QUESTION DU SERMENT

c'était, disait-il, faire acte de boa citoyen et de sujet fidèle. Tel avait été son sentiment quand il avait servi dans les armées du Consulat et de l'Empire; tel il demeurait, quoique pour des raisons personnelles il se fût retiré du service. La question la plus délicate était celle du serment; elle fut agitée principalement chez le duc de Noailles, en 1831, dans une nombreuse réunion de royalistes convoqués au sujet des élections. M. de Genoude s'était prononcé contre le serment ; M. de Clermont- Tonnerre lui répondit eu citant l'exemple du duc de Doudeauville et de tant d'hommes hautement honorables dont la conscience ne s'était point inquiétée d'un acte dont il ne fallait pas exagérer l'importance : « Il a été établi, dit-il, par ceux même qui ont proposé la loi du serment, qu'il n'y avait rien de direct ni de personnel au roi Louis- Philippe, que le serment était fait à la patrie et n'emportait d'autre obligation que d'agir en âme et conscience dans l'intérêt et pour le bien du pays. — Mais alors, répliqua M. de Genoude, vous irez donc aux élections ? — Non, reprit M. do Clermont- Tonnerre, non, je n'iraipas, et voici ma raison :j'ai éprouvé pour le serment une telle répugnance que j'ai renoncé plutôt à la pairie et à ma carrière; ce serait donc une chose ridicule si j'accordais à mon droit électoral ce que j'ai refusé à de si grands intérêts ; mais ce qui va vous prouver que c'est chez

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moi affaire de répugaance, non decoDscieace, c'est que je conseillerai à mes enfants, quand ils auront l'âge, d'aller aux élections et de faire le serment. » Passant la plus grande partie de l'année à la campagne, entre son père, sa femme et ses enfants, M. de Clermonl-Tonnerre était parfaitement heureux.; aucun regret ni du pouvoir ni des grandes affaires ne venait troubler la sérénité de son esprit. Sevré de lecture pendant six années entières, sans avoir eu un seul jour le loisir d'ouvrir un livre ni grec, ni latin, ni anglais, ni allemand, ni espagnol, ni français même, il se jetait avec passion sur les grands écrivains de toute langue, et il y puisait les enseignements qu'en sortant de leur commerce il allait porter à ses fils. L'éducation qu'il leur avait donnée d'accord avec madame de Glermont-Tonnerre était excellente; elle rappelait celle qu'il avait reçue lui-même dans la famille de Gondrecourt; on les citait comme des modèles de politesse et de bon ton. Il désirait faire entrer à l'École polytechnique les deux aînés tous deux ensemble; il avait commencé autrefois leur instruction mathématique; il prit sur lui de l'achever. Son principe, dès sa jeunesse, avait été d'apprendre tout ce qu'il étudiait de manière à pouvoir l'enseigner un jour. C'était ainsi qu'à l'âge de quatorze ans, chez madame de Gondrecourt, il était devenu maître d'écriture, quand le frère Guillaume, son professeur, avait été

XNTREPRISE DE LA DVCHESSE DE BERRT. 403 raux SOUS ses ordres. Aussitôt il dépécha vers la dochesse, à Massa, son ancien aide de camp M. de Turenoe, afin de la détourner d'une entreprise qui lui paraissait n'avoir aucune chance de succès. M. de Turenne revint : l'assurance de la princesse était inébranlable; le Midi d'abord, puis l'Ouest ne manqueraient pas de se soulever. D... avait parcouru toute la Bretagne ; il avait passé en revue, -la nuit, un nombre immense de soldats de la vieille Vendée ; beaucoup de régiments n'attendaientqu' une occasion pour se lailier à la duchesse, etc., etc. M. de Bourmont, à qui M. de Clermont*Tonnerre avait écrit pour le dissuader de celte tentative sans espoir, lui répondait qu'il avait tort de douter, et que la Vendée actuelle était bien autrement forte que l'ancienne. Néanmoins M. de Clermont-Tonnerre rédigea à la hâte un mémoire qu'il fit porter à la duchesse par son secrétaire ; en arrivant à Genève, le messager apprit qu'elle était déjà en Provence. Des quatre généraux qu'il devait avoir sous ses ordres et qu'il pria de se rendre auprès de lui pour une affaire urgente, l'un répondit de Paris qu'il avait le choléra, le second que sa femme avait le choléra, le troisième de Bretagne qu'il était menacé par le choléra; quant au quatrième, on ne connaissait pas son adresse. M. de Clermont-Tonnerre, tenu par l'honneur, mais convaincu qu'il allait faire un sacrifice inutile, attendait son ordre de départ; madame de