APUREMENT DES COMPTES

arrivée, au ministère; je vous aurais reçu àl'instaDl et vous aurais donné ia permission que vous auriez voulue; c'est ce que je vais faire, car, pour votre démission, je u'ai qu'à la mettre au feu. » Il invita le colonel à dîner, et la difdculté prit fin. Lesecoail qui passa par l'Abbaye fut une ancienne connaissance de M. de Clermont-Tonnerre, le sous-inteadant Picot de Moras. Celui-ci fut encore plus désespéré que le colonel; il refusa le dîner du ministre et quitta Paris sur-le-champ. Après ces deux exemples, chacun se le tint pour dit, et personne oe s'exposa plus au même sort.

On a vu le soin que prenait M. de Clcrmonl- Tonnerre pour mettre l'ordre et porter la lumière dans l'administration des corps. Les recherches qu'il avait prescrites afin d'apurer leurs comptes remontaient quelquefois assez loin en arrière; tel ancien colonel devenu général se voyait ainsi exposé à rembourser des sommes dont il ne pouvait pas justifier l'emploi. Ce fut le cas d'un personnage fangeux par son exaltation royaliste, mais dont la conduite avait été peu recommandable et que l'Empereur avait répudié avec éclat, le général Donnadieu. En faisant grand bruit de son zèle et en se plaignant avec audace, cet homme, qui était un bourreau d'argent, avait beaucoup reçu du Roi et des ministres, et, comme il trouvait qu'on ne lui donnait pas assez, il avait fait au duc de Riche'

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exactement de son devoir, sans rien faire au delà. Un jour, on ne sait pour quelles raisons, le duc de Bellane avait cru devoir Taire suspendre la marche des approvisionnenieats, puis il avait oublié de la faire reprendre, de sorte que pendantquelque temps rien n'arriva plus à Bayonne. Ni de cette place, ni des bureaux de Paris oo ne lui 6t aucune observation; lorsqu'il s'aperçut lui-môme de son inadvertance, il était déjà bien tard; le bruit avait com< menée à se répandre que les besoins de l'armée n'étaient pas satisfaits. Ouvrard n'était pas homme à laisser tomber ce bruit. 11 demanda une audience à M. de Villèle; tandis qu'il attendait dans l'antichambre, M. de Sémonville entra dans le cabinet du ministre et lui dit : « J'ai vu là un homme bien habile et biendangereuxii,etil expliqua ce qu'était Ouvrard que M. de Villèle ne connaissait qu'imparfaitement. Ainsi prévenu, il le reçut, l'entendit et le congédia. Dans an Conseil tenu au ministère des finances, il avertit te duc de Bellune des mauvais bruits qui couraient; pais il écrivit au duc d'Angouléme, en lui faisant connaître te caractère et les menées d'Oavrard, que si par malheur il donnait sa confiance à un pareil homme, il « déflorerait » tontes les gloires de son expédition. Lorsque plus tard M. de Labourdonnaye accusa M. de Villèle d'avoir favorisé l'intrigue d'Ouvrard, le duc d'Angouléme, en plein Conseil, autorisa le ministre à

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faire usage de la lettre qu'il lui avait écrite, mais le ministre s'y refusa noblement en disant que ce qu'on pourrait lui imputer était sans importance pour la monarchie, mais que ce serait tout autre chose s'il agissait de M. le duc d'Angouléme.

Cependant Ouvrard s'était rendu auprès du prince, qui, dans l'embarras oti il se trouvait, lui avait fait grand accueil. Un marché avait été passé, par ordre, entre l'intendant Regnault et Ouvrard, devenu munitionnaire général de l'armée. Aux termes de ce marché, il se chargeait de tous les approvisionnements et de tous les transports, moyennant l'avance mensuelle des neuf dixièmes de la dépense présumée pour le mois commençant à courir; de plus, il était autorisé, après avoir arrêté ses comptes avec les sous-intendants chargés des différentes parties du service, à ne conserver que des bordereaux générauxcomme pièces comptables. Sur ces entrefaites, arriva l'affaire Lostende. Le duc de Bellune vint, comme on sait, à Bayonne, fut mal reçu du prince, voulut se rendre compte des approvisionnements, vit quelques magasins vides, en conclut qu'Andréossi était un traître, déclara publiquement qu'il le ferait pendre, et 6nalement fut obligé d'approuver le marché d'Ouvrard. Revenu à Paris, il eut, en présence de M. Corbière, une explication avec Andréossi. Celui-ci excipa des ordres et contre-ordres qu'il avait successive-

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billets et lettres de change, à Séguin, autre fourmsseiir, son rival; il se laissa mettre par lui, contraint par corps, à Sainte-Pélagie; il y resta pendant les cinq ans que la loi autorise, TaisaDt bombance avec ses amis, et au bout de ces cinq ans, il rentra dans le monde sans s'acquitter. Il était beau, bien fait, spirituel, aimable, et avait toutes tes manières de la bonne compagnie. Quand il causait avec quelqu'un dont il voulait obtenir quelque chose, et surtout avec un personnage considérable, il n'avait jamais une idée à lui, mais ii trouvait moyen de faire sortir tout ce qu'il aurait pu dire de la bouche de son interlocuteur, et alors il s'étonnait et admirait la profonde sagacité de celui qu'il avait conduit à exprimer ce qu'il lui avait inspiré. Un jour, après la campagne d'Espagne, en <823, quelqu'un lui reprochait d'avoir corrompu par de l'argent des personnes qui pouvaient avoir de l'influence sur M. le duc d'Angoulême : « Moi! dit-il, j'ai donné fi de l'argent à quelqu'un! C'est une calomnie, je « n'en ai jamais donné, jamais offert à personne ; '( mais voici ce qui a pu me faire accuser : comme a j'ai de grandes affaires, je porte toujours sur moi H un portefeuille bien garni, et comme, d'un autre •r côté, j'ai le malheur d'être extrêmement distrait, « il m'arrive quelquefois de poser, sans y penser, 1 mon portefeuille sur la cheminée ou sur un meu- (I ble durant la conversation; puis, dans mon inad-