LA NOUVELLE CHAMBRE

élections envoyèrent à la Chambre intégralement renouvelée une majorité royaliste sans exagération, docile sans servilité, décidée à tenter sans parti pris l'expérience dn gouvernement constitutionnel. La gauche, en petite minorité, se tenait sur la réserve, observant et attendant. La droite, pins nombreuse, mais infiniment réduite au regard de ce qu'elle était dans la session précédente, ne paraissait pas avoir profité de la dure leçon qu'elle venait de recevoir. Elle n'en était que plus irritée, arrogante, implacable. Elle s'acharnait contre les ministres et surtout contre celui d'entre eux que ,1a faveur bien connue du Roi rapprochait tellement du trône qu'en l'attaquant on risquait de s'attaquer au Roi lui-même. Cependant ces royalistes voulaient bien condescendre à recevoir de M. Decazes des services, à lui en demander même, a condition toutefois de le détester davantage. Un jour, chez l'ancien évêque de Chàlons, M. de Clermont-'fonnerre vit arriver une dame qui sortait de chez le ministre de la police et s'en vantait avec un air de triomphe, comme d'un grand effort qu'elle avait fait sur elle-même. « Eh bien! madame, lui dit-il, vousa-t-il bien reçue? — Certainement; il a fait ce que je lui demandais, mais cela ne m'a pas empêchée de dire, en passant sous le réverbère de sa porte, que je voudrais l'y voir accroché. — Ma foi, madame, ne put s'empêcher

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de répliquer M. de Clermont-Toanerre, vous devez penser au moins que si M, Decazes connaît, et il doit connaître ea effet les sentiments de ceux auxquels il rend service, il doit avoir un grand mépris pour eux. » La dame se tut, tout le monde en Qt autant, et le boa évèque se hâta de porter la conversation sur un terrain moins dangereux. Uae autre fols, M. Decazes s'entretenait avec M. de Clermont-ïonnerra des attaques dont il était ta victime et s'affligeait de l'irritation qu'elles excitaient dans l'esprit du Roi contre leurs auteurs. « C'est votre faute et la faute du Roi, lui répondit son interlocuteur; si, lorsqu'ils font des choses qui blessent le Roi ou qui contrarient trop ses vues, vous le leur faisiez sentir et que le Roi les punit comme ii en a le droit, je dirai même le devoir, vous les remettriez à leur place et vous leur rendriez service. — Eh! s'écria le ministre, comment voulez-vous que je fasse? Si nous les égratignons, c'est notre sang que nous faisons couler au profit de nos ennemis. — J'en suis fâché, reprit M. de Clermonl-Tonnerre, mais c'est ainsi que l'autorité se perd et qu'on est amené plus tard à des actes graves auxquels on est contraint et dont on a des regrets. » M. Decazes persistait à ne désespérer pas de ramener, à force de bons traitements, les ultras déchaînés; cependant le moment vint où, convaincu de l'inutilité de ses efforts, il se tourna,

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non paa du côté des libéraux proprement dits, mais vers ceux des royalistes modérés qui, d'accord avec M. de Serre, M. Royer-CoUard, M. Camille Jordan, donnaient la main au centre gauche. « Si le Roi et ses ministres, lisons-nous dans un des écrits de M. de Clermoot-Tonnerre, appréciant les avantages que leur donnait une Chambre dans laquelle ils disposaient de la majorité, eussent voulu en profiler pour fonder sur les bases de la Charte une autorité royale en état de gouverner réellement, l'année 1817 eût été une année heureuse pour la monarchie; mais, préoccupés du danger qui les menaçait de la part des royalistes, ils ne s'aperçurent pas du danger bien plus grand auquel la couronne était exposée de ta part de l'opinion libérale. Ne pensant qu'à se garantir du premier, ils se précipitèrent dans le second, et inaugurant ce qu'on appelle le système de bascule, ils firent de celte année 18i7 l'année fatale de la Restauration et de la France. » Pour M. de Clermont-Tonnerre personnellement, l'année 1817 fut certainement l'année critique. Tandis que M. Decazes, entraînant le ministère avec lui, évoluait sinon vers la gauche, du moins vers les voisins de la gauche, il évoluait lui-même en sens contraire, sinon vers les ultras, du moins vers les royalistes décidés de la droite. De tempérament militaire avant tout, veillant comme one sentinelle à la garde du