PAIR DE 7RANCE

compris parmi ceux d^ candidats à la députation ; soD élection, quoiqu'il n'eût pas t'âge, ne faisait pas doute. Il s'en préoccupait en tout cas beaucoup moins que du triste abandon où le Roi paraissait laisser son vieil ami M. Ferrand, le serviteur des jours d'exU. Un jour qu'il avait trouvé dans le Moniteur et qu'il étudiait attentivement, comme il avait fait naguère pour la garde, l'organisation de la Chambre des pairs, il eut la joie d'y lire le nom de M. Ferrand, et tout de suite après la surprise d'y rencontrer le sien même. N'était-ce pas une erreur, comme celle qui, en 1813, avait failli le substituer au lieu et place d'un cousin? Assuréméat c'était à son père qu'on avait dâ penser, non pas à lui. Il courut à la chambre du vicomte, et se mit en devoir d'écrire pour signaler l'évidente confusion qui venait d'être commise. « Non, non, lui dit le vieux gentilhomme, c'est bien loi qu'on a vojIu nommer. Profites-en, si cela te fait plaisir. Tu es jeune, tu es de ce temps-ci; cela te va mieux qu'à moi; si j'étais nommé, moi, je refuserais, je te le déclare. J'appartiens à une autre époque, et ne veux être pour rien dans ces tripotages qui ne sont que de la révolution. » C'est ainsi que M. de Clermont-Tonnerre se trouvait, à trente-cinq ans, dans UQB situation qu'aurait pu envier tout homme de son âge, plein de force et de santé, heureux de toutes les joies de la famille, entre son père, sa

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femme et trois jeunes fils, maréchal de camp, à la tête de la plus belle brigade de la cavalerie française, et pair de France.

Les deux régiments qu'il avait sous ses ordres étaient commandés, le premier par uo Vendéen, le marquisdelaRochejaquelein, le second parle marquis de Talhouet, un soldat de l'Empire. L'un avait ilans son esprit quelque chose de plus chevaleresque, l'autre de plus militaire; Tunet l'autre pareillement sûrs, pareillement disciplinés, pareillement braves. La satisfaction, la juste fierté de leur général eussent été sans mélange si ta vue des uniformes étrangers ne lui eût à chaque instant rappelé la douleur de nos revers. Tant que les chefs de la coalition furent à Paris, il évita leur rencontre, et tant que dura l'occupation étrangère, ni madame de Clermont- Tonnerre ni lui ne parurent dans les salons de leurs

Il eut, dans les derniers jours de 1 81 5, une autre et bien cruelle épreuve à subir. Pair de France, il eut à juger le maréchal Ney, « cet homme, a-t-il dit, que j'avais vu couvert d'une gloire noblement acquise, le plus vaillant soldat, le général le plus courageux, le plus ferme de l'armée, avec lequel j'avais passé une semaine entière à Salamanque, mangeant à sa table et traité par lui comme si j'eusse appartenu pendant toute la guerre à sa famille militaire, et que j'eusse été un compagnon

PROCËS DU MARÉCHAL NBY. 13ft

de sea dangers personnels. J'avoue que mon cœur se glaça à l'aspect du terrible devoir qui m'était imposé. Le crime était évident, je ne pouvais le méconnaitre; la loi prononçait ta mort, je n'avais pas le droit de la changer... Quant à la conduite que le gouvernement devait tenir à l'égard du maréchal Ney, après sa condamnation, il y avait deux partis à prendre, ou la grâce accordée par le Roi à un homme couvert du gloire, ou l'exécution solennelle dans la plaine de Grenelle, en présence de l'armée et de la population. Je ne sais pas pour lequel je me serais déterminé, si j'avais eu le malhenrd'être obligé dedonnerunavisj ce que je sais, c'est qu'il Tallail, quelque principe qu'on adoptât, se sentir assez de force pour en tirer toutes les conséquences, mais qu'il ue fallait jamais faire fusiller clandestinement, comme on l'a fait, un homme tel que le maréchal Ney, dans un coin du Luxembourg. Il n'y avait pas seulement faiblesse, il y avait lâcheté. »

Jusqu'à cette époque de sa vie, le commandant des grenadiers à cheval n'avait eu que des devoirs militaires : au pair de France allaient s'imposer des

devoirs politiques. Il y peasa looguement; il porta autour de lui un regard attentif, il s' examina profODdément lui-même, et voici le résultat de ses observations tel qu'il l'a consigné dans une sorte de mémoire écrit de sa propre main :

a. Quaotàla ligne politique que j'ai suivie dès le commencement et dont je ne crois pas avoirdévié, je vais en établir les bases, avant de rapporter les circonstances dans lesquelles j'ai pu exercer quelque action dans l'intérêt de la royauté et dans celui de la France, qui n'en étaient qu'un à mes yeux. C'était pour moi une affaire de conviction et de conscience : mes convictions n'ont pas changé, ma conscience n'a pas fléchi.

a Quand le Roi eut donné la Charte, que la France l'eut jurée, que le Roi et les princes eurent fait le serment d'y être fidèles, je la regardai, même avant de la connaîtra, comme un engagement sacré, comme une base à laquelle on ne pouvait désormais toucher sans ébranler le trône, sans provoquer irrésistiblement une révolution nouvelle. La fidélité au serment est la première condition d'une bonne politique. Lorsque, ensuite, je l'examinai, il me parut qu'elle constituait pour la monarchie une situation périlleuse, en ce quelle accordait trop de puissance au pouvoir populaire et n'en réservait pas assez à la royauté ; mais comme elle enfermait les deux principes, j'en conclus qu'il fallait ren-

forcer partous lesmoyens légau'xle pouvoir monarchique, le fortilîer par l'action même et l'usage de l'autorilé, amortir autant que possible les conséquences du principe populaire, tes contenir, les arrêter, parce que, si on les laissait s'établir, elles finiraient un jour par tout envahir et tout renverser.

« En un mot, j'étais convaincu 1° que le Roi, en donnant la Charte, non-seulement avait usé d'un droit, mais qu'il avait obéi à une nécessité; 2° qu'en établissant un gouvernement de forme représentative, il avait satisfait à un besoin incontestable et senti par l'immense majorité delà France; 3* que la Charte devait être considérée comme une chose sacrée, que, le Roi l'ayant jurée, elle était devenue une véritable lettre de change signée Maison de Bourbon, et que le jour ou cette lettre de change se trouverait protestée, la Maison de Bourbon aurait fait banqueroute ; 4' que le Roi, en fondant un gouvernement représentatif, comme il était obligé de le faire, était dans la nécessité d'en créer en quelque sorte les éléments ; car il ne pouvait admettre en masse ceux qu'avait créés l'Empereur : le Sénat était décrié, la Chambre des représentants devait être renouvelée; de plus, en prenant en masse les éléments laissés par le gouvernement impérial, il excluait de fait, sinon de droit, ses véritables amis de la participation aux affaires. 11 ne pouvait pas

132 OBSEnVATIOIfS POLITIQUES.

davantage chercher exclusivement paripi les Bdèles de la monarchie les éléments de son organisation politique : d'abord ils n'étaient pas assez nombreux; ensuite la plupart étaient restés depuis vingt-cinq ans trop étrangers aux affaires pour pouvoir être d'une véritable utilité. D'un autre côté, il n'était pas possible de rieu retrouver ni de rien rétablir des grands éléments de l'ancienne monarchie : le clergé n'était plus et ne pouvait plus être UD corps politique, la noblesse encore moins, le Parlement sous aucun rapport. L'armée, ce véritable point d'appui de la monarchie partout et surtout en France, devait seule être conservée telle qu'elle était organisée; ses rangs devaient être ouverts sans doute aux amis de la monarchie; mais il Fallait les y faire entrer de manière à améliorer son esprit, sans irriter ses susceptibilités déjà assez froissées par l'obligation d'abandonner la cocarde avec laquelle elle avait naguère conquis l'Europe. « En résumé, les nouveaux éléments du gouvernement et de l'autorité devaient être puisés à deux sources, les hommes de l'ancienne fidélité et ceux du nouvel engagement; l'habileté eût été de les mêler de manière à n'en faire qu'un seul dont le sentiment commun eùl été le dévouement au Roi et l'amour de la patrie qu'il ne fallait jamais permettre de séparer. 11 fallait se dire qu'il était entré dans toutes les situations et particulièrement dans Par-

' OllSEnVATlONS POLITIQUES. 133

mée,surtoat depuis l'Empire, des hommes qui, tout en servant avec loyauté, avaient conservé leur attachement héréditaire pour le sang de nos rois : c'était de ceux-là qu'il fallait faire comme un premier noyau, puis appeler autour d'eux, les hommes loyaux et honnêtes qu'ils auraient pu désigner, puis les hommes capables de l'opinion royaliste. Il ne fallait jamais prendre, dans le parti de la révolution, que la capacité unie à une loyauté certaine; dans le parti royaliste, que ta loyauté unie à une capacité incontestable.

n II me paraissait que l'état dans lequel était une nation formait, avec son caractère, les premières dounées du calcul, lorsqu'il s'agissait de lui donner un gouvernement. Or d'une part, le caractère français, étant léger, emporté, mobile, a besoin d'une autorité qui le conduise d'une main ferme, mais en même temps avec bonté, générosité, franchise, parce que, au fond, il est bon et généreux; d'autre part, l'état de la nation étant le résultat des circonstances par lesquelles elle avait passé, il fallait avant tout reconnaître qu'un peuple, décimé parla Convention, jeté dans la boue par te Directoire, façonné par l'Empire à l'obéissance la plus servile, ne pouvait pas recevoir tout à coup sans danger des libertés étendues, qu'il avait un besoin impérieux de sentir la main de l'autorité; que de plus, l'esprit militaire, si longtemps enivré de gloire,

étant devenu en quelque sorte le seul esprit public, une armée 6dèle, disciplinée, fière d'elle-même, assurée de l'affection du souverain, devait être, avec une sorte d'ostentation, l'objet particulier de la sollicitude royale.

a J'étais d'opinion que, lorsqu'on parlait trop de liberté au peuple, on faisait naître dans son esprit les plus redoutables illusions, parce que la liberté n'est pas autre chose à ses yeux que le pouvoir de tout faire, de tout prendre, de commander parlout et de n'obéir jamais. Je pensais qu'il fallait parler au peuple très-peu de ses droits, et beaucoup de ses devoirs. Lorsqu'on lui parle de ses droits, il croit bientôt qu'il les a tous. Il regarde que tout ce qu'on lui accorde, on le lui restitue, et que tout ce qu'on réserve est un bien qui lui appartient. D'où il résulte qu'il faut donner les droits ou, si l'on veut, accorder tes libertés goutte à goutte, à mesure que le peuple parait mûr pour les recevoir, et que même, dans ce cas, il y a plus de sagesse à rester en deçà qu'à s'avancer au delà. »

Ce qu'il remarquait de dangereux ou au moins d'inquiétant pour l'aulorité royale dans la Charte, c'était : 1' le vote annuel du budget qui mettait périodiquement la couronne à la merci de la Chambre des députés; 2' la liberté de la presse annoncée en termes assez ambigus pour qu'il fût possible d'en faire sortir une liberté sans frein;

3* le droit d'initiative et d'amendement reconnu presque sans conditions aux deux Chambres) i'I'égalité de traitement, au préjudice de la reli'gion catholique, entre les divers cultes reconnus «t salariés par rÉiat; 5* l'institution du jury; 6° la sécurité absolument acquise aux acquéreurs ou possesseurs de biens nationaux, mesure nécessaire, mesure indispensable pour le maintien de la paix publique, mais qui, pour le maintien de la paix publique également, aurait dû avoir et réclamait pour complément le principe d'une indemnité en faveur des anciens propriétaires; 7* le soin d'organiser et de régler le régime électoral abandonné au pouvoir législatif.

Telles étaient les remarques et les observations qa'il avait faites, avant de déterminer sa conduite politique; voicimaintenant les règles qu'en manière de conclusion il s'imposa : « Je résolus d'être militaire avant tout et, ensuite, de ne me lier à aucun parti, de n'être ni l'homme des ministre^:, ni l'homme de l'opposition, d'être l'homme du Roi et de son autorité envers et contre tous, d'appuyer ce que je croirais utile, de repousser ce que je croirais nuisible à cette autorité et à mon pays, d'être temporairement, mais franchement, avec tous ceux que leur intérêt de parti rapprocherait successivement de ma position, sans m'aflilier à eux , de combattre tous ceux qui la menaceraient en sens contraire.

i3r. OBSERVATIONS POLETIQUES.

mais avec modération à l'égard des personnes. Je ne me dissimulais pas qu'une semblable ligne de conduite était difficile à tenir, qu'elle me ferait reprocher de changer d'opinion, et qu'elle me constituerait même en opposition avec tous tes partis, quand ils s'uniraient pour afTaiblir l'autorité royale. Je sentais bien que ce système d'indépendance, d'isolement politique, n'était pas le moyen d'arriver au pouvoir, mais il ne m'était pas possible d'en adopter un autre. Uni par le dévouement au Roi avec les hommes de la droite, je ne pouvais accepter leurs doctrines, quand elles tendaient à diminuer son autorité par le fait ; en relation par ma carrière avec les hommes de ta gauche, je ne pouvais approuver leurs attaques contre la monarchie. Me placer dans la droite, c'était renier mes antécédents dont je n'avais pas à rougir, c'était blesser d'anciennes affections sans m'en assurer de nouvelles. M' enrôler dans la gauche, c'était renier mes sentiments, me séparer de mes amis naturels, me jeter dans la révolution. Me mettre avec les hommes du centre, me faire le défenseur servile des ministres, me semblait uu avilissement, tandis que les combattre toujours sans les appuyer jamais me paraissait une mauvaise action. Voulant à tout prix garder mon caractère, je me résignai à rester dans une situation qui n'était en effetcelle de personne.» L'isolement politique auquel il se condamnait ou

RÉUMON BAD33ET. 13r

se résignait ne Tut pas d'ailleurs absolu. Parmi ses allègues de la pairie, il ne tarda pas à distinguer quelques hommes de caractère modéré, d'esprit judicieux, d'expérieuce acquise, d'opinions prudentes, analogues aux siennes. Us échangèrent leurs idées; ils s'entendirent pour fonder non pas un parti, mais une réunion. Attachés à l'autorité royale et au bien public, ils étaient décidés àvoter ce qui leur semblerait utile, à repousser ce qui leur paraîtrait nuisible, sans s'inquiéter de plaire ou de déplaire aux. ministres; il n'y avait d'ailleurs pas de décision générale qui contraignit personne; chucun restait libre et maître de son vote. Us se rencontrèrent daas le salon de l'ancien évéque d'Âlais, et quand le vénérable prélat fut devenu en 1 817 le cardinal de Bausset, on les appela « les cardinalistes ». Us ne furent jamais plus d'une tren taine; habituellement ils ne se trouvaient guère que dix ou douze ensemble. Les plus assidus étaient, avec M. de Clermont-Toonerre, le duc deDoudeau ville, M. Ferrand, M . de Barthélémy, M . de Pastoret, M. de Fontanes.

On sait quelle était la passion des députés élus en 1815. Les ultras, comme on les a nommés, ne tendaient à rien de moins qu'à tout envahir, à tout absorber, à réunir dans leurs mains tous les pouvoirs, à reprendre en quelque sorte au Roi l'autorité royale, afin de la lui rendre façonnée à

ISS LES OLTRAS.

leur guise, plus forte, plus énergique, plus incontestée, plus absolue, à condition toutefois d'en être les instruments et les organes. Décidés à relourner la Charte contre elle-même, à s'armer d'elle pour la détruire, ils avaient sur les prérogatives de la Chambre des opinions que les plus avancés des libéraux auraient eu peine à égaler. Un jour, chez le duc de Richelieu, M. de Clermont-Tonnerre s'entend dire par un député inconnu à lui que, dans une monarchie constitutionnelle, les trois branches du pouvoir sont égales, et lorsqu'il prie son interlocuteur de lui accorder au moins que la royauté est la première : « Non, monsieur, lui est-il répondu; elles sont égales et marchent parallèlement. » C'est assurément à quelque homme de la gauche qu'il vient d'avoir affaire; point, c'est à M. Hyde de Neuville; quelle surprise ! Une autre fois, il sait bien à qui il s'adresse ; c'est à un de ses cousins, ancien émigré, le marquis de Causans -, il est question des droits finan- , ciers de la Chambre : « Nous y avons bien réfléchi, ditlemarquisdéputé; nous avons reconnu que nous étions souverains en matière de budget. — Ma foi, mon cousin, répond M. de Clermonl-Tonnerre, il n'y a pas de constitution qui tienne, je ne reconnaîtrai jamais en France d'autre souverain que le Roi. » Malheureusement les ultras, outre l'autorité du nombre, avaient l'appui marqué du comte d'Artois. Ennemi juré de la révolution, de toute la