BÉRANGER

Je ne sais en vérité si je dois toucher à l'arche sainte , et faire entrer le rival d'Anacréon , le poète du monde entier, dans la série des Binettes contemporaines.

On ne manquera pas de tlire : « Joseph Citrouillard ne respecte rien, pas même le génie. »

Ahlbah!...

Il faut de ses amis endurer quelque chose.

Imitons les forts, et biographons comme eux : La rue Montorgueil a vu naître les pâtés de Lesage, et Pierre-Jean de Déranger, le 17 août 1780, chez son grand-père, tailleur; lequel brave homme ne sut donner à son petit-fils que de l'exagération dans le faux-col et fort peu d'orthographe pour ses menus plaisirs.

En l'an du Christ mil sept cent qualre-vingt, Chez un tailleur, mon pauvre et vieux grand-pôrc, Moi, nouveau-né, sachez ce qu'il m'advint.

Béranger, qui n'avait que lui pour tout radeau, éprouvait le désir de développer ses heureuses dispositions, mais son aïeul, par malheur, ne lui laissa à choisir qu'entre ces trois vocations :

Garçon d'auberge, imprimeur et commis.

Dans une de ses courses vagabondes, il tomba chez un imprimeur de Péronne, en qualité de petit clerc. C'est là qu'il apprit les premières règles de la versification, qu'il lut Voltaire et imprima Télémaque : les pleurs de Calypso, après le départ d'Ulysse, ne manquèrent pas de le faire sourire. — Béranger aima toujours mieux se moquer du monde que de médire de son prochain.

DERANGER. 17

L'étude du catéchisme le rendit incrédule sans trop sustenter son esprit. Il en usa médiocrement. — Le malheureux enfant préféra de bonne heure les œuvres de Molière ! . . .

Chaque passion en passant sur son âme En liraitun subhme accord...

Déranger fit sa dernière communion à onze ans et demi et l'école buissonnière jusqu'à quatorze.

Arrivons à l'âge de puberté : quel est l'homme qui dans sa jeunesse n'a eu son Éléonorel... Béranger eut la sienne : elle s'appelait Lisette, son adorée Lisette aux pieds mignons et légers,

Lise, avec ses petits pieds-là, Vous trottez dans ma tète,

écrivait le futur poète amoureux.

Toute femme jolie en France est souveraine.

Ce qui fit que Béranger ne tarda pas à tutoyer Lisette. Une étroite collaboration s'établit entre les deux amants. Lisette, qui savait qu'on ne met pas la vertu à la caisse d'épargne, préféra lui donner hypothèque sur son cœur, et se laisser aimer avec frénésie, sans se soucier des critiques de M. de Sainte-Beuve.

Béranger chanta l'amour dans sa mansarde de poète où de gais et francs camarades l'entouraient alors. Ce fut dans un de ses greniers où l'on est

bien à vingt ans qu'apparurent les premières lueurs de ses chansons : La Gaudriole^ Mon Vieil Eabit^ les Gueux et le Grenier, Manon, Suzon, Frétillon et Lisette montaient en chantant les six étages du poète, qui s'élevait de l'idylle au dithyrambe, du dithyrambe à l'ode et de l'ode au poème épique, en dépit des flèches légèrement empoisonnées du préfacier Sainte-Beuve.

Le jeune Pierre- Jean chantait l'honneur national, le patriotisme et la victoire, comme il avait chanté l'amour avec Lisette. Une fée protectrice avait bercé ce nouvel Orphée, et de sa baguette magique créé le poète national!...

Dès son début. Déranger se fît remarquer par la profondeur de son génie ; écoutons Lamartine :

Jamais aucune main sur la corde sonore

Ne guida dans ses jeux sa main novice encore ;

L'homme n'inspire pas ce qu'enseigne le ciel.

Notre poète chante depuis 1813 jusqu'en 1830 entre Désaugiers, Chateaubriand et le Palais de justice. C'est là qu'il écrit à sa muse :

Revenez donc, pauvre sotte, Voir prendre à vos ennemis, Pour peser une marotte, Les balances de Thémis.

La prison n'avait point corrigé le poète. Rendu à la liberté, il reprit son luth patriotique, et conti-

DERANGER. 19

nua à chanter nos malheurs, nos souvenirs et nos espérances.

Le roi de la chanson, dénoncé par le traître Martinville, est obligé momentanément d'écrire :

Ami, adieu, j'ai derrière la porte Laissé tantôt mes sabots et mon luth.

Béranger croit que sa tâche est finie. Sainte- Beuve en profite dans ses Portraits contemporains pour écriï*e que notre chansonnier n'est qu'un reflet de La Fontaitie et de Molière, Moi, qui n'ai pas l'honneur d'être un Sainte-Beuve, à sa place j'aurais dit de l'illustre chansonnier : Béranger, c'est Corneille en gilet de flanelle et Molière en redingote de castorine, et je n^eusse pas été moins grotesque.

M. Sainte-Beuve est de l'Académie, — Béranger a refusé d'en être ; M. Sainte-Beuve essaye d'être immortel de son vivant.

Béranger est en route pour la postérité... il s'arrête, pour se reposer de ses notes joyeuses et de ses chants si beaux^ dans une simple et modeste demeure, à Passy, auprès de sa vieille et chère compagne.

Sa retraite est son Louvre, il y commande en roi.