L'ENFANCE

maréchal de ce oom. Sa mère, Anue-Marie-Louise- Bernard de Boulaiovilliers, était Tarrière-petitefille du fameux Samuel Bernard. Il ne put pas la conuattre, car il n'avait pas encore deux ans quand elle mourut, après avoir donné à son mari un second enfant, une fille qu'on nomma Gabrielle, et qui fut depuis la marquise de Radepont.

Le petit garçon, qui devait prolonger au delà de quatre-vingt-cinq ans sa carrière, eut une première enfance chétive et malingre. Â dix-huit mois, il fut attaqué d'une fièvre putride; on le crut mort. Son père, contre l'avis des médecins, lui administra un remède héroïque, et contre leur attente, le moribond revint à la vie; mais jusqu'à Tâge de huit ou neuf ans, il demeura dans un état de faiblesse qui semblait laisser peu d'espoir. Le vicomte de Clermont- Tonnerre n'avait pas d'habitation de campagne; pour y suppléer autant que possible, il avait loué une maison avec un grand jardin, rue de Valois, en face de L'ancien parc Monceau. L'air y était assez bon, mais c'était encore l'air de Paris. L'enfant ne faisait qu'y végéter; il n'y puisait ni la santé ni la force. Un ami de son père, le comte de Gondrecourt, eut pitié de son triste état, et résolument s'offrit pour l'emmener aux champs. « Mon ami, dit-il à M. de Clermont-Tonnerre, votre fils est bien malade; ici tous ne relèverez pas. Donnez-lemoi, je le mènerai chez moi à la campagne; il sera

L'ÉDUCATION. i

comme uo enfant de plus au milieu des miem. Je ne peux pas vous répondre qu'il vivra ; mais au moins il aura des chances de vivre qui lui pianquent ici. » Le père accepta l'offre de l'ami, et l'enfant partit pour Cousances, près de Saint-Dizier. A Châlnns, un ecclésiastique, t'abbé Robin, qui devait être peu de temps après le précepteur du jeune Aimé, voyant le pelit être chétif que M. de Gondrecourt menait avec lui, ne put s'empêcher de dire : " Gonament avez-vous pu vous charger de ce pauvre enfant, monsieur le comte ? Il mourra dans vos mains avant que vous soyez à Cousances. » II ue mourut pas, et en moins de deux ans, il fut absolument transformé. Le grand garçon, vigoureux et hâlé, qui revenait à Paris voir son père en 1788, ne ressemblait plus en rien au petit malade faible et pâle qui en 1 786 était arrivé non sans peine à Cousances. 11 est vrai que l'éducation qu'il y avait reçue était admirablement propre à développer chez l'enfant l'énergie physique et morale, à préparer l'homme. Coucher sur une paillasse en toute saison, sortir par tous les temps, braver la neige, la pluie et le soleil, travailler à des heures strictement réglées, sans feu l'hiver, être sobre, se contenter d'une nourriture frugale, manger de tout, garder le silence à table, ne jamais se plaindre et ne rien craindre, telle était la règle. Après un court séjour à Paris, le jeune garçon était revenu à Cousances. Un jour qu'il montait