LOI ELECTORALE

trtme, attentif à la défense de l'aulorité royale, de quelque côté qoe lui parât venir la menace, de môme qu'il s'était tourné d'abord contre le péril aristocratique, il se préparait maintenant contre le péril démocratique. Trois grandes occasions allaient s'offrir à lui de parler selon cette disposition d'esprit et de soutenir ce (fu'il pensait être l'intérêt prédominant de la couronne ; la loi des élections en t81 7, la loi sur l'armée en 1 81 8, la loi sur la presse eo ($19.

lloe loi électorale simple et claire, préparée sous l'iospiration de M. Royer-Collard, avait été présentée par le gouvernement à la Chambre des députés au début de la session de 1 81 6. L'élection n'était plus à deux degrés : elle devenait directe; la faculté électorale, restreinte jusqu'alors aux plus imposés, c'est-à-dire aux grands propriétaires et aux privilégiés que l'administration leur adjoignait à son cboix, devenait pour tous les Français payaot trois cents francs de contribution directe, le droit électoral. Ainsi la propriété moyenne, l'industrie et le commerce étaient appelés à partager désormais avec la grande propriété l'influence

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politique. M. et madame de Glermont-ToDoerre étaient àGlisoIles; le ilfont7(?ur qui publiait le projet de loi présenté par le gouvernement venait d'arriver; en voyant l'émotion peinte sur le visage de son mari , madame de Clermont-Tonnerre lui demanda ce qu'il lisait, i» Ce que je lis? un projet de loi qui perdra la monarchie, s'il passe. » Puis, appliquant au corps électoral la comparaison d'une pyramide dont les assises inférieures l'emportent de beaucoup en masse et en volume sur les plus élevées, il montra que la classe moyenne allait devenir prépondérante et maîtresse, selon sa fantaisie, de bouleverser l'organisation de l'État. Il courut n Paris, vit beaucoup de monde, et reconnut avec regret que presque personne ne voulait s'associer à ses appréhensions chagrines. Même à la Chambre des pairs, même chez le cardinal de Bausset, il ne rencontrait que des optimistes. II alla chez le duc de Richelieu qui l'entendit avec beaucoup de bienveillance et d'attention, mais qui se contenta de lui dire : « Vos observations me semblent importantes, et je vous engage à voir Lalné; c'est lui qui est chargé de cette loi; quant à moi, je ne m'en suis pas occupé. Dites-lui que vous venez de nia part. » Il trouva M. Laîné obstinément attaché à son projet, ou plutôt à celui de M. Royer-Collard, bien qu'il eût, de son propre aveu, penché d'abord pour l'élection à deux degrés; et comme son

M. LAINE. iSI

interlocuteur le pressait d'y revenir : a Je ne crois pas, lui dit-il, qu'il y ait une booDe loi d'élection; quoi quel'on fasse, ce ne sera qu'un essai, et puisque ce projet-là est lancé, autant l'éprouver qu'un autre. — Un essai ! Mais vous faites la concession d'un droil, et un droit concédé ne se retire plus. Comnient supposez-vous que la Cliambre consente un jour à rérormer une loi quil'aura rendue populaire? Eh bien! puisque je ne peux pas vous persuader dans votre cabinet, je lâcherai de vous convaincre à la tribune. J'attaquerai la loi à l'article 7, — celui qui établit l'élection directe et l'unité de collège par département; — je l'attaquerai à cet article-là, pas avant, mais j'espère vous démontrer et démontrer à la Chambre que les deux degrés sont nécessaires, et que la loi, telle qu'elle est, ferait la perte de la monarchie. — Et moi, répliqua le ministre de l'intérieur, je vous écoulerai avec la plus grande attention, et je ferai en sorte de vous répondre. » Repoussé, mais non découragé, M. de Clermont- Tonnerre voulut s'adi-esser plus haut encore ; il fît pour le Roi une note dans laquelle on ne peut lire sans une profonde surprise ce passage étonnamment prophétique : a On a dit, pour justifîer la présentation de la loi : Monsieur, avec tout ce qui l'entoure, annonce le projet arrêté d'attaquer les intérêts de la Révolution ; attaquer ces intérêts, c'est provoquer la Révolution ; provoquer la Révo-