M. DE DAMAS AUX AFFAIRES ËTRANGËRES

vérité, il le pria de n'en rien faire et le conjura de garder le silence. Dès lors ce fut, dans une grande partie du monde et dans toute la presse, l'apoihéose décernée à l'illustre ■victime et l'anathème jeté à ses persécuteurs. De tous les journaux le pins acharné naturellement était le Journal des Débats, et dans le Journal des Débais c'était la plume de M. de Chateaubriand qui était la plus violente. 11 était tombé du ministère le 6 juin 18Si; ce fut seulement après deux mois qu'il fut remplacé; dans l'intervalle, le président du Conseil avait fait l'intérim des affaires étrangères, et il y avait si bien prisgoùt que, n'eu pouvant garderie titre, il voulut en conserver autant que possible la direction sous le couvert d'un titulaire affidé, complaisant et docile. Un jour, revenant de Saint-Cloud avec M. de Clermonl-Tonnerre, il lui dit qu'il avait pensé au baron de Damas, pour qui la guerre était no poids trop lourd. « Soit! répondit le ministre de la marine; mais, au nom du ciel, si Damas doit aller aux affaires étrangères, faites-lui achever, avant qu'il quitte !a guerrre, l'opération des retraites des officiers généraux, qui doivent sortir du cadre pour le ramener au nombre fixé par le maréchal Gouvion Saint-Cyr. Damas quittant le ministère de la guerre, les cris que cette mesure va soulever ne l'atteindroat pas aux affaires étrangères, tandis que s'il la laisse à son successeur, elle écrasera

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RKHANIEHENT DU MINISTÈRE. 239

celui-ci, quel qu'il soil, et le mettra dans la situation la plus difficile. » Quelques jours après, à la fin d'un Conseil qui 8'était tenu au ministère des fioances, M. de Villèle, s'adressant tout à coup au ministre de la marine, lui dit ; « Mon cher Cterinonl-Tonnerre, nous avons causé entre nous du ministère de la guerre, et, tout calculé, tout pesé, nous croyons unanimement que c'est vous qui devez le prendre, a M. de Clermont-Tonoerre se récria, se récusa; ses collègues insistèrent, il ne se rendit pas, et l'affaire, pour ce jour-là, n'alla pas plus loin. Le dimanche suivant, il y avait Conseil à Saint-Cloud; il se tint comme à l'ordinaire; mais avanl de congédier ses ministres : « Monsieur de Glermont-Tonnerre, dit le Roi, le baron de Damas passe aux affaires étrangères; je vous ai destiné le portefeuille de la guerre, acceptez- vous? — Sire, je n'ai pas, quand le Roi parle, à accepter ou à refuser. Votre Majesté n'ignore cependant pas ce qui s'est passé entre mes collègues et moi. — Ëh bieul TOUS irez au ministère de la guerre. »

Ce fut le & août i 824 que le ministère se trouva aiosi remanié, M. de Villèle demeurant président du Conseil et ministre des finances, M. de Peyronnet garde des sceaux, M. Corbière ministre de l'intérieur, le baron de Damas passant de ta guerre aux affaires étrangères, M. deClermont-Toonerre, de la marine à la guerre, M. de Chabrol nommé à

240 REMANIEMENT DU HINISTËHE.

la marioe, et le duc de Doudeauville remplaçant le maréchal de Lauriston au miaistère de la Maison du Roi. Trois semataes plus tard, un nouveau département des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique fut créé. L'évêque d'Hermopolis en fut le premier titulaire.