AFFAIRE DE SAINT-DOHINGUE

ordres du haron de Mackau. Tout surpris, il se pencha vers M. de Peyronnet, son voisin de droite, et lui dit à l'oreille : « Vous rappelez-vous ce qu'on me disait là-dessus l'an dernier? ^> puis, prenant la parole, il fit observer à M. de Villèle que les cent cinquante millions qu'il stipulait en faveur des indemnitaires allaient beaucoup au delà de ce que pouvaitdonner Saint-Domingue, et que, d'après tes informations les plus sûres, quatre-vingts millions étaient lencc plusuUra de ce qu'on pouvait espérer. Le président du Conseil persista, le Roi donna sa signature, l'ordonnance fut promulguée, le baron de Mackau fit voile pour Haïti, les Haïtiens le reçurent avec enthousiasme, Boyer, non sans difdculté, paya vingt-cinq millions pour le premier versement, laissa couler le temps pour les autres, et fit si bien qu'en un de compte il ne lui en coûta pas beaucoup plus du tiers de ce qu'il avait promis.

Le procédé de M. de Villèle eut une autre suite également imprévue. Au début des négociations, l'empereur Alexandre avait paru s'intéresser en faveur de Saint-Domingue, mais M. de Villèle, très-décidé alors contre la reconnaissance, avait dit au comte Pozzo dï Borgo que le Roi ne voulait pasconsacrer l'existence d'un État issu d'une révolte contre la France, au milieu des plus épouvantables forfaits, de sorte que l'ambassadeur avait envoyé à Saiat^Pélersbourg, en conformité de cette

LOI StR LA PRESSE.

L'année 1827 s'ouvrit mal pour le ministère.

Après avoir fait autrefois tant de coquetteries à la presse, M. de Viltèle venait de déclarer au Conseil " qu'il était impossible de gouverner la France avec des journaux libres n. M. de Peyronnet avait été chargé de préparer contre eux une loi de police et de répression qu'il fît irès-sévère; un complaisant maladroit qualifia dans le Moniteur l'œuvre ministérielle de (( loi de justice et d'amour », et c'est avec ee ridicnle que le projet subit dans la Chambre des députés un des plus longs et plus acharnés assauts qu'on eût encore vus. M. de Labourdonnaye fut un des plus ardents à le combattre; il fut adopté néanmoins, mais très-amende, et la majorité de quatre cents voix issue des élections de 1824 se trouva, après trois ans, réduite à une centaine. A la Chambre des pairs, ta défaite semblait assurée; la commission nommée pour examiner ta loi volée par l'autre Chambre avait choisi pour président le duc de Broglie, c'était tout dire. M. de Villèle, soutenu par M. de Peyronnet qui ne se souciait pas de recevoir personnellement un échec, proposa au Conseil de

332 OPIMOS DE M. DE CLIRMORT-TOHNERRE.

retirer purement et simplement la loi ; M. de Clermonl-Tonnerres'yopposaseul. a Vous voulez, dit-il, retirer la loi des mains de la commission; cela veut dire qne tous craignez de ne pouvoir pas la dérendre devant la Chambre; cetle crainte est une faiblesse, car vous reculez devant la discussion ; vous faites en outre une injure gratuite à la Chambre eu lui montrant une défiance qu'elle n'a pas méritée explicitement, et vous lui donnez nn prétexte d'hostilité. Vous faites plus encore; vous lui donnez une occasion de popularité dont elle profitera pour acquérir de la force à vos dépens, car ce qu'elle gagnera, vous le perdrez, ou plutôt vous le lui donnerez vousmêmes. On dira que vous vouliez soumettre la presse à la tyrannie, mais que la Chambre des pairs vous a surpris dans cette tentative, et que par sa seule attitude elle a sauvé une grande liberté. Laissez aller la discussion, soutenez la loi telle que vous l'avez présentée; si la délibération accroît le nombre et l'effet des amendements qui l'ont déjà affaiblie, quand le chancelier apportera au Roi le vote de la Chambre, le Roi prendra la loi, l'enfermera dans un tiroir et ne la sanctionnera pas. Alors le Roi aura montré de la force, il aura mis la Chambre dans son tort, il ne lui aura fait aucune injure, mais il lui aura donné une leçon. Quant à nous, nous ne sommes pas désarmés; nous avons la censure facultative; s'il le faut, nous en userons. » Le Conseil

B. cauning et h. db villBle. 32»

cette particularité pourrait être connue du public, l'iadignatioD de tous les cœurs vraîmeiit français n'en serait pas moins profonde.

L'un des motifs assignés au voyage de M. Canning se rapporlaitaux affaires d'Espagne. Au moment de la guerre, le gouvernement britannique, jaloux et inquiet de l'action de la France dans la Péninsule, avait envoyé deux divisions en Portugal ; il ne demandait pas mieux que de les rappeler, il en cherchait même l'occasion, mais il aurait voulu, pour couvrir sa retraite, obtenir simullanément le rappel do ce qui restait de troupes françaises en Espagne ; c'était la question que M. Canning avait voulu traiter luimême, en laissant entrevoir, s'il ne réussissait pas, un certain casus belU en perspective. « Monsieur CauningjluiditM. de Villèle, vous avez envoyé, sansnous consulter, des troupes chez votre allié, sans doute parce que cela lui convenait comme à vous; vous pouvez les y laisser tant que vous voudrez, elles ne nous gênent en aucune façon. De notre côté, nous avons des troupes chez notre allié, parce que cela nous convient et qu'il le désire; nous en sortirons, par conséquent, lorsqu'il nous le demandera ou que nous le jugerons convenable. Quant à la pensée de la guerre que vous avez introduite en cette affaire, je vous dirai que nous sommes bien loin de désirer la guerre avec vous, mais que nous ne la craignons pas, ayant pour nous la justice et le bon droit. Je ne

330 H. CANNIN6 ET M. DB VILLËLE.

croyais pas d'ailleurs, avant de vous avoir entendu, que l'Angleterre voulût se mettre en guerre avec nous; je ne le crois absolument plus maintenant, car, si vous aviez quelque bon motif à mettre en avant, vous ne viendriez pas nous en présenter un qui n'est pas sérieux et qui ne justifierait pas de votre part une entrée en campagne. » M. Canniog se retira très-mécontent et quitta Paris. Le lendemain, l'ambassadeur d'Angleterre, lord Granville, vint montrer à M. de Villèle, en confidence, une lettre que son ministre venait de lui écrire, avec force menaces et force iojures à la France, au sujet de la conversation de la veille. « Soyez tranquille, lui dit le président du Conseil, c'est de l'humeur, ■rien de plus, et tout cela s'arrangera. » Néanmoins, quelque temps après, M. Canning, dans la Chambre des communes, ayant laissé, avec plus ou moins de préméditation, tomber cette menace « que tous les mécontents de l'Europe seraient, au besoin, à la disposition de l'Angleterre », ses amis obtinrent qu'elle fût supprimée dans les comptes rendus de la presse; mais elle n'en avait pas moins été faite et certainement conçue au fond de la pensée intime de l'ora' teur.

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