U. DE BOULAINVILLIERS

bonhomme, il avait de la persévérance; il le laissa dire et faire, si bien qu'au bout de trois ou quatre mois de cet étrange provisoire, un appartement qu'oQ disait encombré de meubles et qui était parfaitement libre s'ouvrit un beau jour pour recevoir l'obstiné disciple et son maître.

Une circonstance qui ajoutait au peu de satisfaction, sinon au déplaisir, que causait à M. de Boulainvilliers l'obligation d'héberger son petit-fils, c'était la présence de l'abbé Robin. Il aurait voulu l'évincer. Il ne cessait de répéter au jeune bomme qu'à son âge il n'avait plus de précepteur, qu'il était tout à faitson maître et qu'il s'en trouvait trèsbien; il ajoutait que les jeunes gens devaient connailre te monde, même au prix de quelques fautes, et qu'après tout il valait mieux que ce fût plus tôt que plus tard. Il en fut pour ses frais de doctrine. Le jeune Aimé ne demandait pas mieux que de connaître le monde, mais dans des maisons respectables; il s'y fit présenter par son grand-père, et luimême y présenlal'abbé, qui reçutlemeilleuraccueil. Une seule fois, M. deBoulainvilliers l'introduisit par surprise dans une société où son mentor ne pouvait pas le suivre ; c'était chez une femme entre deux âges, encore belle, qui avait eu beaucoup d'amis, qui en avait encore, et dont le salon était une espèce de club politique. Aimé de Clermont-Tonnerre fut obligé d'y dîner, fit sa visite de politesse et n'y

fiTDDES ET DISTRACTIONS. ÎS

revint plus. La bonne compagme au contraire lui plaisait, et il s'y montrait assidu, surtout chez ta princesse de Bauffremont, chez la duchesse de Coishn et chez madame de Bouville. Il était extrêmement poli, particulièrement respectueux et empressé à l'égard des vieilles femmes, ce qui, consme il en faisait très-finement la remarque, lui assurait l'avantage d'être accueilli avec plus de confiance et traité avec plus d'abandon par les jeunes. Ces relations du soir ne faisaient aucune distraction à ses travaux de la journée. Entre ses études littéraires et mathématiques, il y avait place pour le manège, pour la salle d'armes, l'été pour l'école de natation oii il eut un jour la bonne chance de sauver un jeune homme qui se noyait. Vigoureux de corps et d'âme, il avait choisi et décidé la voie qu'il voûtait suivre; c'était la carrière des armes. Nous, hommes d'aujourd'hui, nous n'y voyons rien que de naturel; mais tes gens d'alors n'étaient pas si accommodants. Quoi! le fils d'un émigré, d'un colonel de l'armée de Condé, servir sous les couleurs delà Révolution, sous te drapeau de la République ! 11 y avait, rien que dans l'idée, de quoi ruiner toutes ses relations, détruire l'effet de ses bonnes manières, le faire répudier en un mot, comme un renégat. Aussi s'en taisait-il avec tout le monde, même avec t'abbé Robin; il ne s'en entretenait qu'avec lui-même, mais la résolution était sérieuse

18 AFFAIRES DB PIHANCE.

et iaOexible. Cependant, avant de l'exécuter, il y avait à résoudre des difficultés d'une autre sorle, des difficultés financières.

Aimé de Clermont-Tonnerre et sa sœur Gabrielle avaient ensemble quinze mille livres de rente sur le grand-livre ; mais comme on les payait en assignais, il leur était arrivé, une fois, de toucher d'un coup dix mille livres qui s'étaient trouvées réduites à quaraate-trois francs en numéraire. Il est vrai que, depuis qu'Aimé était arrivé à Paris, c'était M. de Boutainvilliers qui pourvoyait à ses dépenses. M. de Boulainvilliers passait pour très-riche et trèseoteadu en matière de tînance ; on ne savait pas à quel point ses affaires étaient embrouillées. Dès le commencement de la Révolution, par faiblesse ou par crainte, il s'était laissé engager dans des spéculations où il avait été dupe; cependant de sa fortune ébréchée il lui demeurait encore de beaux restes. 11 convient de rappeler en peu de mots l'origine de cette fortune. Quand Samuel Bernard, son aïeul, mourut, il laissa quarante-cinq millions; trente-trois furentégalement partagés entre ses trois enfants, le comte dé Coubert, le président de Rieux, père de M. de Boutainvilliers, et madame Moté ; les douze millions de surplus furent réservés et mis en direction pour la liquidation des affaires courantes. Les onze millions délivrés au président de Rieux ayant coulé comme de l'eau entre les

PARTAGES BE PRÉSOCCESSIOft. IT

doigts de ce prodigue, M. de Boulaiuvilliers n'ea sauva que peu de chose; mais comme il s'était mis à la tête de la direction, it mena si habilement la liquidation de la banque sans ta lermioer toutefois, car elle i^'éteignit seulement en 1813, après cent cin(| ans de durée, qu'au début de la Révolution, avant tes fausses spéculations dont on a parlé, ^1 jouissait d'environ trois cent mille livres de rente. Vinrent coup sur coup tes mauvais jours, les mesures spoliatrices et, dans le nombre, les lois sur l'éniigration. Non contente de séquestrer, de confisquer et de vendre à son profit les biens de tous ' ceu\ qui étaient sortis de France, ta Révolution, quand elle avait par hasard épargné la vie des parents, s'était ingéniée pour mettre par avance sa main rapace sur la portion qui eût dû revenir aux absents dans une succession qui n'était pas encore ouverte. Tout père d'émigré devait faire de sa fortune autant de parts, plus une, qu'il avait d'enfants, et ta nation s'emparait de celles que les absents auraient eu te droit de recueillir. Tels étaient les partages de présuccession ; ainsi avait-on nommé ce subtil et odieux système. M. de BoulainvilUers avait eu trois filles, madame de Crussot. madame de Faudoas et madame de Clermont-Tonnerre.

La dernière était morte en 1781 ; les deux autres avaient émigré. Il fut donc, d'après ta loi, obligé de faire quatre parts de sa fortune; celles de mesdames

18 SUCCESSION DE U. DE BODLAnVILlIERS.

deCrussol et de Faudoas étant prises par la nation, il garda sa part d'ascendant avec celle de madame de Clermont- Tonnerre que représentaient Aimé, son petit-fils, et sa petite-fîlie Gabrielle. Au mois de juin 1798, M. de BoulainvîUiers vint à mourir. La succession fut liquidée; outre la part de leur mère, Aimé et Gabrielle, aux termes de la législation existante, auraient eu le droit de recueillir en entier celle qui avait été le lot personnel de leur aïeul ; mais comme c'eût été au détriment de leurs cohéritiers légitimes, qui étaient madame deCrussol et les enfants de madame de Faudoas, morte en émigration, ils n'en voulurent recevoir et n'en reçurent en effet que le tiers. En somme ils eurent en commun pour leur lot d'héritage ta terre de Glîsolles, près d'Ëvreux., dont la valeur avait été estimée à neuf cent mille livres. Cette liquidation, déjà si difficile, faillit être entravée par un incident bien inattendu. Les agents financiers du gouvernement avaient découvert, dans les papiersdu département de Paris, le nom de madame de Clermont- Tonnerre inscrit sur une liste d'émigrés. C'était absurde, puisque madame de Clermont-Tonnerre était morte en 1781, mais c'était écrit, et l'absurdité bureaucratique, qui ne voulait pas en avoir le démenti, fit un jpur aux réclamations qu'on lui adres* sait cette inimaginable réponse « que si madame de Clermont-Tonnerre n'était pas émigrée de fait, elle

LE CIIOrEN TALOT. 1»

l'était de droit, attendu que si elle eût vécu, elle aurait certaioement émigré » . Avec des gens décidés à employer de pareils argumeats, que rairePPinancer; d'après les précédents c'était le plus sûr et assurémeut le plus court. Cependant Aimé sut se tirer d'affaire tout de suite et sans bourse délier. Comment pul-il avoir celte bonne chance? A la salle d'armes qu'il fréquentait, il rencontrait souvent un membre du conseil des Cinq-Cents, le citoyen Talot, un petit homme gros et court qui tirait très-mal. Généralement on l'évitait, el lorsqu'il proposait de « faire une botte », il ne trouvait guère à qui parler. Seul Aimé de Clermonl-Tonnerre, par un pur sentiment de politesse, acceptait quelquefois; or, comme il était beaucoup plus fort, il boutonnait le représentant, ravi d'avoir enfin trouvé un adversaire. Aussi le citoyen Talot avait-il pris en affection le jeune aristocrate. D'après le conseil de l'abbé Robin à qui rien n'échappait de ce qui pouvait servir aux intérêts de son élève, Aimé s'en alla un beau matin chez le citoyen Talot, qui le reçut à merveille, s'indigna de l'iniquité dont il lui conta qu'il était victime, prit feu à l'idée de lui rendre service, courut chez les Directeurs, et huit jours après lui annonça triomphalement que le nom de sa mère était rayé de la liste des émigrés. Dans le monde on s'émerveillait, on le félicitait; mais on ne voulait pas croire qu'il s'en fût tiré à moins de cinquante ou

20 mMISSIOS A L'ECOLE POLYTECHSIQUE.

soixante mitio livres. Le fait est qu'il qo lui en avait coûté qu'un remerclment sincère au citoyen Talot et quelques coups de boulon de plus à porter à son compte.

Les affaires d'intérêt réglées, restait le grand problème à résoudre, la conciliation de ses qirojets d'avenir militaire avec les exigences que lui imposaient son origine, son nom, la situation de son père émigré, l'opinion, les convenances, les préjugés d'un monde qui était le sien. ]l commença par laisser entendre qu'il serait bien aise d'entrer à l'ËcoIe polytechnique; mais dans ce goût un peu bizarre pour un jeune homme de sa condition, on ne voulut voir que le désir d'étudier de près cette institution récente, d'y acquérir de nouvelles connaissances et de compléter une instruction déjà trèsétendue. Il s'y prépara en suivant les cours de l'École centrale des Quatre-Nations, l'ancien collège Mazarin.

Après quelques interrogations auxquelles il répondit de façon à se faire remarquer, le professeur de mathématiques, M. Lacroix, l'appela souvent au tableau et lui fit même faire la leçon à sa place. Néanmoins, la préparation un peu précipitée n'ayant duré guère plus de six mois, à l'examen d'admission à l'École polytechnique, il fat classé seulement le SB', et comme le rang d'entrée, non pas celui de sortie, décidait alors de ta carrière que

COKFIDENCE ET COSSUtTATIOS. 21

le candidat devait suivre, au lieu du génie qu'il aurait choisi de préférence, il fut désigné pour le service de rartilierie.

Sa QOmiDation portait la date du 22 novembre l799jc'é(ait peu de jours après le iS brumaire. Il allait avoir vingt ans. Mais, avant de faire, en eulrant à i'ÉcoIe polytechnique, le pas qui, daus l'intimité de sa conscience, était décisif et sans retour, il avait voulu, sinon prendre conseil sur une résolution qui était irrévocable, du moins la faire connaître et autant que possible approuver à des liommes graves et capables, au besoin, de porter ttiiuoignage en faveur de la fermeté de ses principes et de la loyauté de son âme. Quelque confiance qu'il eût dans l'abbé Robin, ce ne fut pas à lui qu'il s'adressa d'abord; il craignit de l'affliger et de lui donner un tourment inutile. Les confïdeats qu'il choisit furent un de ses parents, le vicomte de Bourbon-Busset, qui n'avait pas émigré, et un émigré rentré, M. Ferrand, qui, après avoir servi avec chaleur, par ses écrits et par ses actes, la cause royale, était resté en correspondance avec le prince que les royalistes, depuis quatre ans déjà, nommaient Louis XVlll. Il leur dit qu'il avait attendu, pour se présenter à l'École polytechnique, d'avoir atteint l'extrême limite d'âge, afin de n'être point exposé à porter les armes contre son Roi et contre son père; que l'armée de Coudé n'existaot plus, ce terrible danger avait disparu

2Î APPROBATION BOTAIE.

avec elle; qu'il ne doutait pas que le Roi ne dût rentrer en possession de sa couronne, et qu'en prenant l'état militaire il se rendait capable de le servir et peut-être de contribuer à son retour; que, dans tous les cas, il regardait comme un devoir de ne pas refuser à son pays les services qu'il se sentait capable de lui rendre, ni à lui-même l'occasion et le moyen de oe pas laisser déchoir le nom dont il avait te poids à soutenir. Tous les deux lui donnèrent leur approbation; mais il y eut davantage. Sur sa pressante instance, M. Ferrand écrivit au comte de Provence dans les mêmes termes que le futur officier venait d'employer avec lui, et quelque temps après, il fil connaître à son jeune ami l'heureux résultat de sa confiance : le Roi lui donnait son agrément et montrait l'espoir de pouvoir un jour utiliser ses services. Ainsi soutenu et réconforté, la conscience à l'aise, il aborda la carrière. Les élèves de l'École, à cette époque, n'étunt pas casernes, il habitait, non plus t'hôlel Boulainvilliers, mais l'hôtel Montmorency, rue de Lille, en face de la rue Courty. Désireux de s'élever au-dessus de son rang d'admission, il se mit au travail avec un tel acharnement et un tel excès qu'il fut tout à coup attaqué d'une fièvre inflammatoire, la seule maladie grave qu'il ait jamais eue depuis son enfance; en dépit de cet arrêt, à la fin de sa première année, il. fut porté te troisième; Monge aurait voulu qu'il fât

IKCIDENTS DIVERS. 23

te premier; Tannée suivante, sur ta lisle générale de sortie, il fut définitivement classé le sixième. Ce fut un peu avant ce moment-là qu'il &t connaître à l'abbé Robin la détermination qu'il avait prise. Le bon abbé fut d'abord surpris et décontenancé ; mais quand M vit que son ancien élève était inébranlable, il ne put que l'embrasser, lui souhaiter bonne chance et le recommander à Dieu.

Pendant son séjour à l'hôtel Montmorency, il s'y était passé deux, ou trois incidents qui s'étaient profondément gravés dans sa mémoire. Un soir d'hiver, un ami, venu pour le voir, va tourner la clef qui est sur la porte; tout à coup une forte déto* nation retentit, la maison tremble, et d'elle-même la porte s'ouvre, k Qu'est-ce que cela ? » dit l'ami. « Eh quoi! répond Aimé; tu ne le sais pas? C'est le premier consul qui saute. » En effet, c'était la machine infernale. Il avait beau n'en rien savoir; si celle parole étourdie avait été entendue par quelque autre, c'était fait de lui. Une autre fois il eut, pour un motif un peu plus réel, maille à partir avec la police de Fouché. Sou cousin, le duc de Clermout- Tonnerre, rentré clandestinement d'émigration, éiait venu lui demander asile. Sachant qu'il y avait un Clermont-Tonnerre à l'hôtel Montmorency, rue de Lille, des agents s'y présentent un beau jourà cinq heures du matin. Le vieux Fleuret les reçoit, pousse une porte qui masque l'escalier par où l'on montait

24 retoi;r du vicomte.

chez le cousin, et introduit chez l'élève de l'École polytechnique les recloutés visiteurs. Ordre de se )ever et de les suivre; lui ne dit mot, se lève et s'habille, pendant qu'on fait main basse sur ses papiers, sur ses armes, sur d'autres objets suspects. Conduitau bureau central, on l'interroge, on s'aperçoit de la méprise et on le relâche. Pendant ce temps le cousin s'élait esquivé. H ne fut point inquiété davantage, et bientôt même il put se montrer en public, car, au rebours de ce qui s'était passé au sujet de madame de Clermont-Tonnerre, quand le citoyen Talot s'en tremell ait pour faire effacer son nom rlu tableau des émigrés, il se trouva qu'il n'avait jamais été sur la liste.

Une autre fois, au moment même des examens de sortie, Aimé, qui travaille dans son cabinet, entend dans l'antichambre une voix qui s'écrie gaiement: « Ah! mon vieux Fleuret, vous voilà donc! » C'est une voix connue, une voix qui lui va au cœur. Il se lève; la porte s'ouvre; il tombe dans les bras de son père. Le vicomte est rentré en France, sans passe-port, sans autorisation, sons la menace des terribles lois qui subsistent toujours. Ainsi le veut Bonaparte qui aime qu'on donne à son gouvernement une marque de confiance en se livrant ainsi à sa discrétion. Après les premiers épanchemcnis entre ce père et ce fils qui ne se sont pas vus depuis tantôt dix ans, le fils songe tout à

LE PERE ET LE FILS. ii

coup à sa propre situation qui est dans ia crise. Sil tarde seulement d'un jour, s'il laisse au père le temps de voir ses anciens amis ei compagnons, les gens de son opinion et de son monde, le père ne peut manquer de s'opposer à son dessein, tout est perdu. A l'instant son parti est pris, et tout de suite il redit au vicomte ce qu'il a dit à M. de Bourbon-Busset et à M. Ferrand, ce que M. Ferrand a écrit au Roi et ce que le Roi n daigné approuver. Contre de tels faits et de tels arguments, le vicomte surpris ne sait que répondre; il se contente de dire : « Mon ami, voilà dix ans que je suis hors de mon pnys; j'ai servi la catise d» Roi tjint que j'ai pu la servir; ma carrière est achevée, mon devoir accompli. Suis maintenant ta fortune comme j'ai suivi la mienne, 'i Aimé avait eu une bonne inspiration de prendre ainsi les dev<-iDls. Quand sa résolution de servir fut connue dans son monde, ce fatcontreluiune irritation, un déchaînement auquel il sentait bien que son père, en dépit de son affec' tien, ne résistait qu'avec peine.

En attendant, il fallait tirer le vicomte de l'état équivoque et précaire oij son retour à Puris l'avait aventuré, et il ne tarda pas à voir que son lîls, tout fourvoyé qu'il lui paraissait être, savait trouver, dans le parti qu'il avait jugé bon de prendre, le moyeD de lui être utile. Avant d'obtenir la radiation, une autorisation, un permis de séjour était né-

26 KELLERHiNN ET FOUCHB.

cessatre, et ce permis ne pouvait être délivré que par le ministre de la police. Le géuérat Kellermaun, qae le jeune Aimé avait eu Toccasion de rencontrer dans le monde et qui l'avait pris en gré, se chargea de porter lui-même au ministre la pétition du vicomte ; quelques semaines s'écoulèrent sans réponse; enfin, un jour, le général sortit du cabinet de Foucbé, tout joyeux, et courant à son jeune ami qui faisait antichambre, il lui dit : « L'aOaire de votre père est faite »; mais te jeune ami, qui était mieux informé que son loyal protecteur des nises et des fourberies de Fouché, lui demanda sous quelle forme le ministre avait exprimé son opinion. « Voyez, dit Keltermann en montrant la pétition apostillée, il a mis de sa main accordé. — Eh bien, mon général, j'en suis bien f&cbé, mais c'est comme si vous n'aviez rien fait. — Comment? — Mon général, vous avez là plusieurs demandes; examinez-les; vous verrez sur tes unes accordé, sur les autres expédié. Ce sont les dernières qui sont seules autorisées en effet; quant aux autres, elles sont renvoyées à l'examen d'une

commission qui les enterre. — Ah! le f gueux! »

s'écria Kellermann, sans s'inquiéter d'être entendu, et il allait rentrer tout furieux chez Fouché, quand le jeune homme le supplia de n'en rien faire, mais d'aller chez le secrélaire général qui trouverait sans doute le moyen de tourner la difficulté. En

DçiiiizedoïGooglc

£i;OLG DE CHALONS. 21

eflel, trois jonrs après, le vicomte reçu! son permis de s(^jour.

Nommé sous-lieu leaant d'artillerie, Aimé de Clermont-Tonnerre avait un an à passer à l'Éoole d'application de l'aripe, qui était alors à Giâlons, mais qui, l'année suivante, devait rejoindre l'École du génie installée à Metz. Dans sa nouvelle résidence il allait retrouver un souvenir de famille; avant la Révolution, son oncle, qui fut longtemps après archevêque de Toulouse et cardinal, était évêque de Châlons. L'éducation du jeune officier avait été sérieusement chrétienne ; sans ostentation comme sans mauvaise honte, il remplissait ses devoirs, et ses camarades qui ne partageaient pas sa foi, la respectaient; jamais, sous ce rapport, ni à Châlons ni ailleurs, il n'éprouva de leur part la moindre contrariété. Cette dernière année d'École fut signalée pour eux et pour lui par un incident qui faillit avoir sur l'avenir de tous une influence désastreuse. La question du consulat à vie était officiellement posée dans toute la France : sur \}n registre à double colonne chaque citoyen était