AUDIENCE DE L'EMPEREUR
l'Empereur pour toutes les informations qu'il serait en mesure de lui donner au sujet de la situation des affaires en Espagne. Il y eut ainsi certaines questions de détail qui lui furent posées et auxquelles il satisfit tout de suite. A propos de l'une d'elles, qui était d'ailleurs sans grande importance, l'Empereur lui dit : « Vous parlez comme cela, mais le Roi m'écrit le contraire. — Sire, j'ignore ce que le Roi a pu écrire à Votre Majesté, mais j'ai bonne mémoire, et je me suis servi, dans ma réponse, des propres paroles du Roi à mon départ. — Eh bien ! je vais vous montrer la lettre. » Là-dessus, l'Empereur entre dans la chambre voisine, revient au bout de quelques minutes, ne rapporte pas la lettre et reprend la conversation. Peu d'instants après, le mèmesnjetse représente; même observation, même réponse, même sortie et même rentrée; mais de lettre, toujours point. Puis brusquement, ce fut un éclat de plaintes contre le Roi qui se faisait tout Espagnol, oubliant qu'il avait été mis là dans l'intérêt de la France; puis le grief déjà reproché l'année précédente : « De quoi mon frère s'avise-t-il de donner des récompenses à mes généraux? Moi, j'ai conquis le monde, je leur donne des portions du monde; mais lui, qu'a-t-il à donner? » Vinrent ensuite beaucoup de questions sur le pays, sur les troupes espagnoles, sur leur fidélité, sur leur valeur réelle. Les réponses étaient
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difficiles, parce que les questions, très-rapides et brèves, ne se suivaient pas logiquement; il fallait beaucoup d'attention pour ne les pas confondre. Ainsi Clennont-Tonoerre étant venu à dire un mot du régiment d'Irlande qu'il avait organisé, et l'Empereur ayant tout de suite parlé du régiment Napoléon qu'il faisait former à Pau avec des prisonniers espagnols, les deux corps étaient tellement mêlés dans la conversation qu'il était malaisé de distinguer nettement l'un de l'autre. « Peut-on compter sur un régiment comme celui-là? » disait l'Empereur, et Clermont-Tonnerre s'empressait de répondre : « Oui, Sire, à peu près comme sur un régiment français. » Mais l'Empereur le regardait en souriant, lui mettait la main sur l'épaule, lui poussait doucement ta tète et lui disait : « Allons donc! vous voulez rire. — Sire, répliquait sans embarras l'ancien colonel du régiment d'Irlande, je demande pardon à Votre Majesté. J'ai cru qu'elle voulait parler du régiment que j'ai organisé et commandé oeuf mois. D'après le jugement de tous les généraux français qui l'ont vu, j'ai pu dire à Votre Mjyesté qu'on pouvait compter sur lui ; mais s'il s'agit du régiment que Votre Majesté fait organiser à Pau avec des Espagnols, je le dirai franchement à l'Empereur, il n'aura pas été un mois en Espagne que la moitié aura déserté. » Les questions roulèrent alors sur les troupes espagnoles en
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général, sur ce qu'elles pouvaient valoir dans telle ou telle circonstance à la guerre. Les réponses Turent que les Espagnols avaient des qualités précieuses, qu'ils étaient sobres, lestes, bons marcheurs, excellents pour les coups de main, pour les surprises, pour la défensive derrière des murailles, mais sans valeur comme infanterie régulière, tenant ferme sur un champ de bataille. « Comment! se récria vivement l'Empereur, vous oubliez donc l'ancienne réputation de Tiafaoterie espagnole, et les bandes détruites à Rocroi? — Non, Sire, je suis très-loin de lés oublier, mais cette fameuse infanterie, et les bandes en particulier, étaient composées de Wallons qui sont d'excellents soldats; il n'y avait que très-peu d'Espagnols natifs. Il y a une raison pour qu'il en ait été ainsi, c'est que les hommes du nord de la Péninsule, qui sont les meilleurs, avaient le privilège de ne pouvoir pas être conduits à la guerre hors de leur pays sans leur consentement. Si Votre Majesté veut jeter un coup d'œil sur l'histoire militaire d'Espagne, elle verra que, dans tous les temps, les troupes espagnoles ont été, comme troupes réglées, inférieures à toutes les autres. Ainsi, au temps des Romains, Sertorius n'a jamais pu former en Espagne des légions capables de tenir tète aux légions romaines. Si Votre Majesté veut encore se reporter à l'époque de Pierre le Cruel et de Henri de Transtamare, qui est-ce qui a
