LEUR 1HT0L8RANCE

révolution, Monsieur aimait à se persuader qu'avec leur aide il en effacerait jusqu'à la dernière trace. Q n'était pas jusqu'à ceux des royalistes qui avaient eu soit des emplois militaires, soit des fonctions civiles avant 1814, qu'on n'eût l'intention avouée d'écarter et d'exclure. Ainsi, dans le salon de Monsieur, on ne se gênait pas de dire, devant le comte de Bourbon- Busset, l'ancien capitaine de chasseurs à cheval, la terreur des guérillas, que le Roi ne serait assuré sur son trône que lorsqu'il n'y aurait plus dans l'anaée un seul officier ayant servi sonsBonaparte; etquandM.deClermont-Tonnerre, atteint du même coup, ripostait par le danger que de tels excès ne pouvaient pas manquer de faire courirà la monarchie, on le tenait pour républicain ou pour bonapartiste. Son père même se laissait entraîner dans ces voies de suspicion. Après une séance où le jeune pair avait parlé au Luxembourg en faveur de l'autorité royale, mais oii quelquesuns de ses collègues du parti constitutionnel avaient aussi donné leur t>pinioD, contre les exagérés, dans le même sens, le vicomte écrivit à son fils qu'il était navré de le voir associé aux ennemis de la monarchie. Il lui fallut un peu de temps pour reconnaître son erreur.

Un homme d'esprit et d'expérience qui, déjàmèlé aux. affaires avant 1789, avait traversé tous les régimes en s'accommodant successivement avec

140 LE HARQUIS DE SEHONVILLE.

tous, le marqqis de SémoDville, granJ référendaire delà Chambre des pairs, ami duchancelierDambray; de M. Ferrand, de l'arclievêque de Toulouse, suivait avec un intérêt marqué les débuts de M. de Clermont-Tonnerre au Luxembourg. « Mon ami, lui disait-il un jour, vous voyez juste dans votre politique; vous êtes dans le vrai. Les royalistes sont des fous, ils gâtent une cause excellente, ils perdront peut-être la monarchie. Vous les combattez, vous avez raison, et je suis loin de vous en blâmer, car je suis de votre opinion plus que vousmême; mais, voyez-vous, ces gens sont vos amis, ce sont les vôtres, et quelque jour ils vous reviendront : Dieu veuille seulement que ce ne soit pus trop tard et qu'ils n'aient pas fait d'ici là trop de sottises! Puis laissez-moi vous donner un conseil, q ue mon âge et mes liaisons avec vos parents et vos amis më donnent le droit de vous offrir : ne vous brouillez jamais avec la bonne compagnie; c'est une chose qui ne se pardonne pas en France. A l'époque de ma jeunesse, un vieux magistrat qui aimait ma famille me donna ce conseil; je ne t'ai pas suivi ; je n'ai fait de mal à personne, j'ai fait du bien à beaucoup de monde, et pourtant le mal que l'on a dit de moi ne tiendrait pas dans ce Luxembourg, — il montrait le jardin, — et cela parce que j'ai eu l'imprudence de négliger le conseil de cet homme à qui l'expérience avait montré ce qu'elle

LOI ËIBCTORALE. 14t

m'aenseigDédepms.sM.deCleroionMoDaerrecoiiipritque, sans loucher au foail de ses idées, il pouvait eu modérer l'expression et en adoucir la forme. S'il acceptait pour la Frauce, telle que les vioglciD({ dernières années l'avaient Taite, la nécessité du système représenlatir, il n'admettait en aucune TaçoD le prétendu système parlementaire. Les niioistres nommés par le Roi ne pouvaient, selon lui, et oe devaient dépendre que du Roi ; ils étaient les mloistres du Roi, c'était lout dire. Aussi résistai(-JI éoergiquement aux pré lea tiens des ultrasqui, dans leurs théories de domination, soutenaient que le Roi était obligé de modifier ou de changer totalement son cabinet, selon lebon plaisir de la majorité. Ces ennemis acharnés du régime constitutionnel étaient les plus audacieux des parlementaires. Ils avaient dans le ministère même un des leurs, un complice qui n'hésitait pas à leur sacrifier la prérogative royale. Une loi sur les élections avait été, sur l'ordre dà Roi, présentée à la Chambre des députés par le ministre de l'intérieur, M. de Vaublanc. Cette ^ loi, :.lrës-favorable aux intérêts des grands propriétaires terriens, p^r conséquent trèsaristocratique, ne le .parut pas: encore assez à la majorité de la Chambre « introuvable ». Elle en fit une autre, beaucoup plus conforme à ses tendances, et M. de Vaublanc, qui avait dû, comme organe du gouvernement, soutenir très- mollement d'ailleui-s

142 LOI fiLECTORALE.

la première, ne fit pas difficulté de se rallier, comme député, à la seconde. Ou eut alors, au Luxembourg, ce spectacle étrange d'un ministre venant, au nom du Roi, présenter les deux projets côte à côte, en laissant à la Chambre des pairs la liberté de choisir l'un des deux ou d'en proposer uu troisième. Outre que c'était abdiquer, dans une question capitale pour le gouvernement, la plus essentielle prérogative de la couronne, c'était provoquer l'anarchie parlementaire. Tandis que les pairs se partageaient et se prononçaient, à gauche pour le projet royal, à droite pour celui de l'autre Chambre, M. de Clermont-Tonnerre proposa de les repousser tous les deux; son discours eut plus qu'un succès de tribune, il eut un succès de vote; sa proposition fut adoptée. Le duc de Richelieu, président da conseil, mais peu satisfait de M. deVanblanc^ l'en remercia, et Louis XVIIl n'en fut pas fâché.

11 y avait dans la Charte un article aux termes duquel la Chambre des députa devait être renouvelée partiellement et annnellement, par cinquièmes. C'était un dés principaux griefs des ultras contre la Charte, mais ils avaient la prétention d'échapper à la prescription formelle de la loi fondamentale. La session de 1 81 5 n'avait été pour eux qu'un prologue; ils n'avaient fait qu'y éprouver leurs forces; c'était à la session prochaine qu'ils avaient remis l'accomplissement de leurs grands