SO RETOUR A NAPLES

accourus : Clermont-Tonnerre s'y prend avec eux comme avec Arrighi, serranl ta main à cetui-cr, embrassant celui-là, bref, faisant d'eux tous des contumaces; et tandis qu'ils délibèrent, iocertains, ahuris, il s'esquive, monte en voiture, paye doubles guides, promet bon pourboire au postillon et part. Ainsi fait-il à chaque relais. A Naples comme à Otrante, il va droit à l'autorité la plus haute, là-bas au commandant, ici au Roi. » Votre Majesté ne craint pas la peste? » dit-i! eu s'inclinant. « Non ; pourquoi me dites-vous cela? — C'est que très-probablement on m'accusera de l'avoir apportée. Comme elle n'était pas à Corfou, le générai César Bertbier m'en a donné l'attestation, et j'ai éludé la quarantaine, parce que j'étais pressé de rendre compte à Votre Kajesié de l'état de Corfou qui n'est pas en sûreté, n'y ayant, par exemple, que cinq à six milliers de poudre dans les magasins. Voilà ma mission accomplie ï mais si Votre Majesté ne me protège pas de icute son autorité, avant qu'il soit vingt-quatre heures je serai poursuivi par la Santé qui demandera ma léte. — Soyez tranquille, répondit Joseph en rianl: donnez-moi vos lettres et allez vous reposer. » Il avait bien fait de prendre ses sûretés d'avancer car le ministre de t'intériéur parlait sérieusement d'une enquête, et sans l'intervention du Roi, l'affaire aurait eu des suites.

DC|r...SùvGOOglC

AIDE DE CiXP DU BOI JOSEPH. «1

Au commencement du printemps de 1808, il fit, à la suite de Joseph, un voyage intéressant à Paestum; puis il obtint la permission de faire avec Desprez une excursion à Rome. Ils y arrivèrent pendant la semaine sainte, virent les cérémonies, coururent les monuments, et repartirent avec les regrets que devait leur laisser une visite qui n'avait duré que dix jours.

A Naples, la vie éiait facile et douce; mais pour un militaire qui avait l'amour de son métier et l'ambition de s'y distinguer, l'inaction était un supplice. Depuis te siège de Gaëte II n'y avait plus rien à faire. Quand le maréchal Masséna était parti, rappelé par l'Empereur, Clermont-Tonnerre et Desprez avaient instamment demandé à le suivre. Le général Mathieu Dumas avait appuyé leur requête, le maréchal y était favorable; mais le Roi s'y était formellement opposé. » Les Anglais sont à Capri, avait-il dit à son ministre; d'un moment à l'autre je puis avoir la guerre, et je ne veux pas éloigner de moi les officiers dans lesquels j'ai le plus de confiance. » Pour mieux montrer le cas qu'il faisait de Clermont-Tonnerre, il l'enleva même au général Damas et te fit passer dans son état-major avec le titre d'aide de camp, t^ nomination était datée du 20 mai 1808. Ni le Roi sans doute, ni Germont-Tonnerre à coup sûr ne se doutaient que, vingt-quatre tieures plus tard et de trois cents

62 LE COLO^EL bE CLERMOST-TONSERRE.

lieues de distance, allait arriver, comme la foudre,, uue décision qui devait changer brusquement leur destinée à l'un et à l'autre. Le 21 mai, Josepli reçut un ordre de l'Empereur qui l'appelait à Buyoniie, pour régner, non plus à Naples, mais à Madrid. Quand l'Empereur ordonnait, il fallait obéir. Joseph aimait Naples; il lui déplaisait d'eu partir ; it partit. A peine arrivé à Bayonne et déclaré roi d'Espagne, il voulut mettre surun plus grand pied sa maison mililaire. Clermonl -Tonnerre continua d'y être porté comme aide de camp, mais avec le grade de colonel. Il n'avait pas encore vingt-neuf ans.