LE CORPS O'ÉTAT-MAJOR

Artilleur d'origioe, ensuile aide de camp, puis fantassin par occasion, enfin cavalier, le général de Germonl-ToDQerre se félicitait, à bon droit, de t'expérience qu'il avait acquise en passant par ces différents services ; ministre de la guerre, il voulut que d'autres eussent le moyen de l'acquérir à leur tour. Une institution militaire excellente, le corps d'état-major, avait été fondée, en 1 81 8, par le maréchal Gouvion Saint-Cyr; il ne s'agissait que de lui donner plus d'envergure. Un jour, dans le cabinet du Roi, le maréchal, rencontrant le ministre, lui dit avec une certaine inquiétude : « Serait-il vrai, général, que vous voulussiez supprimer le corps d'étatmajor?- — A Dieu ne plaise, monsieur le maréchal, que je veuille anéantir ou même changer une institution si utile; mais, en posant les bases, vous avez laissé quelques développements à donner, et c'est la seule chose que je prétende faire en suivant la pensée du fondateur. » Une école spéciale avait été créée pour le recrutement de ce corps d'élite ; elle recevait les premiers élèves sortants de Saint-Cyr; après deux, années données à l'étude et terminées

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par un examen, ils étaient envoyés comme aidesmajors dans les régiments d'infanterie, puis placés auprès des généraux avec le titre d'aides de camp. La pensée de M. de Clermont-Tonnerre était de lier d'une manière plus intime l'état-major à l'armée, et de donner aux jeunes officiers sortis de l'Écoieune instruclion pratique plus variée et plus compréhensive; c'est pourquoi il voulait qu'au lieu de servir comme aides-majors dans l'iofaDterie seulement, ils fissent égalemehtun stage dans la cavalerie et dans l'artillerie. D'autre part, il voulait établir entre l'étal-major et les troupes une sorte de double courant, d'abord en ouvrant le corps aux capitaines de l'armée à la suite d'un concours, puis en faisant passer par les régiments les officiers d'état-major. Enûn,pour maintenir à un niveau très-étevé l'instruction théorique de l'Écote, il avait résolu d'y réserver trois places aux élèves de l'École polytechnique- Ces idées, disculées et adoptées par une commission spéciale, inspirèrent les principaux articles de l'ordonnance qui a longtemps régi le corps d'étatmajor.

L'école de cavalerie avait été transférée, en i 822, de Saumur à Versailles, après ta conspiration du général Berton. M. de Clermont-Tonnerre obtint du Roi l'autorisation de la rétablir sur une plus grande échelle ù Saumur. Aux éléments supérieurs fournis commed'habitude par l'École de Saint-Cyr et par les

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ment reçus, puis il dit qu'après tout les approvisionnements existaient en quantité très-suffisante. La vérité est qù'Ouvrard ne fit arriver à Bayonne ni un grain de blé, ni un grain d'avoine, ni une botte de paille, ni une botte de foin, et que le service de l'armée ne fut fait qu'avec ce qu'il y trouva ; mais, en multipliant avec fracas le mouvement des transports autour du quartier général, et eu répétant qu'il avait sauvé l'armée de la famine, il passa en effet pour un sauveur. Au quartier général, on ne jurait que par lui; en effet, le service y était fait avec magnificence; mais, à mesure qu'on s'éloignait, dans les corps les plus reculés, il y avait assez à dire, tant sur les fournitures que sur les spéculations qui malheureusement s'y mêlaient. Environ deux ans après l'expédition, M. de Clermont-Tonnerre reçut de l'alcade de Santiago, en Galice, une réclamation au sujet d'une somme de vingt-cinq mille francs touchée, argent comptant, en échange de fournitures commandées et non exigées, par un général agissant au nom d'Ouvrard. Le général fut mis à la retraite; le duc d'Angoulème en fut mécontent, et, peu de temps après, passant par Nancy, il invita le concussionnaire à sa table.

La comptabilité d'Ouvrard était, de parti pris, tellement informe qu'espérant bien qu'elle serait iûextricable, il poussa l'audace, après l'expédition, jusqu'à réclamer au ministère de la guerre plu-

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sieurs millions comme lui élant reclus. Une commission fut formée à Toulouse; à force de recherches, on Suit par retrouver quelques pièces autheoiiques; puis, grâce à la persévérance de l'intendant Baillet, l'administration se trouva en mesure d'établir un compte aussi exact que possible. Une commission supérieure se réunît, au ministère de la guerre, sous la présidence du ministre. Ouvrard éludait, cherchait à gagner du temps; il demanda à être entendu; on y consentit : il ne vint pas; il demanda par deux fois qu'un homme de sa confiance pût venir dans les bureaux examiner le compte arrêté par la commission ; il y fut deux fois autorisé : il n'envoya personne. Il n'aurait désiré qu'un refus alin de se poser en victime ; il n'y eut que cette manière de satisfaction qu'on lui refusa. Enfin le compte fut imprimé et distribué, avec un historique de la plus grande exactitude et d'une rare modération; cependant le Dauphin, qui avait un faible pour Ouvrard, s'en montra très-mécontenf. Le ministère réclamait à Ouvrard deux millions de trop perçu; il ne paya rien et ne fut pas poursuivi; à quel résultat auraient abouti des poursuites, puisqu'il s'était arrangé pour ne posséder rien en propre? Ainsi se termina cette étrange et scandaleuse affaire.