LA MAGISTRATURE

it atiachait une graude importance avait été arrêtée. Quand il s'était aperçu que je n'employais qu'une Taible partie de la ligne, juste ce qu'il fallait pour réprimer l'émeute, il avait compris pour quel usage je réservais le reste, surtout la garde royale, et ce qui arriverait s'il poussait plus loin ses tentatives. Mais ce qu'il y eut de plus déplorable, c'est que, dans le parti royaliste de la droite, il y eut des hommes qui se réuniren taux libéraux pour calomnier dans cette circonstance la conduite du gouvernement du Roi. La magistrature elle-même prit parti pour les insurgés, et dans toutes les informations elle s'attacha autant qu'elle putà épargner les séditieux et à persécuter les soldats. Elle fit comparaître tous ceux qu'elle put appeler, ainsi que les officiers, et elle cherchait par tous les moyens possibles à leur faire dire des chosesdontelle pût tirer parti contre le gouvernement et contre la conduite de la troupe qui avait été admirable. M. Séguier, premier président, avait été vu lui-même dans la rue Saint-Denis, entrant dans les boutiques pour provoquer des dénonciations contre les hommes qui avaient défendu l'ordre public. 11 appartenait au parti de Texlrème droite, et, comme ce parti, il avait adopté les doctrines du libéralisme; il avait espéré dans le commencement qu'en se mettant avec ardeur dans ce parti qui semblait devoir dominer, il parviendrait à être chancelier de France, regardant cet honneur

£HEUTES A PARIS. 361

général Foy. Vers onze heures, les insurgés se retirèrent, et la nuit fut calme.

I' Ce même jour, Benjamin Conslant, Casimir Périer, LafBtte et quelques autres étaient venus en dépulation chez Villèle pour se plaindre de l'agitation de la capitale et demander que le gouverneraenl prit des mesures pour calmer le peuple et rétablir la tranquillité publique. Villèle leur dit que le gouveroement n'était pas la cause de l'émeute^ qu'il la réprimait en se conformant aux lois, que, si elle devenait plus audacieuse, ils pouvaient être certains que la répression serait plus énergique, et que force resterait à la justice. Benjamin Constant, eo lui répondant, ayant attribué le progrès des troubles à l'absence de la garde nationale, Villèle lui dit : H 11 me semble, monsieur Benjamin Constant, que « vous venez de toucher le point de la difficulté; " ehl si cette émeute par exemple était faite pour H essayer de rétablir la garde nationale malgré le « Roi qui l'a dissoute, qu'en diriez-vous?» Là-dessus Benjamin Constant, comme un homme pris en flagrant délit, se trouble, balbutie et ne trouve pas d'autres paroles que celle-ci qu'il répète plusieurs fois : « C'est Irès-spirituel, ce que dit le ministre » ; etaussitôt les députés saluent Villèle et se retirent. C'est qu'en effet leur projet était, si la troupe de ligne hésitaitdevantl'émeute, de faire sortirquelques hommes en habits de gardes nationaux qui auraient

3«2 ËHEUTES k PARIS.

calmé les tètes, rétabli la tranquillité et, en montrant que la garde nationale seule pouvait cootealr le peuple, auraient mis le Roi dans l'impossibilité de ne pas la rétablir. Mais l'attitude des troupeset leur action, toujours croissante à mesure que l'émeute grandissait, avaient déjoué leur calcul, et les paroles de Villèle, en leur montrant qu'ils étaient découverts, achevèrent de les déconcerter.

« Le lendemain matin, Montgardé étant venu me rendre compte de ce qui s'était passé et me demander mes ordres, je lui dis que le Roi approuvait sa conduite, qu'il fallait suivre la même marche, mais avec plus de sévérité, que,parconséquent,s'il y avait encore des barricades, j'entendais qu'aucuD de cenxqnî ne se seraientpas sauvés avant l'attaque n'en sortit sans une balle on une baïonnette à travers le corps; Montgardé me répondît que mes ordres seraient exécutés. le lui dis que j'allais en infonner le Roi, et, quand je montai dans ma voiture, on me remit le Constitutionnel; je le lus en me rendantaox Tuileries. CétaJt lui qui indiquait chaque jour aux émeutiers ce qu'ils devaient faire, et je vis que, pourcc joor-li, ilcontremandait la fête. Quand j'arri\'ai chez le Roi, je lai reudis compte des événemeols de la veille, je lui dis l'ordre sévère que j'avais donné à Montgardé, et je lui demandai s'il TapiHtHivail. « Oui, sans doute, me dit-il, mon cher « Ctomonl-Tonnerre, le moment est venu d'en finir. »

ÉBRANLEMENT DU HIHISTËRE. 367

iD-ainteDant c'est moi, comme je voasle disais alors, qui vous demande : De quoi avez-vous peur? o Puis il prit la parole; il coQviDt du péril, qui était graod sans èlre, à son avis, irrémédiable; d'après ses calculs, le ministère pouvait compter encore, dans la nouvelle Chambre, sur une majorité trèsfaible, il est vrai, et d'abord hésitante, mais qu'avec de la fermeté on pouvait maintenir, qu'on pouvait même grossir avec de l'habileté. Abandonner les affaires, c'était mettre la monarcbie en perdition ; il fallait bien considérer que le cabinet actuel représentait la nuance de royalisme la plus forte que la France pût supporter; plus foncé de ton, un ministère n'aurait pas trois mois à vivre; plus terne et plus pâle, il serait la proie du libéralisme, et si les libéraux, comme on en donnait au Roi d'un certain côté le conseil, étaient appelés par lui aux affaires, ce serait l'abdication certaine avec la honte par surcroit. Son opinion était donc que, s'il y avait péril à maintenir le cabinet, il y avait danger de mort à lui chercher des successeurs.

Le lendemain, M. de Clermont-Tounerre se rendit dans la soirée aux. Tuileries. En le voyant entrer dans son cabinet, le Roi eut un regard affectueux, et lui tendit la main, puis, après avoir donné quelques signatures, il se mit à causer avec lui en marchant : « Mon cher Qermont-Tonnerre, la situation est devenue bien diifîcile. — Oui, Sîre, mais il faut

368 CONVERSATION AVEC LE HOl.

bien se garder de la coasidérer comme perdue. » Et le ministre reproduisit, en ménageant un peu les termes, la substance de ce qu'il avait dit au Conseil. « Ahl sans doute, reprit le Roi, tout cela me semble bien raisonné, mais la position D'en est pas moins difficile. Voyez : Corbière est malade; Peyronnet, qui n'a pas été réélu, dit qu'il ne lui est pas possible de rester ministre, ne faisant partie d'aucune Chambre. — Sire, Corbière va mieux; il sera bientôt guéri; pour ce qui touche à Peyronnet, sa remarque n'est pas autre chose qu'une demande de pairie; certes, personne n'est plus digne que lui d'une telle grâce, mais ce n'est pas au moment où il vient d'être mis hors de la Chambre élective qu'il conviendrait dé la lui conférer. La Charte d'ailleurs dit que les ministres pourront être membres de l'une ou de l'autre Chambre, sans leur eu faire une nécessité. Le jour où le Roi dira : « Pey- « ronnet, j'ai besoin de vous; vous resterez mi- « nislre », Peyronnet, dont je connais le cœur généreux, Peyronnet n'hésitera pas. Sire, lorsque nous sommes arrivés au ministère, nos prédécesseurs s'étaient laissé arracher leurs portefeuilles par une adresse; J'ai déploré alors cette atteinte portée à l'autorité royale et acceptée par elle. Si donc j'ai eu peine à comprendre comment le Roi avait cédé à une adresse qui était faite, je comprendrais encore moins aujourd'hui que le Roi

LE. PREMIER PRESIDENT SfiQUIER. 365

comme ne pouvant pas être refusé à son nom. Il allait si loin dans ses interrogatoires qu'un oSicier, le voyant chercher insidieusement à lui faire dire des choses dont it pût se servir dans ses vues hostiles contre le gouvernement, lui répondit avec une noble indignation : » Monsieur le président, je suis ici pour « direla vérité, et non pas ce que vousvoulezque je (( dise ». Oa comprend que le résultat dut être à peu près nul; mais, comme il fallait toujours que le gouvernement eût des torts, on nous reprocha dans le public d'avoir laissé tourmenter les soldats par la Cour royale, comme s'il nous eût appartenu de gêner en quoi que ce soit l'action de la justice; si nous eussions tenté de le faire, on aurait entendu bien d'autres cris sortir exactement des mêmes bouches, mais il y aurait eu cette différence, que nous les eussions mérités.

« Quand Montgardévintme voir le lendemain du jour oïl tout fut évidemment terminé, je lui témoignai de la part du Roi une satisfaction complète et j'ajoutai : a Mon cher général, je regrette bien que « la Saint-Charles soit passée, car je vous aurais M fait accorder le cordon rouge pour lequel vous avez « déjà été présenté; maïs je ne voudrais pas, pour « une affaire dans laquelle le sang qui a coulé est <( du sang français, demander même pour tous une « récompense spéciale. A la première occasion vous « pouvez compter que, sij'ysuis,jenevou8 0ubIie-

366 ËBRÀNLEMENT KD HINISTEHE.

« rai pas. — Puissiez- vous y être! me diUil; mais « si voua n'y êtes pas, on m'oubliera. » Je n'y étais pas» et il a été oublié. Il avait cependant de beaux et bons services. »

La lutte électorale avait pris fin; pour le ministère c'était un désastre; ses partisans décimés jon* chaient le champ de bataille; l'opposition victorieuse marchait à lui, avec des forces écrasantes; il n'avait plus qu'à se retirer; sa succession était ouverte. Dans un Conseil tenu au ministère des finances, M. de Villèle commença par parler du chagrin qu'éprouvait le Roi à la pensée de se séparer d'un ministère si fidèle, mais qui n'avait malheureusement pas les sympathies du Dauphin; ensuite il énuméra les forces de l'opposition et conclut à la retraite du cabinet. Tousses collègues y étaient résignés plus ou moins. Seul M. de Glermont-Tonnerre ne jugeait pas la situation désespérée tout à fait. Se penchant vers M. de Peyronnet : « Mon ami, lui dit-il, vous m'avez demandé ce que je craignais, lorsque je m'opposais de toutes mes forces à la dissolution dont vous voyez le résultat; eh bien!