S AFFAIRE DU CONSULAT A VIE

tenu d'in&crire son vote par oui ou par non. A l'École, il y avait beaucoup de lètes républicaines qui s'échau n'aient et s'indignaient; le plus grand nombre était pour le moins hésilant. Dans cet état général de perplexité qui était le sien, Aimé out recours au sage dont il avait fait en quelque sorte le directeur de sa conscience politique. Il écrivît à M. Ferrand et lui demanda conseil. Cependant l'agitation gagnait; le nombre probable des 7ion semblait monter d'heure en heure. Le commandant de l'École, M. de Flavigny, était fort inquiet; car il ne pouvait se le dissimuler, c'était, [>our l'École, une question de vie ou de mort. Par malheur, il avait peu d'ascendant sur les élevés. Clermonl-Tonnerre étant des premiers de sa promotion et très-bien vu de ses camarades, le commandant le Gt venir et sans détours le pria d'user de son iniluence pour sauver l'École et lui-même. Tout ce qu'Aimé, fort empêché pour son compte^ put trouver à lut répondre, ce fut qu'il était d'avis de tirer sur le temps et d'attendre. Enfin arriva la consultation de M. Ferrand; sans hésiter il ^e prononçait pour le vote affirmatif, l'autre ne pouvant avoir aucune influence sur te résultat général» qui n'était pas douteux, tandis qu'il aurait pour unique effet de briser la carrière de tous ceux, qui s'obstineraient à en courir inutilement l'aventure. Désormais tiré de son doute> Aimé s'empressa de

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calmer l'angoisse àa commaixlaiit ei de relever son courage; il se permit même de lui tracer un plan de campagne ; point de pelites attaques et pour ainsi parler d'escarmouches individuelles; prendre l'École en masse, réunir les jeunes ofBciers, se présenter hardiment devant eux, ne leur parler que de la liberté du vole, inscrire son oui sur le registre, puis appeler les professeurs en commençant par les plus sûrs, et successivement les élèves. Ainsi menée, l'affaire fut enlevée comme par enchantement. En voyant toute blanche ta colonne des non, tandis que celle des oui s'allongeait à mesure, aucun, parmi les plus récalcitrants, n'osa se lancer le. premier dans ce vide, et ce fut ainsi qu'à l'unanimité l'École vota le contraire de ce qu'aurait souhaité individuellement le plus grand nombre.

Au sortir de Châlons, Aimé fut nommé lieutenant en second au 8* régiment d'artillerie à pied; mais avant d'avoir pris son service, et sur la demande expresse du professeur de mathématiques et de fortification à l'École de Metz, qui le réclamait comme adjoint, il y fut envoyé en cette qualité. Il y retrouva plusieurs de ses camarades, et notamment Desprez, le meilleur et le plus constant de ses amis; mais il n'y fit pas un long séjour; trois mois après, un ordre ministériel l'appela à Paris, pour être l'un des quatre chefs d'étude qui