VIII PUE FA CE

jourd'hui me parait être la fleur de Tespril français rimé, de la franche jovialité gauloise

traduite en vers. La tradition de cette gaieté sémillante, pimpante et leste tend de plus en plus à s'altérer, à sfabàtardir, à se perdre. Comparez le Caveau de 1857 à celui qui florissait au commencement du premier Empire, et vous verrez la différence ! Nous ne chantons guère, nous rions du bout des lèvres depuis plusieurs années : c'est un peu la faute de la maladie de la vigne et des autres fléaux. L'oïdium et le choléra n'existaient pas au temps de Désaugiers et d'Armand Gouffé. . .

Oui, l'époque est attristée, inquiète, soucieuse, chagrine, maladive. Nos poètes se jalousent, se détestent, se critiquent, s'attaquent, et ne vont point se gaudir et trinquer fraternellement au Hocher de Concale. Savent-ils seulement où il est, s'il existe encore?... Et puis les littératures étrangères ont déteint sur nos goûts, sur nos mœurs, sur nos habitudes, sur l'art moderne en général. Nous ne nous reconnaissons plus, nous ne sommes vraiment plus reconnaissables.

Nos pères n'imitaient personne et ne pouvaient guère être imités. Us cultivaient le plaisir et récoltaient la gaudriole, qui en est le fruit naturel. Quant à non», hommes d'une époque de transition, après

1 P'HBFACE. IX

Vant de révolutions et de vicissitudes, comment rester insoucieux, comment ne pas être préoccupés, graves et réfléchis ? La mélancolie est venue, amenant 5 sa suite la rêverie, le sentimentalisme, — la vraie poésie t si vous voulez. Adieu les éclats de rire, les folies, les chansons lestes et les saillies pétillantes !

(Test tant pis ou tant mieux, selon le point de vue où l'on se place.

A vous cette collection désopilante, esprits chagrins, cœurs désabusés, songeurs moroses, ?ens souffrants, ennuyés, malheureux en proie au spleen, je vous l'ai destinée, je l'ai faite pour vous, je vous la consacre, je vous la dédie !

Puisse-t-elle, — comme je l'espère, — dérider le lecteur, l'égayer, lui donner la bonne humeur et provoquer le rire, ce souverain remède à tous les maux, à toutes les douleurs de l'âme et du corps.

Quelques erreurs ont pu et dû nécessairement * glisser dans les attributions d'un certain nombre de pièces de ce recueil. Le chapitre des anonymes est le plus considérable de tous. Peut-être Vaurais-je diminué en poussant plus loin mes recherches; peut-être serûs-js parvenu à découvrir les noms de certains rimeurs des siècles passés qui n'ont point jugé 4 ITopos de signer leurs boutades.