LES MARECHAUX

anciens et surtout des maréchaux. Il fallait tenir avec eux une conduite uniforme, mêlée d'égards, de lact et de fermeté courtoise. Le maréchal Molitor avait contrevenu aux règlements es gardant chez lui, après la guerre d'Espagne, un cavalier qui lui avait servi d'ordonnance; à la suite d'une inspection, le ministre averti invita par écrit le maréchal à renvoyer cet homme à son corps. Quelque temps après, dans une soirée chez la duchesse de Berry, te maréchal vint au ministre et lui dit de très-haut : « J'ai reçu votre lettre; l'homme est à son régiment, mais on n'agit pas ainsi envers un maréchal de France. » A ces mots, M. de Clermont-Tonnerre se redressa, et regardant dans les yeux son interlocuteur : « Monsieur le maréchal , répondit-il, MM. les maréchaux de France doivent l'exemple du respect qui est dû aux ordonnances du Roi, et le devoir du ministre est de les faire exécuter; c'est ce que j'ai fait, monsieur le maréchal. " Cette petite scène, en présence de beaucoup de monde, fut le grand incident de la soirée. Le maréchal Soult, en disgrâce après les Ceot-jours, était le seul de sa dignité qui ne fât pas pair de France; il désirait vivement l'être el surtout être nommé seul, comme par une sorte de réparation. Au Conseil, M. de Clermont-Tonnerre fut d'avis de lui donner satisfaction sur le premier point, mais non pas sur l'autre. Le maréchal vint

HiUVAISE HUMEUR DU DAUPHIN. 397

de la Flèche, et termina sa tournée par le Mans et Chartres.

Après cinq semaines d'absence, il apprit de M. de VîUèle que celte grande inspection avait excité la mauvaise humeur du Dauphin et provoqué ses critiques. « Votre ministre, avait-il dit un jour au général Baudrand, ancien camarade de M. de Clermont-Tonnerre au siège de Gaete et son ami, votre ministre voyage comme un prince. — Monseigneur, avait répondu le général, le ministre ne voyage que pour le service du Roi. » Le premier dimanche après son retour, quand M. de Clermont- Tonnerre passa devant le Dauphin, ce fut exactenienl la même formule : « Vous voilà, Clermont- Tonnerre ; vous avez voyagé comme un prince. — Non, Monseigneur, non comme un prince, mais comme devait voyager un ministre du Roi. » La cour était à Saint-Cloud; en sortant de chez le Dauphin, on allait saluer la Dauphine : u Vous voilà, dit-elle, d'un air gracieux, au ministre de la guerre, vous avez fait bon voyage. — Oui, Madame, un très-bon voyage; mais, comme je l'avais dit à Madame en partant, il aurait beaucoup mieux valu que Monseigneur ftt ce voyage à ma place, car j'ai eu plusieurs occasions de faire plaisir aux populations, et qu'en est-il résulté? Un peu de popularité pour moi, ce qui ne sert que bien peu à la monarchie et m'est indifférent pour mon compte,

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tandis que si c'était M. le Dauphin qui eût accordé ce qu'on m'a demandé, il y aurait eu un grand avantage pour le trône. — C'est très-bien à vous de penser de cette manière-ià; mais que voulezvous? Ce n'est pas ma faute; le Dauphin ne voyage pas si le Roi ne lui en donne pas l'ordre. — Madame, je le regrette sincèrement, mais je regrette surtout que le Roi ne voyage pas. — Pour le Roi, n'y comptez point ; vous ne le ferez pas voyager, » Gomme pour dédommager M. de Clermont-Tonnerre du mauvais accueil du Dauphin, Charles X écouta le compte rendu de son voyage avec la bienveillance et l'attention la plus marquée.

En 1 826, l'inspection ministérielle fut limitée aux places du Nord depuis Dunkerque jusqu'à Mézières, en y comprenant, bien entendu, le camp de Saint- Omer. Soit parce que l'excursion avait été plus courte, soit parce que sa méchante humeur s'était épuisée l'année précédente, le Dauphiu, au retour du ministre, lui fit bonne réception.

Quand M. de Clermont-Tonnerre se donnait ainsi la mission de voir de près les hommes et les choses, ce n'était pas seulement pour constater l'état présent de l'armée, c'était encore plus, en quelque sorte, pour préparer son état futur et pourvoir aux besoins de l'avenir. Ce sentiment de prévoyance semblait étrange ou du moins était étranger à bien des gens dont la maxime était qu'à