ABOLITION DE LA CENSUHK

nance, l'adaiiDistratioD sans doute en recevrait le conlre-^:oup, mais enfio, si le Roi y tenait personnellement, le ministère ferait en sorte que l'ébranlement fût le moins grave possible; le Roi donc pouvait se donner sans scrupule une satisfaction personnelle dont ses conseillers ne voulaient certainement pas contrarier la jouissance. Personne après le président du Conseil ne prit plus la parole; Chartes X, avec une joie sensible, prononça l'abolition de la censure.

Ce fut dans ce même Conseil que M. de Clermont- Tonnerre soumit à la signature du Roi l'ordonnance des retraites. Après en avoir brièvement exposé le principe et résumé le système : « Sire, dit-il, je prie Votre Majesté de permettre qu'aujourd'hui je fasse ce que je n'ai jamais fait, c'est de supplier le Roi de signer une ordonnance de natureà l'affliger sans l'examiner, sans la lire même. Si Votre Majesté signe aujourd'hui, l'ordonnance, au jugement de l'opinion publique, sera l'œuvre du Roi son prédécesseur, ou plutôt la mienne, et l'animadversion que doit exciter une telle mesure retombera uniquement sur moi, ce qui n'a qu'un très-léger inconvénient pour la monarchie; si, au contraire, le Roi ajourne, s'ilattend un autre Conseil, ce sera par sa volonté spéciale que j'aurai préparé l'ordonnance, et ce sera sur lui que tombera le ressentiment. » Après une courte contestation, l'acte reçut la

ORDONNANCE DBS RETRAITES. 317

sanctioD royale. Il excita en effet de vives récriminations et des plaintes amères. Cependant le ministre, dans l'application, y apporta tous les ménagements et tous les adoucissements qu'il lui fut possible d'imaginer : presque tous les officiers généraux mis à la retraite avaient droit au maximum; pour ceux qui n'y avaient pas encore atteint, des pensions sur l'ordre de Saint-Louis comblaient la différence. Une circonstance particulière ne tarda pas à mettre dans son vrai jour l'impartialité du ministre. Le général Exelmans, exilé après 1815, avait été compris dans l'ordonnance, comme s'il avait eu trente ans de service; il réclama, en objectant qn'on ne pouvait pas compter à son détriment le temps de son ex.il pendant lequel il n'avait figuré ni dansle cadre ni sur les états de solde. Convaincu de la justice de sa réclamation, M. de Clermont- Tonnerre fit au Roi un rapport favorable, et le général Exelmans reprit son rang parmi les officiers généraux en activité de service. L'année suivante, dans la discussion du budget, le général Foy prononça contre l'ordonnance de retraite un discours d'une saisissante éloquence, son dernier discours. « C'est un coup de canon échappé de Waterloo, s'écria-t-il, mais un coup de canon qui arrive au but dix ans après la bataille, dix ans après la proclamation auguste de l'union et de l'oubli. — Une mesure, répondit le ministre de la guerre, n'est ni

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acerbe, ni injuste, ni inipolitique, quand elle est légale et quand elle est prise par la couronne dans la limite de ses droits. On vous a dit qu'elle Tavait élé au mépris des promesses d'union et d'oubli : examinez-la dans son application, vous verrez si jamais il a existé une mesure prise et exécutée avec plus d'impartialité. L'intention du Roi était de n'avoir aucun souvenir dans cette circonstance spéciale, les faits prouvent que cette intention a été fidèlement suivie. »

En arrivant au ministère de la guerre, M. de Clennont-Tonnerre ne l'avait pas trouvé aussi bien organisé que le ministère de la marine. Il était partagé en deux grandes directions qui semblaient être, comme elles étaient réellement au temps de l'Empire, deux ministères distincts :lepersonnel et l'administration. Deux hommes de mérite et d'expérience, le général du Coêtlosquet et le général de Caux, dirigeaient ces deux grands services. Quand le ministre leur fil connaître l'intention qu'il avait de placer en tète de son budget, ainsi qu'il en avait pris l'habitude à la marine, un rapport détaillé sur