COU TB INDIEN

Un paysan ne vivait que du produit de la chasse et de la pêche auxquelles il se livrait tour à tour. Un jour qu’il avait tendu ses lacets, trois oiseaux s’y prirent et d'autres allaient s’y prendre, lorsque le bruit de deux hommes qui semblaient se quereller, les écartaj c’étaient deux savants qui disputaient. Le paysan l**s aborde et les

conjure de suspendre leur dispute, de peur que le bruit qu’ils font n’effarouche les oiseaux. Pour prixdcleur silence, les savants exigent que le paysan leur donne un oiseau à chacun, des trois qu’il avait pris. « 11 ne m’en restera qu’un, leur dit-il, je suis pauvre; ma famille est nombreuse; la science doit rendre les hommes justes : quel droit uvez-vous sur ma chasse pour en exiger les deux tiers? c’est violer toutes les lois de la justice.»* Les savants se contentèrent de lui répondre qu’ils allaient continuer leur dispute avec plus de chaleur. Le paysan, pour se délivrer de ces importuns, consentit à ce qu’ils voulurent: « Mais, dit-il, si vous voulez partager avec moi, je dois partager avec vous, et si je vous donne de mes oiseaux, vous devez me donner de votre science: quel était le sujet de votre dispute? — Les hermaphrodites, répondirent-ils. »

Le bonhomme que cette réponse ne rendait pas plus savant, leur demanda ce que c’était que les hermaphrodites. « Hermaphrodite, reprirent-ils, signifie ce qui est à la fois mâle et femelle. » Le paysan retint

le mot hermaphrodite, et les savants emportèrent les deux oiseaux.

Le lendemain, avant le jour, le pauvre homme était sur le bord de la mer, où il avait jeté ses filets; un énorme poisson s’y prit. Le paysan, transporté de joie, court au palais et présente sa pêche au sultan. Ce prince avait un superbe vivier où il faisait rassembler les poissons les plus rares; il accepte celui-ci, et commande que l’on donne mille pièces d’or au pêcheur qui vient de l’apporter. Cette générosité parut excessive au grand-visir, et il dit à son maître : « Si pour une pareille bagatelle vous donnez une somme aussi considérable, on vous apportera tous les poissons de l’Océan, et vous ne serez pas en état de les payer. — J’ai promis mille pièces d’or pour le poisson, dit le sultan; les rois plus que les autres hommes doivent être esclaves de leur parole. Comment me lirer de là? — Demandez au pêcheur, reprit le visir, si son poisson est mâle ou femelle. S’il voi s répond : il est mâle, vous lui direz : Les mille pièces d’or seront à toi quand tu

m’apporteras la femelle. S’il vous dit : c’est une femelle, vous lui répondrez : Apportemoi le mâle, et tu auras les mille pièces. Il sera dans l’impossibilité de vous satisfaire, et vous en serez quitte pour une récompense modique.» Cet expédient plut au monarque} il fit approcher le paysan : « Ton poisson , lui dit-il, est-il mâle ou femelle? — Sire, répondit le pêcheur, il est hermaphrodite.» Le sultan et le visir furent bien surpris de ' voir toutes leurs mesures renversées par celte réponse imprévue; elle fil revenir le monarque à des sentiments plus généreux, et il ordonna qu’aux mille pièces d’or déjà promises on en ajoutât mille autres. Le tout fut remis sur-le-champ au pêcheur, qui n’eut pas lieu de regretter ses deux oiseaux.

La science, ajoute Bidpal, est toujours utile ; on ne perd pas le temps qu’on emploie à l’acquérir.

Celui que le pêcheur y consacra fut assurément bien court ; mais il ne pouvait pas faire un meilleur usage du mol qu’il avait appris.

Un nez «Le moins.

En grassejant, la divine Choé

Disait un jour : o Qu’importe un œil, un né .

Est-ce le corps! c’est l’âme que l’on aime,

L’étui n’est rien, o Voilà dans l’instant même Que de l’armée arrive son amant,

Taffetas noir étendu sur sa face.

Il couvre un nez qui fut jadis charmant.

Ou bien plutôt, n’en couvre que la'place. tl voit Chloé, veut voler dans ses bras ;

Chloé recule, et sent mourir sa flamme.

«Mon Dieu! dit-elle, est-il possible, hélas ! Qu’un nez de moins change si fort une âme ’ *

La permission.,

Philippe II, roi d’Espagne, s'étant rendu à TEscurial, avec une suite nombreuse, dans le dessein d’y passer quelques semaines, défendit qu’aucun officier de sa garde allât à Madrid sans en avoir obtenu la permission du roi lui-même. Un jeune lieutenant, peu curieux apparemment de faire connaître les motifs d’un petit voyage qu’il

se proposait de faire, partit sans rien dire et revint trois jours après, espérant que son absence aurait été inaperçue. Il se trompait, car à peine était-il arrivé, que le ro» le fit appeler et lui demanda d’un ton sévère pourquoi il était allé à Madrid sans sa permission. « Parce que Votre Majesté ne me l’avait pas donnée,» répondit le jeune homme, avec un sang-froid si parfait que le roi ne put s’empêcher de rire, et se contenta de l’inviter à se montrer à l’avenir un peu plus soumis à la discipline.

Le soardy on l’auberge pleine.

Un particulier, menant son cheval par la bride, sur les cinq heures du soir, entre dans une auberge qui était remplie de monde. « Prends soin de mon cheval, dit-il au valet d’écurie. — Nous n’avons pas de lit, lui réponditce valet; ainsi, monsieur, cherchez une autre auberge. — Cela est juste, reprit cet homme ; il faut donner quelque chose au valet, et j’aurai soin de toi demain malin. — Je ne vous dis pas cela, reprit ce

garçon ; je vous avertis que nous n’avors pas de place, et que je ne puis mettre votre cheval à l’écurie, qui est pleine. — Cela suffit, reprit cet homme; tu as l’air d’un brave garçon, aie bien soin de ma bêle. — Je crois que ce diable d’homme-là est fou, s’écria le valet, voyant l’étranger prendre le chemin de la cuisine : que veut-il que je fasse de son cheval? — Je pense qu’il est sourd, dit quelqu’un au valet ; prenez garde que son cheval ne sorte, vous en seriez responsable. » L’homme entre à la maison ; l’hôtesse lui fit le même compliment que son valet : il lui répoudil qu’il lui était bien obligé; mais qu’il la priait de ne point se fatiguer à lui faire des compliments, parce qu’il était si sourd, qu’il n’entendrait pas tirer le canon ; et tout de suite it prit une chaise et s’établit auprès du feu, comme s’il eût été chez lui. L’hôtesse tint conseil avec sot? mari et le cuisinier, et vu qu’il n’y avait pas moyen de faire sortir cet homme de force, il fut décidé qu’il coucherait sur sa chaise. Quelqu’un entre dans la salle et raconte l'embarras de l’hôtesse ; on en rit,

et Te conteur lui- même, qui ne croyait pas être dupe de l’aventure. On sert : notre homme entre à la suite des plats et s’assied auprès de la table, vis-à-vis de la porte. Comme c’était une société particulière, on lui dit qu’il ne pouvait se mettre à table d’hôte et qu’on ne voulait pas d’étranger. On lui avait fait ce compliment à tue-tête; il crut apparemment qu’on voulait le mettre à la place distinguée, car il répondit qu’il était fort bien, et qu’il savait trop bien vivre pour se mettre au haut bout de la table. Voyant qu’il n’était pas possible de se faire entendre, la société se décida à prendre patience. 11 mangea comme quatre ; et lorsqu’on apporta la carte de la dépense, il tira trente sous de sa poche et les mit sur la table. La dépense de chaque convive était bien plus forte, ce qu’on tâchait de lui faire comprendre ; mais il répondit toujours qu’il n’était pas homme à souffrir qu’on payât son écot; que, quoiqu’il fût mal mis, il avait le gousset garni; ce qu’il disait, sans doute, parce qu’on lui rendait sa monnaie pour qu’il donnât davantage. Sur ces entre-

laites, ayant vu monter une bassinoire, il fit une révérence et sortit en laissant toute la société éclater de rire. Un moment après, la servante descendit et dit à quelqu’un de la société d’aller à la chambre

nom cet homme s’était emparé sans avoir voulu écouter ses raisons. Tout le monde y monta, mais il avait barricadé la porte, et on sentit qu’il serait inutile de frapper. Comme il parlait seul, on prêta l’oreille. « Que ma condition est misérable ! disait-il, on pourrait enfoncer ma porte sans que je l’entendisse ; je n’ai d’autre ressource que de veiller toute la nuit avec une chandelle allumée, pour faire usage de mes pistolets si l’on cherchait à me voler. » 11 n’en eut « pas la peine ; celui à qui le lit était destiné passa la nuit auprès du feu, et pardonna à cet homme qui lui paraissait fortàplain-' dre. Il se lève le lendemain de bonne heure, donne trente sous pour la dépense de son cheval, et en montant dessus, il adressa la parole à celui dont il avait pris le lit : « Je vous demande pardon, lui dit-il, d’avoir pris votre lit ; un de mes amis, à qui on

avait refusé un logement ici, a gagé vingt louis que je n’y coucherais pas; cette somme valait bien la peine d’être sourd. • Il pique des deux en achevant ces mots, et laisse tout le monde fort étonné du grand sang-froid avec lequel il avait joué son rôle.

L’almanach.

La femme d’un savant reprochait à son mari de passer tout son temps à étudier ou à lire, sans s’occuper d’elle le moins du inonde. « Je voudrais être un livre, lui ditelle, au moins de temps en temps vous penseriez à moi. — Vous avez raison, ma chère , amie, je voudrais aussi que vous fussiez un livre..., au moins un almanach..*, car on en change tous les ans. »

Les aventures d’un homme timide, écrites par lui-même dans une lettre adressée à l’un de ses amis.

Je suis atteint d’un genre d'io&rmilé très-

singulier ei for l désagréable qui, je le crains bien, finira par me bannir à jamais de la société du grand inonde, dans laquelle je désire si vivement d’être admis; mais pour vous mettre en état de juger par vousmême des ennuis qui m’assiègent, je vous ferai connaître en peu de mots mon origine, ma famille et ma situation actuelle.

Mon père était un fermier peu aisé, sans autre éducation que celle qu’il avait reçue dans une école de charité. J’étais eucore au berceau lorsque je perdis ma mère, et comme j’étais fils unique, mon père résolut de me donner ce dont il avait été privé, . ce qui aurait fait son bonheur, disait-il en soupirant, une éducation libérale. Il m'envoya donc à l’école, puis au collège, d’où je passai à l’université, où j’étudiai pour entrer dans les ordres. J’étais dès mon enfance timide et honteux, et comme la pension que me faisait mon père était très-modique, tout contribuait à rendre plus difficile pour moi de secouer cette gaucherie naturelle, cause de toutes mes infortunes, et que je crains bien de conserver toujours.

Je suis d’une taille assez élancée et bien piise, et d’une figure agréable, mais si susceptible de confusion, qu’au plus léger incident le sang me monte au visage, et je ne ressemble pas mal alors à une rose épanouie. La conscience que j’eus de bonne heure de cette malheureuse timidité me fit éviter la société, et la vie de collège me devenait de jour en jour plus chère, surtout en réfléchissant que les manières vulgaires de mon père étaient peu propres à polir les miennes et à me donner l’aisance qui me manquait. J’étais donc tout à fait déterminé à prendre des écoliers et à vivre à l’université, quand deux événements imprévus sont venus donner à mes affaires une tout autre face. Je veux parler de la mort de mon père, et du retour d’un oncle depuis longtemps établi aux Indes.

Cet oncle, dont mon père m’avait rarement parlé, était oublié depuis longtemps, et même on le croyait mort, lorsqu’il arriva en Angleterre une semaine trop tard pour fermer les yeux à son frère. Je l’avoue à ma honte, et bien des gens pourraient faire

un pareil aveu , l’ignorance de mon pauvre père, son langage grossier, m’avaient souvent fait rougir de lui devoir le jour. Je ne Tus donc pas inconsolable de sa perte. Pour mon oncle, il n'en fut que peu touché. Depuis plus de trente ans éloigné de son frère, il n'avait songé qu’à amasser cette brillante fortune qu’il avait apportée avec lui, et sur laquelle il fondait l’espérance d’un bonheur sans fin. Tandis qu'il formait ainsi des plans de grandeur et de bien-être, soit que le changement de climat eût affecté sa santé, soit que les fatigues du voyage l'eussent altérée, il mourut d’une courte maladie, qui l’enleva subitement à ses rêves de bonheur, et me fil l’unique héritier d’une immense fortune. Je me vois donc à vingtcinq ans, maître absolu de mes actions et d’une fortune de trente mille livres sterling, savant en grec et en latin, versé dans les mathématiques, mais si gauche et si étranger à ces arts agréables qui font partie de l'éducation d’un homme comme il faut , que l'on me désigne ordinairement sous le sobriquet du lourdaud.

J’ai acheté récemment une assez jolie terre, et mon voisinage est peuplé de familles excellentes, qui appartiennent toutes à ce qu’on appelle la bonne compagnie. Si vous vous rappelez l’obscurité de mon origine et la gaucherie dont je vous ai fait l’aveu, vous comprendrez difficilement peutêtre l’empressement plein d'ardeur avec lequel ces excellentes gens recherchent ma société, surtout ceux qui ont des filles à marier. J’ai reçu de toute parties invitations les plus pressantes, et quoique je brûlasse du désir secret de les accepter, je les ai toujours refusées, sous prétexte de n’être point encore entièrement établi dans ma nouvelle demeure. La vérité est que plus d’une fois je me suis mis en chemin pour rendre, à mes nouveaux amis, leurs visites multipliées, mais qu’à la vue de leur porte le cœur m’a manqué, et que je suis retourné sur mes pas, eu remettant toujours ma visite au lendemain. Cependant, bien déterminé à vaincre ma timidité, j’avais accepté, il y a quelques jours, une invitation à diner chez un de mes voisins,

dont les manières franches et ouvertes me promettaient un accueil bienveillant et cordial. M. Thomas Friendly (c'est son nom), est un baronnet qui demeure à deux milles de chez moi, et dont la terre, attenante à la mienne, lui rapporte annuellement deu\ mille livres sterling. Sa famille est composée de son épouse, de sa sœur et de cinq enfants, dont deux garçons et irois filles, tous vivant dans la plus parfaite union, sous la surveillance paternelle de M. Friendly. Parfaitement convaincu, sans qu’il me fût permis d’en douter, que je n’avais ni maintien ni tournure, et que ma gaucherie naturelle ne pouvait être de mise dans celle maison, j’avais quelque temps auparavant pris des leçons d’un maître en réputation qui montrait la danse aux hommes faits. Je trouvai d’abord de grandes difficultés dans son art; mais je les surmontai bientôt, grâce à mes connaissances en mathématiques, qui me furent d’une prodigieuse utilité, en m’enseignant à garder l’équilibre et à maintenir mon centre de gravité dans les cina nositions. Me trouvant donc suffi-

samment habitué à marcher sans chanceler et assez habile pour faire un salut par principes, je me hasardai, il y a trois jours, à me rendre à l'invitation du baronnet, plein de confiance en mes nouveaux talents, et persuadé qu'ils me donneraient assez d’intrépidité pour regarder les dames. Manque la théorie est peu de chose, lorsqu’elle n’est pas soutenue par la pratique ! Comme j’approchais delà maison, une cloche se fit entendre, je m’imaginai que c’était la cloche du diner. « Si je l’avais dérangé par mon retard, » m’écriai-je avec effroi ! et peu s’en fallut que je ne revinsse sur mes pas. J’entrai cependant, et l’or? m’introduisit dan3 la bibliothèque où la famille était réunie. Je rassemblai tout mon courage, et je fis à madame Fiiendly mon salut nouvellement appris. Par malheur, en portant en arrière mon pied gauche à la troisième position, je marchai sur l’orteil goutteux du pauvre M. Thomas, qui me suivait pour me nommer, chacun à son tour, les membres de la famille.

On se formera difficilement une idée du

trouble que cet accident me causa : mon embarras ne peut être senti que des hommes d’un caractère timide, et le nombre en est, je crois, fort petit. La politesse du baronnet dissipa par degrés mon chagrin ; je fus surtout étonné de voir combien elle lui donnait de force pour dissimuler sa douleur et conserver toute son aisance. L’enjouement agréable de madame Friendly, l’aimable et gracieux babil des jeunes personnes, me firent insensiblement sortir de cette réserve où je me tenais retranché. Je glissai quelques mots dans la conversation; enfin, je m’enhardis jusqu’à entamer de nouveaux sujets. La bibliothèque était remplie de livres élégamment reliés : je jugeai par là que M. Friendly n’était pas un homme sans connaissances littéraires, et je me hasardai à donner mon opinion sur plusieurs éditions des classiques grecs. Nous nous trouvâmes du même avis. Ce fut une édition de Xénophon qui me conduisit à traiter ce sujet. Elle était en seize volumes (ce que je n’avais jamais vu) ; je l’observais depuis longtemps, et elle piquait fort

ma curiosité. Je me levai pour l'examiner : le baronnet devina mon intention, et je suppose, pour m’en éviter la peine, il voulut prendre lui-même le Xénophon ; le mouvement qu'il fit hâta le mien; et, saisissant vivement le premier volume, je l’attirai avec force. Mais, hélas î au lieu de livre, une planche qui, par la forme qu’on lui avait donnée et la dorure dont elle était couverte, représentait parfaitement seize volumes, suivit ma main, tomba sur une table voisine et brisa un encrier qu'elle rencontra dans sa chute. En vain M Friendly m’assura-t-il qu’il n’y avait pas de mal ; je vis l’encre couler sur le tapis de Turquie, et sachant à peine ce que je faisais, j’essayai d’en arrêter les progrès avec mon mouchoir. Un domestique qui vint annoncer que le dîner était servi, fit diversion à mon embarras. En traversant une longue suite d’appartements qui conduisaient à la salle à manger, j’eus le temps de rappeler mes esprits, et l’on me plaça à table entre madame Friendly et sa fille aînée. Depuis la chute du Xénophon de bois, mon visage

avait été brûlant comme un charbon ardent. Mon sang commençait à se rafraîchir, lorsqu’un événement imprévu me jeta dans des transes nouvelles. J’avais placé, par mégarde, trop près du bord de la table l’assiette de soupe qu’on m’avait présentée, et en me baissant vers mademoiselle Dinah, qui admirait avec complaisance les dentelles de mon jabot, je renversai sur moi l’assiette et ce qu’elle contenait. En dépit de ma serviette, je fus tout inondé, et ma culotte de soie noire n’offrit qu’une bien faible digue au bouillon encore tout chaud. Pendant plusieurs minutes je crus avoir les cuisses et les jambes plongées dans un chaudron bouillant. Je me souvins à temps du courage avec lequel M. Friendly avait déguisé sa torture, lorsque je lui marchai sur le pied ; je résolus de l’imiter, je souffris en silence et avec une tranquillité apparente cet accident, moins cruel pour moi que les ris mal étouffés des domestiques.

Je ne raconterai point toutes les maladresses que je fis au premier service : les bouteille» renversées, le» sauces répandues,

mon doigt déchiré en dépeçant une volaille. Passons vile au second, où de nouveaux malheurs m’attendaient. Une des demoiselles me pria de lui servir d’un pigeon qui élait près de moi : j’avais alors au bout de ma fourchette un morceau de boudin; dans mon empressement, je le mets dans ma bouche sans songer qu’il était brûlant : il me fut impossible de dissimuler ma dou-* leur; mes yeux sortaient de leur orbite. Tout le monde plaignit mon malheur, et chacun y tFouva un remède différent. L’un proposait de l’huile, l’autre de l’eau : on convint entin que le vin valait mieux pour éteindre le feu. On m’apporta, du buffet, un verre de vin que j’avalai avec avidité... Mais comment raconter la fin de celle triste aventure? Soit que le sommelier se fut trompé, soit qu’il eût résolu de me rendre fou, ce fut un verre d’eau-de-vie que le traître me présenta. Elle ne put jamais passer. Mon gosier était enflé, ma langue pleine de vessies : je me frappai le visage de mes mains, et la liqueur s’échappa par mes narines et à travers mes doigts En

VN MILLION

vain, M. Friendly réprimanda se3 domestiques,en vain son épouse gronda ses filles, la mesure de ma honte et de leur joie n’était pas encore comblée. Dans le trouble où j’étais, sans savoir ce que je faisais, je m’essuyai le visage avec le maudit mouchoir encore mouillé des conséquences de la chute du Xénophon, et en moins d’un instant je fus tout barbouillé d’encre. Le baronnet lui-même ne put plus y tenir ; il prit part avec sa femme au rire général, et dans mon désespoir je me levai de table, je sortis précipitamment de la maison, et je me sauvai chez moi, dans un état d’angoisse tel que la conscience et le remords d’un crime l’eussent à peine égalé. Ainsi, sans avoir manqué à aucun des grands principes de la morale, sans avoir manqué aux lois de la raison et aux règles de la véritable biènséance, je souilre tous les tourments qui peuvent accabler un coupable.

Mes jambes ont été échaudées; ma langue ut ma bouche grillées, et je porte la marque de Caïn sur mon front. Tout cela cependant n’est rien en comparaison de la

houle éternelle que je dois ressenlir toutes les fois que Ton racontera cette triste aventure.

Définition du duel.

11 y a des mots qui n’ont de valeur que dans la bouche de certaines personnes. Le maréchal de Luxembourg, dont personne ne pouvait contester la bravoure, disait un jour à quelques courtisans : « On a raison d’appeler le duel point d’honneur, car il n’y a point d’honneur à se battre de la sorte. C’est un calembour que tout le monde n’oserait pas faire, et qui pourrait être fort * mal reçu.

L’esprit d’économie.

Un Espagnol de la vieille roche, qui envoyait son fils étudiera Salamanque, lui recommanda surtout, au moment de partir, de vivre avec la plus stricte économie. Le jeune homme, en fils soumis, s’informe dès son arrivée du prix de divers objets. Il

demande d’abord combien valent les vaches dans le pays?« Dix ducats environ (100 f.). lui est-il répondu. — Et les perdrix? — Deux réaux (50 cent.) .— Allons, se dit-il, il faudra donc, pour faire plaisir à mon père, que je mange des perdrix. »

ta condition raisonnable.

Un jeune homme faisait une cour fort assidue à une charmante jeune fille aussi vive que spirituelle, et n’épargnait aucun soin pour obtenir d’elle quelques faveurs. « Vous êtes bien aimable, vous êtes bien pressant, lui dit-elle un jour ; mais je ne vous accorderai ce que vous me. demandez que lorsque vous m’aurez donné vous-même ce que vous n’avez pas et ce que pourtant vous pouvez me donner, un mari. » On ne dit pas si le galant profita de la leçon.