MISSION A K0CENT-3UR-SEIKE

ment le gouvernement, M. Decazes au moins, voulait se donner le mérite d'avoir sauvé l'Ëtut. Après avoir pris les ordres du duc de Feltre, ministre de la guerre, le général de Ctermont- ToDDerre partit pour Nogeni; il y avait quelque émotion aux alentours, surtout à Villenauxe. De petites colonnes furent mises en mouvement. Les chers avaient l'ordre de maintenir dans leur troupe Id plus exacte discipline, de se montrer partout en amis, mais, s'ils rencontraient des rassemblements qui, après trois sommations, refuseraient de se dissoudre et feraient résistance, de les disperser par la force. L'ordre était net, précis, écrit et signé par le général. Accoutumés à recevoir des instructions verbales qui peuvent être désavouées, et qui, dans tous tes cas, laissent peser sur eux une lourde responsabilité, les officiers furent à la fois surpris et satisfaits. De plus, l'ordre avait été rendu public; les intéressés y réfléchirent et se le tinrent pour dit. Le fait est que, dans une durée de quatre mois, il li'y eut pas un acte de répression à exercer. Quand le général fut rentré à Paris, le ministre de la guerre lui donna à entendre que son collègue de la police était quelque peu désappointé du résultat négatif de la campagne.

Ce fut au retour de cette petite expédition que M. de Clermont-Tonnerre employa son loisir d'été à composer, comme il avait fait l'année précédente,

lâS MEMOIRE SUR L'AUTORITÉ ROYALE.

un mémoire sur l'autorilé du Roi; mais autant le premier était hostile aux ultras, autant celui-ci le devait être aux libéraux. Le jugement généra! qu'il portail sur l'état d'esprit de la France était sévère, poussé jusqu'au pessimisme. <( Un peuple, disait-il, chez lequel le progrès ou plutôt la diffusion des lumières, l'excès de la civilisation, le luxe et par conséquent l'égoïsme, euEiD par-dessus tout la fatigue (tes révolutions ont anéanti le pur sentiment de la patrie, chez lequel la religion et par conséquent l'inQuence morale est détruite, un tel peuple ne peut être gouverné que par une autorité qui agisse avec une grande force et une complète indépendance... S'il est vrai que jamais l'autorité ne s'est fondée sur l'amour des peuples, qui n'ont jamais obéi par amour, mais bien par nécessité, cela est vrai surtout quand ils sont corrompus. En un mot, un peuple chez lequel oq a eu le malheur d'apprendre à mépriser et son Dieu et son père, et le nœud conjugal et la foi du serment, — car voilà pour la morale le vrai progrès des lumières, — ne peut aimer son roi qu'autant qu'il le redoute. Si chez un peuple où les sentiments dont se composent rattachement noble et vrai et le dévouement réel à la patrie sont détruits, l'égalité se trouve élablie de fait par Tétat même où une longue période de boulevoi'sements a réduit les anciennes classes; si>deplus, il existe encore chez ce peuple un