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10 de septembre au haut d’un petit lac nommé Tsirargi (4). Îlest au pays des Hurons. Depuis peu, nos

Pères avaient fait bâtir tout proche une cabane

pour s’y loger (2). Au moment de notre arrivée, le P. Jérôme Lalemant (3), supérieur de cette mission, sentit frémir sa poitrine, ce qu'il prit pour un avertissement que quelqu'un de nos Pères de France arrivait. Il sort donc aussitôt de la cabane, jette les yeux vers le lac, ct me voit déjà débarqué au bord de l’eau. Il accourt à moi, il m’embrasse avec tendresse, et il me mène au logis, en me racon-

tant ce qui l’avait excité à venir à ma rencontre,

Malgré les fatigues d'une longue traversée, et malgré les embarras que donnait en ce moment l'invasion de la petite vérole dans la ville de Québec et les environs, les deux jeunes missionnaires n'y avaient pas stationné longtemps, car les besoins de la laborieuse mission huronne étaient très urgents. La contagion s'était répandue dans cette nation, et faisait de nombreuses victimes. Les missionnaires redoublaient d’activité et de zèle; mais le travail dépassait leurs forces. Ce qui hâta encore ce départ fut la présence à Québec

(1) On trouve aussi « Tsiaragui ». Ce lac, nommé par les Français « lac bourbeux », à cause de ses marécages, se décharge dans ie grand lac huron par la rivière Wye.

(2) C'est la résidence de Sainte-Marie.

(3) La mission du Canada compte trois Pères du nom de Lalemant : Charles, supérieur en 1626, revenu en France en 1638, mort en 1674 ; Jérôme, son frère, parti en 1638, mort en 1673, et Gabriel, neveu des précédents, qui, après trois ans de mission, fut martyrisé en 1649 par les Iroquois:

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d'un certain nombre de sauvages hurons, qui étaient à la veille de retourner dans leur pays. Ils avaient terminé leur commerce d'échanges, et pour leurs fourrures, leur tabac, leur blé d'Inde, ils avaient reçu des chaudières, des haches, des couteaux, des pointes de flèche en fer, des vêtements, des grains de rassade pour leurs colliers et leurs ornements, et mille autres objets inconnus dans leur désert. Grâce à quelques présents qui triomphent toujours facilement d’un cœur sauvage, les missionnaires trouvèrent place dans le canot d’un capitaine.

Pour honorer ces hommes apostoliques, les habitants de Québec étaient descendus sur le rivage, afin d’assister à leur embarquement, et de leur offrir un dernier adieu avec leurs souhaits et leurs vœux.

Dans une lettre en italien, du 4er mai 1640, le P. Chaumonot, adressa au P. Philippe Nappi à Rome le récit de ce long et pénible voyage, avec ses impressions sur son nouveau séjour. En voici la traduction :

« Mon très révérend Père,

« Je ne saurais assez remercier la divine bonté de la « faveur qu'elle m'a faite, en me conduisant à travers « tant de dangers dans le lieu le plus favorable qu'il « soit au monde pour perfectionner une âme chré- « tienne. Je dois en faire part à V. R. afin qu’elle « veuille bien m'aider à en témoigner à Dieu ma recon- « naissance. L'année dernière, j'ai écrit qu'après 3 mois « de navigation très pénible sur l'Océan, je suis arrivé « à la Nouvelle-France; mais désigné pour avancer « 300 lieues plus loin dans ces déserts, voici le récit « de ce voyage. La veille de la fête de saint Laurent, je « m'embarquai dans un canot de sauvages hurons « (c'est le nom de ce peuple) sur la grande rivière du « glorieux martyr. Dans quelques endroits elle a dix

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PR 1: ARE quinze et vingt lieues de large. Pendant cent lieues elle subit le flux et le reflux de la mer (1), et alors ses eaux sont salées, et éprouvent des tempêtes comme en plein Océan.

« Le P. Poncet s'embarqua avec moi; mais, quatre joursaprès, nous fûmes obligés de quitter notre premier canot, et de nous séparer pour entrer dans deux autres. Cependant les canots voyageaient de compagnie, de telle sorte que presque tous les soirs nous nous retrouvions sur le même rivage avec nos conducteurs pour souper et passer la nuit. Nous avions même très souvent la facilité de célébrer la sainte messe le lendemain matin avant le départ. Ce fut la seule consolation de tout le voyage, qui fut de trente jours pour moi, et de trente-deux pour le P. Poncet.

« Rien de particulier ne signala notre marche, sinon les souffrances et les fatigues qui n’eurent d’égales que les dangers de mort continuels, depuis le premier jour jusqu’au dernier. Je n'ai donc à raconter à V. R. que ce qui a été la cause de nos souffrances. Il y en avait beaucoup : l'air, l’eau, la terre, le canot, la nourriture nouvelle pour nous, la grossièreté des sauvages et l'ignorance de leur langue.

« L'air nous faisait souffrir tantôt par sa chaleur excessive, tantôt par le froid, tantôt par les vents, les brouillards, la pluie et quelquefois la grêle. C’est une chose vraiment étrange que dans le mois d'août et au commencement de septembre, nous ayons eu cette variété de température. Je ne puis l’attribuer qu’au nombre incroyable de lacs et de forêts qui couvrent le sol, et qui dégagent tant de vapeurs que, après une journée brülante, nous avions souvent des

(1) Les marées dans le Saint-Laurent se font sentir jusqu’à

Trois-Rivières, à près de 200 lieues de l'embouchure. .

ee MU « journées glaciales avec pluie, grêle et brouillards. « L'air en outre est rempli pendant l’été d’une si grande quantité de moustiques très affamés, qu'il nous semblait être en Egypte, subissant le châtiment que Dieu infligea à Pharaon... Ils nous tourmentaient surtout le soir, quand nous débarquions: car sur

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Un rapide.

l’eau ils paraissaient moins pendant le jour. Leur piqüre produit une tumeur rouge qui rend quelquea fois la peau semblable à celle d’un lépreux.

« L'eau nous menaçait de mort presque chaque jour, « et par ses tempêtes, et par sa rapidité, et par ses « cascades, et par les torrents qu'il fallait franchir. Le « moment le plus pénible (et il se renouvelait chaque « jour) était soit lorsque la rivière que nous suivions « se trouvait remplie de rochers, au milieu desquels

rouillards.

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« notre canot ne pouvait pas avancer, soit lorsque « nous arrivions à l'extrémité du lac que nous traver- « sions. Pour passer d'un lac dans un autre ou d’une « rivière dans une autre, il falluit décharger tout « le bagage sur le rivage, et le porter à dos jusqu'à «l'endroit navigable d’une autre rivière ou d’un autre

Un portage,

« lac, à des distances quelquefois d'une ou deux lieues, « sans chemin tracé et au milieu des épines et des

« bois, des montagnes et des précipices. J'ai vu quel-

« quefois mon pauvre compagnon gémir sous la lourde « charge de son autel portatif, de ses livres et autres « objets. Il était haigné de sueur en même temps que

Es de l'eau de la rivière dans laquelle il nous fallait des-

« cendre pour aborder, en marchant sur des pierres « quelquefois si aiguës qu’elles nous coupaient la « plante des pieds, ou si glissantes que nous avions

STRESS BREST EX 9e