LE MINISTERE DE LA GUERRE

tout le mécaaisme de l'armée, sur tout ce qui se nommait aulrerois te militaire, tous les deux, commencèrent par se récrier; ils dirent que c'était livrer le ministère aux. Gbambres, Tournir à l'opposition te moyen de s'immiscer dans la direclion des affaires et de coulrarier tout; que mieux vîdait suivre les errements du passé, donner aux. Chambres le moins de rensei^ements possible, de manière à les laisser divaguer et à ne leur faire entendre que eequ'oD jugerait à propos deleur dire. Acesobjections le ministre répondit que bien ioin de laisser aux opposants le choix du champ de bataille, il voulait les amener et les battre sur celui qu'il aurait choisi lui-même, et que, ce plan lui ayant toujours réussi à la marine, il prétendait s'en servir utilement à la guerre.

En passant d'un ministère à l'autre, M. de CtermoDt-Tonnerre avait du jour au lendemain vu tripler sa peine ; mais, comme il avait servi dans tes trois armes, organisé et commandé successivement une compagnie d'artillerie, un régiment d'infanterie, une brigade de cavalerie, il était au courant de tout et connaissait la langue de tout le monde. La sténographie qu'ij avait apprise et qu'il employait à ses rapports tes plus détaillés comme à ses notes les plus brèves, lui épargnait bien des pertes de temps. Il ne se réservait, d'ailleurs, que l'essentiel et le plus particulier de la besogne, ce qu'il n'en

250 RËOKCANISATION DU HINISTfiRE.

pouvait pas coniîer au travail d'autrui. La bonne reuommée des bureaux de la guerre n'était pas en ce temps-là sans laisser à dire; il fallut écarter certaioes gens, non par de brusques destitutions, mais par des mises à la retraite. Les successeurs qai prirent leur place étaient des hommes d'une probité inconiesiable et d'une capacité réelle. C'est ainsi que le colonel O'Neil fut mis à ta tète du service de l'infanterie, te colonel Blin au bureau de la cavalerie, le général Baudrand au génie, le sous-intendant Coilibeau de Champvalton au bureau de l'habillement. Un garde-magasin de Versailles avait commis une faute qui ne méritait pas par ellemême un retrait d'emploi, mais il était intéressé pour un quart dans un marcbé de transporte qu'il avait été chargé de discuter et de conclure dans le temps que M. de Percevàl était directeur de l'administration. Le ministre en avait la preuve ; l'inculpé d'ailleurs ne niait pas, mais il s'était cru couvert par la tolérance de M. de Percevàl : il eut beau dire, le retrait d'emploi fut prononcé et maintenu. L'exemple fut d'un grand effet.

Ce qu'il fallait supprimer, ou du moins écarter autant que possible, c'étaient les tentations et les tentateurs. De temps immémorial, les marchés pour les différents services, habillement, chauffage, transports, etc., se traitaient de gré à gré, à prix débattus, mais à huis clos, dans les bureaux du

iDJUDICATIONS PUBLIQUES. 351

ministère; le ministre prescrivit le système des adjudications publiques, avec concurrencé et sur soumissions cachetées. Quoiqu'il n'eût Tait en cela que suivre l'exemple de M. de Viltèle en ce qui touchait aux emprunts du Trésor, il arriva qu'un jour le président du Conseil, importuné par les récriminations de quelques grands fournisseurs, dit à son collègue : « Mou cher ami, vos gens de bureau vous préparent une affaire qui vous causera les plus gros désagréments; ils vont vous faire compromettre l'habillement de l'armée. Mé6ez- Tous, l'habillement vous manquera. Seillière me l'a fait dire par mon beau-frère, et il lui a même dit que, si vous entriez dans une voie qu'il déclare funeste, il ne se présenterait pas au concours. — Mon cher ami, répliqua le ministre de la guerre, je connais les difficultés de mon entreprise; mais je crois avoir bien pris mes mesures, et, quant à M. SeillièrCt je voua réponds qu'il y viendra. » L'adjudication, préparée par le sous-intendant Collibeau, comprenait vingt-deux lots pour l'armée, quatre pour la garde. Le jour venu, les prix maximum et minimum arrêtés par le ministre, louB les lots, sauf trois, sont adjugés à vingt-cinq et vingt-six pour cent plus bas que dans les anciens marchés. La maison Seillière en avait pris plusieurs. Quelques jours après, M, Collibeau vient dire au ministre qu'il y a lieu de croire qu'elle voudra bien

2» eCDNOHIES.

consentir à se charger des trois lots restants. « Gooseotirt s'écria le ministre; il faut qu'on nous les demande. — Ohl jamais M. Seillière ne vous les demandera, après ce qu'il a dit de l'opération. — Ëb bien! s'il ne les demande pas, il ne tes aura pas. » Quelques jours se passent encore, et la demande écrite, sigoée par M. Seillière, finit par arriver. Quand M. de Clermont-Tonnerre raconta l'affaire à M. de Villèle, celui-ci ne pouvait prendre son parti de ce revirement d'un homme qui avait juré ses grands dieux, qu'il aimerait mieus. br&ler sa manufacture que de fournir, avec le nouveau système, un seul mètre de drap. Cette opération procura au ministère une économie de dix-huit cent mille francs; huit cent mille furent épargnés d'autre part sur l'entrepriseduchanffage^etily eut un rabais de quinze à vingt pour cent sur la dépense des transports. La somme des économies ainsi obtenues dépassa trois millions.

Aux grandes inspections faites surtout au point de vue militaire parles généraux inspecteurs M. de Clermont-Tonnerre adjoignit comme en regard de grandes inspections administratives faites par des intendants; mais ce ne fut pas sans difficulté, à cause de la résistance des corps au contrôle des intendants, et des prétentions des intendants à plus d'honneurs qu'il ne leur en était dû. Parmi les abus à réformer dans l'administration intérieure des