suivants n'en occupent pas cinq.

Woir lui-même nous dit, à la page 1 90 de son premier volume : « Des six cents auteurs, qui durant ces siècles s'adonnèrent à l'illustration, correction et corruption du texte homérique, c'est à peine si trente noms sont un peu connus. Je laisse de côté la foule de ceux qui ne collaborèrent à cette œuvre qu'en passant, philosophes, mathématiciens, astronomes, médecins, historiens, géographes, mythographes, rhéteurs. Mais des deux cent cinquante spécialistes, que nomment les scholies de Venise, duquel avons-nous une connaissance précise ? Récolte laborieuse à faire et d'un travail le plus souvent impayé ! Cherchez les moindres indices ; passez tout au crible : vous aurez quelcjues traits, mais non pas une idée de toute cette science, qui encombrait les bibliothèques des critiques d'Homère au temps d' Apion. »

Pour arriver à ce temps cl' Apion, il aurait donc fallu cj[ue Wolf consacrât des années à cette « récolte laborieuse )) dont il ne prévoyait pas grand profit, à cette exhumation de « tant de cadavres consumés sur ce bûcher de volumes » !... Il préféra demeurer en chemin et ne tirer de ce spectacle qu'une consolation » pour nous autres, modernes, qui devons songer au destin lamentable de tant d'écrivains illustres, quand nous craignons pour nos ouvrages soit la mort précoce, soit le dénigrement de quelcjue censeur trop acerbe, solatium qiiaeramus nostris sive cito interituris, seu aliquando acris censoris carbone notatis.

Wolf's Prolegomena ad Homerum werden von seiner Mets 1er schaft Zeugniss gehen so lange als irgend Geist und Kunst der Alien wird geliebt und gepjlegt werden..,

W. Kôrte, Leben und Sludien Fr. A.Wolf's, p. 3l2.

Au bout d'une si longue enquête, est-il possible de formuler quelques conclusions ? peut-on se risquer, du moins, à l'une de ces conjectures (que certains, comme dit Fr.-Aug. AYolf, flétrissent du nom d'hypothèses), touchant la manière dont furent composés les Prolegomena ad Homerum^ ne pouvons-nous pas, surtout, nous. Français de 19 17, tirer de cet exemple quelques règles de conduite et de pensée ?

Pour l'histoire des Prolégomènes, considérons d'abord les dates, celles qui sont certaines et celles qui sont douteuses. Voici les plus certaines.

1664. L'abbé d'Aubignac compose ses Conjectures académiques qui ne sont publiées qu'en lyiB.

1687- 1698. Cil. Perrault publie le Siècle de Louisle -Grand, le Parallèle des Anciens et des Modernes, etc.

1696. L. Kûster publie son Historia critica Homeri.

17 13. R. Bentley publie ses Remarks upon a laie Discourse of Freethinking.

1715. Publication des Conjectures académiques.

1729. S. Claïkc commence la publication de son Homère : Iliade, 1 729-1 782 ; Odyssée, 17/io; 9* édition de Clarke, 1779.

1755-1706. P. -H. Mallet publie ses Monuments de la Mythologie et de la Poésie des Celtes et particulièrement des anciens Scandinaves. La a poésie bardique » et, en particulier, ÏEdda sont révélées à l'Europe et à l'Allemagne par cette traduction en français.

1756- 1758. Édition d'Homère de Glasgow, d'après Clarke.

1759-1764. Édition d'Homère d'Ernesti.

1 760-1 765. Les publications de Macpherson révèlent au monde Ossian, la poésie « erse, runnique, celte ou galloise » . Les Français proclament que la grande poésie appartient aux peuples encore barbares plus qu'aux peuples instruits et civilisés ; poésie et civilisation ne marchent pas ensemble; seul, l'homme primitif, que les arts et les sciences n'ont pas encore corrompu, est poétique et, par conséquent, poète; cette grande poésie de nature est supérieure à la petite poésie selon les règles ; la Bible, Homère et Ossian sont les types de cette grande poésie.

1769. Voyage de Herder en France. Première édition du livre de Wood, An Essay of the original Genius of Homer, dont G. -G. Heyne rend compte dès 1770 dans les Gôttingische Anzeigen (p. 82) et dont une traduction allemande paraît à Francfort dès 1778 : Robert Woods Versuch iiber das original Génie des Homers ; le traducteur, Michaelis, donne, en tête, l'article de Heyne. En 1775, seconde édition de VEssay, revue et augmentée, et en 1778, seconde publication de Michaelis, Zuscitze und Verdnderungen wodarch sich die neue Ausgabe von R. Woods Versuch..., etc.

1770-1771. Séjour de Herder à Strasbourg; ses tra-

vaux sur les chants populaires, Torigine du langage, etc. : « la poésie est la langue primitive de riiumanité » ; liaison avec Gœthe.

1772. Herder publie son étude Ueber Ossian und die Lieder der alten Vôlker.

1774. Lecture de Merian à l'Académie de Berlin sur Touvrage de R. Wood.

1775-1776. Le groupe de Weimar : Wieland, Gœthe, Herder, etc.

1 776-1 779. F.-A. Wolf, élève de Heyne à Gôttingue.

1779. Villoison découvre le fameux Venetus et annonce au monde savant cet Homeriis Variorum totius Antiquitatis ; lettre à Wieland dans le Merkar de mars 1779 ; publication des premiers résultats dans les Anecdota grœca en 1781.

1781. Voss publie sa traduction de V Odyssée.

1782-1783. Villoison à la cour de Weimar.

178/^-1785. F.-A. Wolf publie rOf/j5^^'g et V Iliade, édition scolaire ad exemplar Glasgiiense expressa.

1788. Villoison publie V Iliade et les scholies de Venise.

1789. Vlerian fait à l'Académie de Berlin sa lecture, publiée dans le volume qui paraît en 1798 : Examen de la Question si Homère a écrit ses Poèmes.

1790. G. -G. Harles publie le premier volume de sa nouvelle édition de la Bibliotheca grœca de Fabricius.

1793. F.-A. Wolf entre en contact, par Bôttiger, avec le groupe de W'eimar.

179/^. F.-A. Wolf publie un second tirage de son Odyssée scolaire.

1794. F.-A. Wolf achève sa recension deVIliade.

1795. F. -A. Wolf publie ses Prolegomena ad Homeriim et son Iliade savante.

De ces dates certaines, il ressort, à n'en pas douter, qu'en écrivant ses Prolégomènes, AVolf Amenait, après

Villoison, touchant V Iliade et les Alexandrins, après AVood et Merian, touchant l'écriture au temps d'Homère, après lierder et les Français, touchant la poésie chantée des peuples primitifs, après d'Aubignac touchant l'origine des poèmes homériques. La sentence de Georg Finsler paraît donc juste de tous points : les Prolégomènes ne contenaient pas, en vérité, une seule idée originale.

Mais dans l'intervalle de ces dates certaines, il en est d'autres qui nous renseigneraient plus exactement, si nous pouvions les retrouver et les intercaler. Deux de ces dates douteuses nous seraient d'une utilité toute spéciale : en quelle année Wolf a-t-il eu la première idée de sa recension d'Homère ? en quelle année a-t-il préparé, puis écrit ses Prolégomènes?

Il a pensé à sa recension d'Homère dès 1781 et même des 1780, dit-il en ses Prolégomènes, — dès 1779, dit-il en ses Lettres à Heyne. Etant la plus ancienne, cette dernière date lui serait la plus favorable : nous devons donc l'adopter. C'est en juillet 1779, — précise sonbiographe, gendre et admirateur, W. Kôrte\ — qu'il aurait commencé de songer à Homère. Une lettre de Diedrichs du 26 novembre 1779 confirmerait cette précision : de Gôllingue, en etîet, Diedrichs demandait à Wolf où il en était de ses recherches homériques'. Ces indications, d'ailleurs, concordent avec les dires de Heyne, lequel aurait conseillé à son élève de ne rien entreprendre avant l'apparition de cette Iliade de Venise que Villoison (mars 1779) promettait aux érudits. Enfm une phrase de Wolf me semble décisive ; il dit en Tune de ses Préjaces de 1794 - <( Dès l'adolescence, cette recension d'Homère fut l'un de mes