LE BARON DE CROUSBILHES

seilltes,lui drtle ministre, je suis parfaitement coqvaiDcuquesivous avez été opposé à mon ministère dans une affaire que)coDr|ue, c'est parce vous avez cruquemonmiDistèreavait tort, et peut-être aviezvous raison. Quant à moi, je vous déclare que je n'avais aucune connaissance de ce fait, et, quand je l'aurais su, cela ne m'aurait pas empêché, de vous faire appeler aujourd'hui. Au surplus, c'est pour un tout autre motif que j'ai désiré vous voir. La direction des colonies est vacante, je vous demande de vous en charger. » Quelle surprise pour le maître des requêtes! a Monseigneur, je suis confus de votre bonté, à laquelle, dans la situalion où je me trouve, j'étais loin de m'attendre; mais plus je me sens honoré de votre confiance, plus je me sens affligé, car je suis hors d'état d'y répondre. Rien dans mes antécédents ne m'y autoriserait. — Monsieur de Crouseilhes, permettez-moi de vous faire observer que vous n'êtes pas ici juge compétent, et que je me suis adressé à celui qui seul pouvait l'être; c'est M. de Peyronnet; c'est lui qui a prononcé; n'infirmez pas son arrêt; vous lui feriez, ainsi qu'à moi, une peine véritable. » M. de Crouseilhes se rendit; tant que M. de Clermont-Tonnerre fut ministre de la marine, il fut directeur des colonies; mais, après son départ, il reprit sa place au conseil d'État.

M. de Clermont-Tonnerre avait amené avec lui

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soQ aide de camp, Joseph deïurenne; il voulut lui donner un compagnon marin et choisit le capitaine de frégate Villaret, fils de l'amiral Villarel- Joyeuse, officier aussi aimé qu'eslimé dans tout le corps de la marine. Le ministre setrouvait, pour sou début, en face d'un devoir toujours délicat à remplir, tl y avait une promotion considérable à faire, jusqu'au grade de coDtre*amiraI inclusivement. S'en rapporter absolument aux propositions des bureaux, c'était abdiquer dès les premiers jours. Il prit à part et séparément les trois directeurs, l'amiral Daugier, M. Jurien, M. Boursaint, pria chacun d'eux de lui donner en confidence une liste des officiers de tous les grades, classés et cotés, selon leur avis personnel, par ordre de mérite. De ces trois listes comparées entre elles et avec les propositions des bureaux, il en fit luimême une quatrième oti chaque nom était accompagné de la somme des cotes données, et ce fut d'après ce travail déSnilifqu'ilarrèta la promotion. Quand elle parut, la marine fut aussi satisfaite que stupéfaite. Ceux qui étaient au loin et qui s'attendaient à être oubliés par un minisire étranger aux affaires du corps, par exemple Roussin au Chili, Grivel au Brésil, tous deux nommés contre-amiraux, ne pouvaient revenir de leur étonnemenl.

Parmi les di(£cultés que rencontre nécessairement un ministre, les plus incessantes, sinon les