GUERRE ET FINANCES

sidence, c'est que le ministre de la guerre ne vient point en ce moment tous demander d'augmenter son budget; mais le ministre de la guerre ne devait pas se borner à constater les nécessités du présent; il était de son devoir de signaler les besoins de l'avenir. 11 devait dire, et il a dit les sacrifices qu'une sage prévoyance nous conseillait de faire pendant les loisirs de la paix, quand les iinances prospèrent, soit pour réparer nos places fortes si longtemps négligées, soit pour en construire de nouvelles, soit pour porter au grand pied de guerre notre matériel d'artillerie,aûn den'être pas obligés d'y pourvoir à la hâte, à grands frais, pendant la guerre, lorsque les ressources diminuent et que les charges augmentent. Voilà ce que devait dire le ministre de la guerre, ce qu'il a dit, ce que ne conteste pas M. le ministre des finances. Qu'ainsi donc l'honorable orateur veuille bien se rassurer, et sur nos dissentiments, et sur le danger de la France. Non, la France, avec les moyens qu'elle possèdeaujourd'hui,neserait pas priseau dépourvu, et, si la guerre éclatait, non-seulement la France se défendrait, mais elle ajouterait à sa gloire, u

Ce qui reste vrai néanmoins, c'est que M. de Vilièle et le Dauphin lui-œème, entraîné par le ministre des finances, ne cessaient de répéter au Conseil que le budget de la guerre était une charge énorme, que sur les deux cents millions qui lui élaientalloués.

SOa GCBRaE ET FINANCES.

il était possible, en y regardant bien, d'économiser le quart ou le cinquième. Afin de répondre à ces critiques, M. de Clermont-Tonnerre fit élablir dans les bureaux le bilan de son administration comparée à celle du maréchal Gouvion Saint-Gyr, d'où il résulta qu'il y avait à son bénéfice une économie de dix à onze pour cent. Ce travail achevé, il le mit dans son portefeuille, attendant pour le produire une occasion favorable. Il attendit quatre ou cinq mois; enfin un jour que le Dauphin et M. de Villèle étaient revenus à la charge contre le budget de la guerre, il fit passer sous les yeux des membres du Conseil ces tableaux comparatifs; M. de Villèle lui-même dut se rendre. « C'est excellent, Clermont-Tonnerre, dit-il, c'est excellent; mais, voyezvous, je suis ici Benjamin Constant; j'attaque le ministre pour chercher à défendre le Trésor. Maintenant savez-voos ce qu'il faut faire? U faut garder ce document et vous en servir à la tribune contre le vrai Benjamin Constant, lorsqu'il viendra vous attaquer, n Ce ne fut pas Benjamin Constant, ce fut le général Sébastiaai qui mena l'attaque. Dans cette discussion, il y eut sur la distinction des budgets qui prévoient les faits financiers et dus comptes qui les constatent un joli mot de M. de Clermont-Tonnerre : « Les budgets, disait-il, ne sont que du romao, les comptes seuls sont de l'histoire. » Budgets et compta à la main, il démontra péremptoirement les