RECRUTEMENT DE LÀ MARINE, 2D

mais OD leur répondait que, sans aspirer à devenir de fins matelots, des hommes de vingt ans, après quelques années de navigation, finiraient par être de bons et solides marins. En 1 824, te baron de Damas, alors ministre de la guerre, avait préparé UD projet qui modifiait sur quelques points la loi de 1818. Lorsque M. de Clermont-Toonerre proposa au Conseil d'y introduire un article sur la participatioQ de la iparine an recrutement légal, il rencontra une vive opposition; M. de Villèle dit qu'il allait soulever une discussion terrible, et qu'on ne manquerait pas de lui demander, en échange du recrutement, le sacrifice de l'inscription maritime. Il répondit qu'il comptait bien avoir les deux, et qu'il ne désespérait pas d'y réussir. « Tentezte, si vous voulez, dit M. de Villèle, mais nous vous avertissons que pas un de nous ne vous soutiendra. » L'artictâ proposé par le ministre de la marine disait nettement et franchement ce qu'il voulait dire; nouveau cri de M. de Villèle : « Vous allez, je vous le répète, soulever des tempêtes à la Chambre ; mais, puisque vous voulez absolument risquer cette grave affaire, faites-le du moins avec adresse, par une phrase qui n'épouvante personne. » Et comme M. de Clermont-Tonnerre avouait son peu de goût à finasser, il consentit à se charger lui-même de la rédaction. Après un nouveau débat entre les deux ministres, l'uo poussant à la lumière, l'autre à l'obscu-

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rite, celui-ci produisit un chef-d'œuvre d'équivoque et de laconisme, non pas même une pfarase, trois petits mots seulement, trois monosyllabes. L'article 1" du projet de loi portait à soixante mille hommes les appels Taits chaque année pour le recrutement des troupes de terre ■, on y ajouta « et de mer », et ce fut tout. A la Chambre des députés comme à la Chambre des pairs l'addition passa inaperçue,sauf des marins,, qui, par une habile tactique, se gardèrent bien deprovoquer une discussion qu*ils se préparaient seulement à soutenir et que personne ne souleva. Ce fut ainsi qu'un changement aussi grave se trouva consacré sans qu'il eût été besoin de dépenser une 'parole. Cependant, par scrupule de conscienceet pour écarter de soi le reproche d'avoir voulu duperies deux Chambres, M. de Clermont-Tonnerre avait eu soin d'insérer dans le rapportannexé àson budget un remerclment très-explicile adressé au Roi qui voulait bien accorder à sa marine une nouvelle grâce en faisant participer aux avantages du recrutement légal les équipages de ses vaisseaux. Bien lui prit, car l'année suivante, étant passéau ministère de la guerre, il vit un jour arriver au Conseil M. de Chabrol, son successeur, qui lui dit, tout ému et inquiet : a Vous m'avez mis dans un grand embarras dont au reste vous aurez votre bonne part. Je viens d'apprendre qu'il y a une pétition dans laquelle on vous accuse d'avoir trompé