LES BUREAUX

plus graves, sont des difticuUés intérieures, qui vieDoent des bureaux. Leur coacours est iadispensable, mais il ne faut pas accepter leur dominalion; il est bon de leur témoigner de la confiance, noD pas de se livrer à eux. Si l'ou parait se déâer, au contraire, qu'arrive-t-il? Les bureaux, qui ont leur malice, acceptent la situation qu'on leur impose; mais, au lieu de douner tout ce qu'ils peuvent, ils foDt tout juste ce que le ministre ordonne ; comme ane foule de délaits et de précédents lui sont étrangers, il tombe à chaque instant dans l'erreur, et de ses décisions fautives il résulte des iDconvénienls qu'il n'a pas su reconnaître, de sorte qu'assiégé de réclamations, embarrassé, hors d'état de se tirer d'affaire, il finit, de guerre lasse, par capituler entre les mains de ses subordonnés qui deviennent ses maîtres. Éclairé par l'expérience d'autnii, M. de Clermont-Tonnerre sut choisir et garder une excellente ligne de couduite entre rigueur et faiblesse, et, comme il montrait bien qu'il voulait avoir non des subordonnés, mais des collaborateurs, ceux-ci lui rendaient en dévouement et eu bons services tout ce qu'il leur témoignait d'égards et d'estime. L'expérience d'autruï lui avait appris encore que l'esprit de changement, naturel aux nouveaux venus, est aussi mauvais que l'esprit de routine, pire eucore peut-âtre, parce que le premier bouleverse tout en un moment et qu'il lui

192 IIUDGET NORMAL.

faut beaucoup plus de temps pour remettre les choses en ordre que pour faire sortir doucement le secood de sou ornière.

M. Portai, esprit judicieux et boa administrateur, avait établi une sorte de budget normal, dont les dépenses, évaluéesàsoixaute-ciaqmilliona, devaient porter en peu d'années les forces de la marine française à quarante vaisseaux de ligne, cinquante frégates et quatre-vingts bâtiments de rang inférieur. Il s'en fallait de beaucoup que le budget accordé par les Chambres lui permit d'atteindre à cet idéal; mais chaque année il y revenait, il com< parait ce qu'il avait fait avec ce qu'il aurait pu faire, et il disposait ainsi les Chambres et le gouvernement à lui accorder quelque jour ce qu'il estimait nécessaire à la puissance maritime de l'État. En arrivant au ministère, M. de Clermont-Tonuerre trouva le budget préparé par son sage prédécesseur; il n'y changea rien et le soutînt tel quel à la tribune; mais, pour la session suivante, il voulut étudier luimême les éléments du travail et en résumer l'ensemble dans un rapport qui fàt son œuvre personnelle. La première fois qu'il s'entretint de ce projet avec M. Boursaint, celui-ci lui dit, avec un sourire légèrement ironique : « Est-ce que vous comptez faire tout ce travail-là vous-même, monseigneur? — Assurément; c'est le seul moyen que j'aie d'apprendre mon ministère et de pouvoir le con-

DISSEISTIHEM AVEC H. DE VILLËLE. 193

duire avec quelque sécurité. — Vous avez raison, moDseigneur, mais c'est un très-grand travail que vous entreprenez. — Vous allez me dire, n'est-ce pas? ou du moins vous pensez en vous-même que je le ferai très-mal; je le sais bien, mais peu m'importe; je ne le mettrai au jour que lorsque je serai sAr qu'il n'y reste pas d'hérésie; car certainement j'en commettrai plus d'une; mais vous le corrigerez; je le montrerai ensuite à M. Jurien et ù M. Daugier, et, quand j'aurai leurs observations et les vôtres que vous me donnerez sans ménagement, j'y mettrai la dernière main. » El il Bt comme il avait dit.

Les difficultés d'argent venaient moins de l'indifférence des Chambres, qui étaient au contraire favorables à la marine, que de la mauvaise volonté du Conseil. M. de Villèle avait pour principe que si le Boi diminuait les impôis, l'afTeclion du peuple grandirait d'autant; aussi faisait-il tous ses efforts pour réduire les dépenses publiques. C'était sur ce système de dégrèvements qu'il fondaitla solidité de la monarchie. Quand M. de Clermonl-Tonnerre insistait sur la nécessité de pourvoir aux besoins urgents de la marine et de la guerre, parce qu'il voyait dans les marins et les soldats, satisfaits, bien traités, la meilleure garantie de la dignité nationale, de l'ordre et du trône, le ministre des finances répondait que les soldats, étant sortis du peuple, avaient toujours

104 DiaSENTIHSNT AVEC M. DE VILLËLE.

l'opinioD du peuple, et que si le peuple était maintenu dans la bonne voie, l'armée suivrait nécessairement la mâme direction. « Mais, répliquait M. de Glennont-Tonnerre, si le peuple s'égarait et s'aliénait, quel recours aurait la couronne? — Tant qu'on réduira les impôts, le peuple ne s'aliénera pas. » Kn&n, dans la préparation du budget de 1 82i, le ministre de la marine avait obtenu du Conseil, malgré M. de Villèle, un surcroît de trois millions, et la majorité de la Chambre paraissait n'y devoir pas contredire; mais la commission du budget, ayant ou prétextant le besoin de faire face à une dépense imprévue, proposa d'y affecter l'augmentation destinée à la marine. Plusieurs députés engageaient M. de Clermont-Tonnerre à protester devant la Chambre; il ne voulut pas le faire, aBn de ne pas s'exposer à rompre avec M. de Villèle pour une difficulté qui pouvait se dénouer plus tard. Il sut en effet par M. de Chabrol que la commission du budget, dont il faisait partie, lui aurait concédé ses trois millions sans l'opposition formelle du ministre des Bnances. Il y avait encore entre eux une autre cause de dissentiment, la caisse des invalides de la marine. M. de Villèle, comme tous ses prédéces-r seurs, aurait voulu faire rentrer cette institution toute spéciale dans les services généraux du Trésor. Un jour, au Conseil, il engagea la question ; M. de Germoat-Tonnerre lui répondit entre autres chose»

DEBUT A LA CHAMBRE DES DËPUTfiS. 191

que la caisse avait ses règles et ses traditions particalières, qu'ainsi, par exemple, la prescription ae pouvait jamais y être opposée aux réclamants, à quelque époque et si tard que les réclamatioDS se produisissent; bref, il repoussa les prétentions du Trésor par une fin de noa-recevoir. « Eb bien! soit, lui dit M. deVillèle, tant que vous serez à la marine et moi aux finances, il n'en sera plus question. » Il tint parole, mais plus d'une fois, à la Chambre des pairs, M. de Clermont- Tonuerre eut à soutenir la môme cause contre les attaques réitérées d'un ancien ministredes finances, M. Roy.

La marine avait la sympathie des Chambres; la personne du ministre y était bien vue des royalistes de toute nuance, et la gauche même ne lui était pas systématiquement hostile. Cependant la première fois qu'il parut à la tribune de la Chambre des députés, devant un auditoire nouveau, sous les yeux du public, devant les journalistes qui allaient recueillir ses paroles, il eut un moment d'embarras; il commençait à balbutier, lorsqu'il entendit à gauche quelqu'un dire : « Bon ! en voilà encore un qui n'ira pas loin. » Comme le premier coup de canon dans une bataille, ce mot lui rendit tout son saDg-froid. Il parla nettement, il parla bien, et, quand il descendit de la tribune, il reçut avec joie les compliments de ses amis, d'autant plus