LE PRËFBT DE L'OISE

seul avec ma femme, je a'ai ai la force ni l'appélit de Milon de Crolone pour tuer un bœuf d'un coup de poiug etlemangerenunjour.Âusurplus, ceque je vous demande, c'est de me dire si je peux demeurer à Achy sans inconvénient. — Mon Dieu! monsieur de Tonnerre, je suis loin de trouver le moindre inconvénient pour moi dans votre séjour à Acby; mais il vous serait bien facile de vous affranchir vous-même de ceux qu'il pourrait avoir pour vous. — Et comment cela, monsieur le préfet? — La chose est parfaitement simple. Vous avez servi l'Empereur; le Roi ayant quitté la France, vous êtes libre envers lui; dès lors, rien ne vous empêche de reprendre vos anciens engagements. — J'avais bien pensé à ce moyen, monsieur le préfet; mais en y réfléchissant, je n'ai pas cru devoir en user. Voire opinion serait pour moi d'un grand poids sans doute, mais il y en a une autre, permettezmoi de vous te dire, devant laquelle la vôtre doit s'incliner et qui ne laisse pas à la mienne ta possibilité de réfléchir. — Et laquelle, je vous prie? — Celle de l'Empereur, monsieur le préfet. — Comment! vous allez me persuader que l'Empereur est d'avis qu'on ne doit pas lui prêter le serment de fidélité! — Assurément, monsieur le préfet; en voici la preuve. Si l'Empereur avait été d'opinion que, lorsque le souverain avait passé la frontière, les sujets étaient par le fait relevés de leur serment, ii

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