QUESTIONS D'ARTILLERIE

uoe solidité plus grande, et rien n'élait si vite fait que de passer dans son auneau le crochet de l'avanttraio; mais surtout la présence des servants assis sur les coffres et transportés partout avec la pièce assurait d'une façon toute nouvelle la rapidité du service. Par contre, le système anglais avait l'inconvénient de l'altelage en brancard. Le comité adoptait raCTfkt à queue simple avec l'addition d'une prolonge, de façon à pouvoir es.écuter le tir en retraite sans avoir à décrocher la pièce de l'avanttraio ; il adoptait aussi le transport des canonniers sur les cofTres; mais tout en se prononçant pour le timon contre le brancard, il était divisé sur des détails d'attelage. Le ministre, à qui ces sortes de questions rappelaient sa belle jeunesse, y prenait le plus grand intérêt; il fit former trois batteries, attelées par des procédés différents, et leur fit faire, au cœur de l'hiver, une course de quatre cenls lieues environ, à travers les Ardennes et l'Alsace; le procédé qui résista le mieux eut l'approbation des juges. II restait à prendre, sur tous ces changements, en dehors du comité, l'avis des chefs de l'arme; tous les lieutenants généraux d'artillerie furent donc convoqués dans le cabinet du ministre ; la plupart étaient des jaloux, des ennemis du général Valée. La question à résoudre était celle-ci : le système anglais, modifié, est-il décidément préférable au système de Gribeauval ? Le général d'An-

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thouard, appelé d'abord à opiner, comme le plus ancien, déclara qu'il était préférable; le général Tirlel le reconnut bon, mais demanda de nouvelles expériences; le général Gharbonnel, ne voulant ni donner raison à Valée qu'il n'aimait pas, ni tort à l'innovation qu'au fond il approuvait, répondit en hésitant qu'il avait encore besoin de réfléchir, sur quoi le ministre dit au maréchal de camp qui tenait ta plume : « Général Cotty, écrivez que le général Gharbonnel n'a point d'avis arrêté sur cette question. » Tous les autres opinèrent en faveur du changement proposé; tel futaussil'avisdu ministre, qui, après avoir demandé l'approbation du Roi, donna dans tous les arsenaux l'ordre de fabriquer les affûts d'après le nouveau système. Gomme le général Valée en avait été le véritable promoteur, M. de Clermont-Tonnerre lui ût donner le cordon rouge. Le succès du président du comité lui inspira uneaulre idée qui ne souriait pas autant au ministre; c'était la suppression de l'artillerie à cheval, au moins à litre de corps distinct, et sa fusion, comme celle du train, avec l'arlillerie à pied, en un mot l'unité de l'arme. La discussion dura longtemps; quand elle eut pris fin au gré du général, M. de Ctermout-Tonnerre n'était plus au pouvoir.

Ce cordon rouge donné au président du comité d'artillerie faillit provoquer une crise de jalousie dans l'autre arme savante; tout au moins le comité

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olficiersdélachésdesrégimeutsdecavalerie, il ajouta uoescadron d'engagés volontairesappelés à devenir de bons sous-officiers instructeurs, puis des annexes d'une aulre sorte, une école de sonnerie pour les trompettes, une école d'hippiatrique pour les vétérinaires de l'armée, une école de maréchalerie destinée à entretenir une immense réserve de ferrure, enfin une sorte de haras formé d'étalons anglais et de juments de l'Ukraine. A la tête de l'école ainsi reconstituée et agrandie, il fît nommer le général Oudinot, Bis du maréchal duc de Regglo; peu de temps après il lui demanda son concours pour la révision de l'ordonnance sur le service et les manœuvres de la cavalerie. Aussitôt reraite, l'ordonnance fut appliquée aux exercices du camp de Lunéville. C'était un camp d'instruction permanent, institué sous l'administration du baron de Damas, formé de deux divisions de cavalerie, et commandé par le général Mermet. Outre tous les détails du service intérieur et du service en campagne, on y faisait des marches militaires, des reconnaissance^) et, pour clore le cycle d'instruction, de grandes mauœuvres de guerre, M. de CI er mont- Tonnerre estimait qu'en cinq ou six ans toute la cavalerie française pouvait y passer, et, comme cette épreuve avait déjà donné d'excellents résultats, il voulut, par une institution analogue, assurer à l'infanterie lemèmeavantage; il établit, sous le commandement