DO TRIOMPHE DU RËGIHEKT

iantes et polies; c'était grâce à l'industrie d'un Anglais armurier du premier mérite, mais ivrogne fierré; il est vrai qu'il ne se grisait qu'une fois par semaine, le dimanche, mais c'était régulier. Le premier samedi, depuis qu'il était au corps, il s'était présenté pour parler au colonel, et celui-ci lui ayant demandé ce qu'il voulait : « Four leave to make me drink to-morrow », avait-il répondu; et tous les samedis, il recommençait son antienne.

Le jour venu, par un beau soleil, dans une prairie entre Ségovie et Saint-Ildefonse, à mi-chemin, le régiment, en grande tenue, les fusils en faisceaux, attendait l'arrivée du Roi. A peine l'escorte était-elle en vue, que les armes étaient prises, les rangs alignés^ les hommes immobiles. On eût dit un régiment français; le maniement d'armes et les manœuvres ne ârenl qu'ajouter à l'illusion, tant tes commandements ressemblaient à ceux de l'ordonnance française. Après la revue et le défilé qui fut excellent, le Roi adressa au colonel des félicitations auxquelles tous les oHiciers venus de Madrid s'associèrent cordialement et dont le ministre de la guerre lui-même ne put se dispenser, tant l'épreuve était éclatante. Clermont-Tonnerre avait son triomphe. Pour ses odiciers, il demanda des avancements qui furent tous accordés, et pour le régiment la garnison de Madrid ; pour lui-même, il ne demanda tien, sinon ta permission de céder le commandement du corps

Mission A PAnis. «t

àBalestrier, promu colonel, et de reprendre auprès du Roi son service.

L'automne de 1809 tirait à sa 6n lorsque Joseph, incliDaat au désir de son aide de camp qui, depuis plus de quatre ans, était séparé de son père et de sa sœur, lui permit de se rendre àParis, avec mission de remettre à l'Empereur des dépèches et de lui donner quelques explications verbales. Clermont- ToDuerre eut bientôt fait ses préparatifs. Avec l'expérience qu'il avait des chemins d'Espagne et des risques qu'on pouvait courir à les suivre, il s'était fait un programme facile à résumer en deux mots : aller vite et ne s'arrêter jamais. Il y ajoutait un article subsidiaire, demander publiquement des escortes, s'en faire suivre, si elles étaient toutes prêtes, et les distancer, si elles se faisaient attendre. II allait ainsi jour et nuit, mangeant à la hâte pendant qu'on sellait les chevaux, et dormant à cheval; il est vrai qu'alors te bidet de poste, mal soutenu, pouvait butter et tomber. Il lui arriva en effet de faire ainsi, dans ses nombreuses courses, une vingtaine de chutes, dont une seule fut un peu sérieuse. L'avantage qu'il trouvait à cette rapidité

02 REHCONTRE D'UNE GUERILLA.

d'allure était non pas seulement d'arriver plus tôt, mais aussi de ne pas donner aux embuscades le temps de s'organiser, et de n'avoir aiïaire, au pis aller, qu'à des rencontres absolument forluiles. Il n'en fit jamais qu'une pendant tout son séjour en Espagne, et ce fut justement dans ce voyage-là. Il élait parti de Madrid, le 5 décembre, avec plusieurs ofliciers qui se rendaient en France, et trois estafettes. Les estafettes, qui n'avaient que des chevaux de rebut, s'attardèrent à Ségovie ; des brigands les attendirent sur la route et les assassinèrent. Quant à Ctennont-Tonnerre et à ses compagnons, un malin, à la pointe du jour, par un brouillard épais, ils se trouvèrent, un peu au delà de Valiadolid, ans prises tout à coup avec une bande à cheval qui battait le pays à l'aventure. Leur escorte d'infanterie n'était pas distancée encore, des dragons d'un poste voisin accoururent, et la guérilla se hâta de disparaître.

Tandis que les courriers mettaient d'habitude seize jours de Madrid à Paris, Cl ermont- Tonnerre n'en mit que dis, dont six à dos de bidet, de Madrid à Bayonne, et le surplus en voiture, de Rayonne à Paris. Le 15 décembre, à huit heures dii soir, il arriva, comme à un quartier général, droit auK Tuileries, au pied du pavillon de Flore. Dans la grande salle, au premier étage, l'orScJer de service le pria d'attendre. Au bout d'une heure, la porte

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LE SOIR btl DIVORCE. 93

de la galerie s'ouvrit, et il vit dea princes, des princesses, des gens de cour défiler devant lui. On le regardait avec stupéfaction, car il avait une physionomie étrange : le colback enfoncé sur Les yeux, le visage basané, une barbe de dix jours, de grosses moustaches, un lai^e panlalon à la mameluk, un sabre courbe en bandoulière. Le duc de QermoDt- Tonnerre, son cousin, qui était chambellan de la priDcesse Borghèse, dit à son voisin, en passant devant lui : « Ah! pour le coup, en voilà un que j'aime mieux trouver ici qu'au coin d'un bois. — Comment! répondit le voisin qui avait mieux vu vous ne le reconnaissez pas? C'est votre cousin, Aimé de Clermont-Tonnerre, l'aide de camp du roi d'Espagne. » Et lui, de son côté, se demandait n Qu'est-ce que tout ce mouvement de cour? Est-ce une fête? » C'était l'épilogue d'une sorte de coup d'Etat ; dans la galerie d'où sortait tout ce monde, venait d'être signé l'acte de famille par lequel Napoléon réglait son divorce avec Joséphine. Clermont-Tonnerre ne l'apprit que plus tard; cardans l'audience que l'Empereur lui donna un moment après, rien ne pouvait lui laisser soupçonner l'importance du fait qui venait de s'accomplir.

L'Empereur était dans son cabinet, debout. Quand il eut reçu et ouvert la lettre de son frère, datée du 5, i! fronça le sourcil, regarda Clermont-Tonnerre et lui dit : a Du 5 de quel mois? — Du mois