CHAPITRE IX

(18ii-1865) I. Deuils de famille.

n. Le chemin de fer de Paris à Cherbourg, lu, La traduction d'iBocrate. — Hort et funérailles du duc de Clermont-Tonnerre.

Si parfaitement heureux jusque>là dans ses affections de famille, M. de Clermont-Tonnerre avait fléchi, en 1839, sous la surprise d'un coup fatalement imprévu. Sa fille unique, Gabrielle, un nom qui lui était déjà cher, puisqu'il était celui de sa sœur bien-aimée, venait d'être mariée au comte de Lubersac. Elle n'avait pas dix-neuf ans; elle était belle; tout annonçait en elle la force et la santé; il n'y avait qu'une petite toux qu'un voyage en Italie, au dire des médecins, devait faire disparaître. Les jeunes époux partirent, charmés l'un de l'autre et couBants. Tout d'un coup le père ei la mère reçu-

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rent lanouvelleque leur fille était gravement malade à Naples; ils n'eurent que le temps d'arriver pour recevoir son dernier soupir. L'ordre de la nature était renversé. Pauvres pareuls! ils ramenèrent son corps à Glisolles. La douleur les avait envahis, pénétrés, déchirés, douleur chrétienne, navrante, mais sans révolte. Écoutons le gémissement du père et l'invocation du croyant : « Mon Dieu ! vous le savez, car vous voyez le fond de mon cœur, je ne murmure point, je n'ai jamais murmuré ; je crois et j'ai toujours cru que votre miséricorde avait réglé les destinées de cette enfant si tendre et si tendrement aimée. Sa mère, dont le coeur a été brisé, je n'hésite pas à le dire, plus profondément encore que le mien s'il est possible, n'a jamais mêlé une plainte à ses ardentes prières. Mais vous êtes trop juste, ô mon Dieu, pourne pas nous pardonner d'éprouver jusqu'à notre dernier jour cette douleur à laquelle vous nous avez condamnés, et jusqu'à ce moment suprême qui doit nous approcher de vous, de regretter que cette enfant si tendrement aimée ne soit pas là pour nous fermer les yeux, nous soutenir de ses prières, et recevoir avec ses frères notre dernière bénédiction. Mon Dieu I ayez pitié d'elle! Seigneur, ayez pitié de nous ! Et toi, 8Ue de notre amour, si ton âme a déjà été reçue dans les tabernacles étemels, prie Dieu pour ton père, pour ta mère, pour ton mari, pour tes frères! Protége-les, protége-nons du haut des

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président plaida chaleureusement la cause de la ligne directe; il fit valoir les considérations stratégiques et nationales, d'ordre militaire et maritime, qui la recommandaient à l'attention des pouvoirs publics. Le ministre écoutait, souriant et surpris; quand l'orateur eut achevé, il répondit en félicitant avec une malice un peu ironique la ville d'Évreux de si bien connaître et de si bien traiter des questions qui pouvaient sembler en dehors de sa compétence : « Il faut excuser la ville d'Évreux, reprit alors le président de la députation, d'avoir choisi pour organe un vieux ministre de ia marine et de la guerre. » Il y eut un moment de silence; M. Bineau fut embarrassé ; mais, en homme d'esprit, il se tira bientôt d'alfaire. La même scène laillit se reproduire à l' Elysée. Lu députation avait demandé au prince président une audience; pendant que M. de Clerm ont-Tonnerre parlait, le prince, se penchant vers le général Roguet, lui demanda quel était ce vieillard qui paraissait avoir l'habitude des grandes affaires. Le général le nomma ; l'audience finie, le prince entretint M. de Clermont-Tonnerre de ses campagnes sous l'Empire. La députation eut à voir successivement et plusieurs fois chacun des ministres; mais enfin le succès fut complet; le département eut gain de cause. La ligne de Paris à Cherbourg rectifiée dut passer auprès d'Évreux, mais à quelle distance? Ce fut une nouvelle ques-

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tioD à débattre, cette fois avec le Conseil des ponts et chaussées et les ingénieurs. Le 21 juin 1 853, M. de ClermontrTonnerre écrivaità la duchesse safemme : « Nous avons déjà six cents mètres de rapprochement ; il nous en reste cent soixante à gagner ; mais j'espère arracher ce dernier morceau. Jeauiscomme Masséna qui, sur le pont du Danube, la bataille d'Essling perdue, quand les balles se croisaient de tous côtés, ne voulant pas laisser à l'enuemi un canon brisé, le général Dumas lui ayant demandé : « Moosieur le maréchal compte<t-iI rester encore ici « longtemps ? » lui répondit en fronçant son noir sourcil — c'est du bon général Dumas que je le tiens — : « J'y resteraijusqu'à demain, monsieur »; et, quand le canon put marcher, se retira en le suivant au petit pas. Voilà ce que j'appelle un homme. Ainsi je resterai jusqu'à ce que j'aie emporté ou perdu mon petit bout de chemin. »

Tout en défendant avec le zèle qu'on vient de voir les intérêts du département de l'Eure, M. de Clermont-Tonnerre observait à Paris les conditions nouvelles que les révolutions avaient faites à la France. Le 25 janvier \ 852, il écrivait à la duchesse: «Je dis ce que je crois vrai, et je fais ce quejecrois utile, et les gens raisonnables paraissent m'approuver. Ils ne forment pas sans doute la majorité, mais que m'importe? C'est aujourd'hui comme autrefois, et ce sera toujours de même. Sous le

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dioas, votre père et moi, un triste et affectueux silence sur nos douleurs coiumunes. Il me semblait que toute parole rendrait plus lourd le poids qui pesait sur nos cœurs. Un redoublement de soin et de tendresse me disait à chaque instant que les pensées de votre père étaient les mêmes que les miennes. »

M. de Clerraont-Tonnerre portait, depuis 1842, le titre de duc que son père avait recueilli, en 1 837, de son neveu Aynard, mort sans postérité. Sous son regard attentif et souvent attristé, les événements se précipitaient avec la rapidité d'un torrent. 11 n'aurait plus suffi de dire que la démocratie -coulait à pleins bords; elle débordait. Comme si le cycle de sa vie allait recommencer son tour, il vit ûae seconde République, un second Bonaparte et un second Empire; mais ce n'était plus que le pâle reflet, l'ombre flottante des choses terribles et des hommes d'airain dont l'image était gravée dans sa mémoire. Toujours constant daas sa foi chrétienne et royaliste, dans les idées auxquelles il attachait le