EMOIRB SUR L'AUTORITÉ ROYALE

amour isné du danger et de la gloire militaire; si eoÛD il a besoin, pour la satisfaction de sa vanité, Jes formes représentatives, un tel peuple ne peut être régi que par un gouvernement qui, en satisraisantaubesoin d'égalité, au besoin de formes représentatives, au besoin d'organisation et d'activité miiilaire, agisse avec une iadépeadance réelle et une force positive. Toute la Charte est dans l'article 14; l'art est de savoir en user... Quelques réflexjoQS encore sur le gouvernement des peuples très-civilisés, très-éclairés ou, si l'on veut, très-corrompus, car dans leur acception actuelle, ces trois expressions sont identiques. Ce n'est point en général une chose facile que de bien gouverner; mais quand les mœurs ont encore quelque simplicité, quand la religion n'est point expulsée du fond des âmes, quand par conséquent il existe encore dans une nation des sentiments vertueux et vraiment patriotiques, quaad enfin tout ce qui est universellement reconnu pour sacré et pour respectable chez les hommes est respecté et non discuté, alors, maisseulement alors, il y a de grandes et belles ressources que peuvent utiliser avec gloire les gouvernements amis de leurs sujets et attachés à la patrie. Mais lorsque les peuples sont sortis de cet état d'heureuse et noble simplicité, quand surtout unelonguesuitede révolutions aprivéle gouvernement du secours si puissant pour opérer le bien , d'une organisation sociale fondée sur

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lit religion et sur les amiques souvenirs, partie si inaportaDte de la patrie, alors les difficultés croisseul dans une proportion elTrayante, et il faut de nécessité simplifier les moyens... Les peuples trèscivilisés ne peuvent être gouvernés que par une autorité dont la force est évidente et présente, car puisqu'on ne peut agir sur eux ni par les illusions queleslumières dissipent, ui par les sentimenis généreux qui se perdent avecla religion et la morale publique, il est évidentqu'il faut une réalité matérielle pourles empêcher de malfaire, et que la seule réalité qui puisse exister dans ce cas est ta crainte d'être puni sévèrement et l'impossibilité deue pas l'être. » L'auteur reproduisait dans ce mémoire la note qu'il avait préparée sur ia loi des élections, avec sa sombre prévision d'un conflit inévitable entre une chambre entièrement démocratique et l'autorité royale. Après avoir essayé vainement d'empêcher le vote de cette loi, il en réclamait la prompte abrogation, ou tout au moins la réforme dans les points essentiels, la substitution des deux degrés à l'élection directe, par exemple. <t On a dit heureusement, ajoutait-il, que ce n'était qu'un essai : il faut se servir de cette parole. En différant, on peut tout perdre; en se bâtanl, on peut beaucoup réparer. » Sans lui paraître entraîner des conséquences aussi graves, le projet de loi sur l'armée présenté vers la fin de 1817 par le gouvernement

LE MARBGHAL gouvion saim-cts. lei

ne laissa pas d'éveiller dans son esprit des ioquié' tudes à la fois militaires et politiques. Ce n'était plus le duc de Feltre qui était ministre de la guerre; il avait élé remplacé au mois de septembre par le maréchal Gouvion Saint- Cyr. C'était pour l'opinioa libérale dans la Chambre et pour les intérêts libéraux Jans l'armée un changement d'une importance considérable. Le maréchal Gouvion Sainl-Cyr» très-fidèle au Roi, très-attaché à son devoir, n'affectait pas, comme quelques antres de ses anciens camarades, de même origine et de même date, un royalisme exalté. Rude, sévère, d'humeur souvent diOîcile, incapable de dissimuler et de feindre, il était tout l'opposé d'un courtisan ; Louis XVIII ne devait pas trouver plus souple une échine que Napoléon avait tenté vainement d'assouplir. Il n'aimait ni les gens de cour ni le service de cour; c'est pourquoi on lui reprochait parmi les royalistes de n'être pas favorable aux prétentions de la naissance, même accompagnée du mérite, et de n'aimer pas la garde royale. Si le reproche était excessif, il ne manquait pas d'un certain fondement. Il voulait pour tous, dans le service militaire, les mêmes droits, les mêmes devoirs, le même traitement, la même règle. C'est dans cet esprit qu'il avait préparé et qu'il fit voter en 1818 la loi sur l'armée, loi qu'il a mérité d'entendre appeler de son nom, la loi Gouvion Saint-Cyr.