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néophytes et pour armer de la prière les uns et les autres. En faisant ainsi le tour de la bourgade, je m'’aperçus que tout le monde l’abandonnait pour se réfugier chez une nation (1), qui était à onze grandes lieues de notre demeure. Je suivis ces pauvres fugitifs dans la vue de les aider pour leur salut; et comme je ne pensais pas même à prendre aucune provision, je fis tout ce chemin sans boire et sans manger, et même sans être las. Je ne songeai en marchant et je ne m'occupai qu’à consoler

mon troupeau, à instruire les uns, à confesser

les autres, et à baptiser ceux qui ne l'étaient pas encore. Comme l'hiver durait encore, je fus obligé de leur conférer le baptème avec de l’eau de neige que je faisais fondre entre mes mains. Ce qui me fit mieux connaître qu’en ce voyage les forces que j'avais me venaient d’en haut, c’est qu'un.Français qui se trouva de la bande, et qui était d’une complexion incomparablement plus robuste, pensa demeurer en chemin, n’en pouvant plus de faiblesse, de lassitude et d’épuisement.

Beaucoup de villages hurons furent abandonnés par leurs infortunés habitants. Après avoir brülé leurs cabanes, ils se jetaient dans toutes les directions, où ils espéraient pouvoir trouver un abri. Quelques-unsse

(4) La nation du Petun, ou Mission des Apôtres.

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retirèrent dans l'ile Manitoulin ou sur les rives occidentales du lac Michigan. Ceux qui ne voulurent pas courir les hasards d'une course lointaine, se réfugièrent dans l'ile d'Ahoendoe, près de la côte ouest du pays huron; un grand nombre demandèrent asile à la nation du Petun. D'autres, conduits par l’amour de la foi et leur confiance dans les Français, se placèrent sous la protection du fort Sainte-Marie. Le gouverneur de Québec y avait

envoyé une vingtaine de soldats avec deux petits | canons, pour le mettre en état de défense.

Mais, dès le mois de mars 1649, les Iroquois, restés cachés dans le pays huron, se mirent en campagne, et allèrent attaquer le nouveau village de Saint-Ignace et celui de Saint-Louis, à une lieue de Sainte-Marie. Les Hurons qui les défendaient, avaient semblé retrouver leur ancienne valeur ; ils firent une héroïque résistance. Mais ils furent écrasés par le nombre et l’audace. Le P. de Brébeuf et le P. Gabriel Lalemant avaient soin de ces deux ferventes chrétientés. Ils ne voulurent jamais les abandonner au moment du danger. Ils trouvèrent avec leurs néophytes une mort glorieuse, mais au milieu des plus horribles supplices. C'était le 16 et le 17 mars 1649.

À la nouvelle de ce désastre, l'alarme fut grande à Sainte-Marie. On s'attendait, d’un moment à l’autre, à voir paraître les vainqueurs. Le Ciel fut invoqué avec ferveur. C'était à la veille de la fête de saint Joseph, patron de la Mission. Les prêtres firent vœu de dire june messe chaque mois en son honneur pendant un an; les autres offrirent des chapelets, des communions et différents actes de pénitence, pour se disposer à tout événement.

Le 18 se passa des deux côtés dans un silence de mort; mais le 19, jour de la fête, les Iroquois, saisis d'une terreur panique dont on n’a jamais connu la cause , se retirèrent précipitamment, comme s'ils eussent été poursuivis.

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Il y avait raison de craindre que cet éloignement si subit ne cachât quelque ruse, et qu'après cette fuite simulée les Ircquois ne revinssent achever leur œuvre, On constata bientôt que leur départ était réel. Cependant le poste de Sainte-Marie se trouvait alors tout à fait découvert du côté de l'ennemi ; et l'agglomération des fuyards, loin d'augmenter les ressources de la défense, la rendait plus difficile à cause du grand nom: bre de femmes, d'enfants et de vieillards. Il fallait songer à une retraite plus sûre. D'ailleurs il était facile de prévoir que le fléau de la famine ne tarderait pas à rendre la position impossible.

Le Supérieur de la Mission encouragea tous ceux qui le pouvaient à s'éloigner. Il donna même quelquesuns des missionnaires pour les accompagner. Le Père Chaumonot fut de ce nombre, mais il n’alla pas loin. Il fut envoyé, dès le 1er mai 1649, à l'île d'Ahoendoe, où nous avons vu qu’un certain nombre de fugitifs s'étaient déjà retirés.

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Mission à Ahoendee. — Massacre du P. Ch. Garnier et du P. Chabanel. — Malheur des Hurons. — Progrès de la foi. — Départ d’Ahoendoe. — Arrivée à Québec.

Les capitaines hurons, réunis à Sainte-Marie, se préoccupaient des mesures à prendre. Ils ne pouvaient pas se décider à une émigration lointaine, bercés de l’espérance de rentrer un jour dans leur patrie, et de pouvoir reposer près des cendres de leurs pères. 1ls formèrent le plan de se transporter tous dans l'île d’Ahoendoe, et allèrent, au nombre de douze, proposer leur projet au P. Supérieur. Ils lui dirent : « Ne nous abandonnez « pas dans notre malheur. Si jamais vous avez pris « nos intérêts, c’est le moment de nous montrer toute « votre affection. Si vous ne venez pas avec nous, « nous périrons. Prenez pitié de tant de veuves, d'en- « fants et d'infirmes. Nous embrasserons tous la prière, « et vous trouverez en nous des disciples dociles. »

« Ils parlèrent pendant trois heures, dit le Père « Ragueneau, avec une éloquence aussi puissante pour « nous fléchir, que l’art des orateurs aurait pu en ins- « pirer au milieu de la France. »

En terminant, ils présentèrent dix colliers de porcelaine comme leur dernier et leur plus puissant argument, et ils ajoutèrent : « C'est la voix de nos femmes et « de nos enfants, qui vous offre le peu qui leur reste

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« dans leur misère. Vous savez comme nous estimons « ces colliers ; mais nous estimons bien plus encore la « foi. Ils feront revivre dans vos personnes le zèle et le « nom d'Héchon (le P. de Brébeuf}). Il a été le pre- « mier apôtre de notre pays, et il est mort pour nous « assister. Vous ne refuserez pas, vous aussi, de mourir « avec nous, puisque nous voulons mourir chrétiens. »

Les Pères acquiescèrent sans peine à de si justes demandes, et se mirent aussitôt en mesure de réaliser ce projet. « Il fallut à tous tant que nous étions », raconte avec une touchante simplicité le P. Ragueneau, « quitter « cette ancienne demeure, ces édifices qui, quoique « pauvres, paraissaient des chefs-d'œuvre de l’art aux « yeux de nos pauvres sauvages, et ces terres cultivées, « qui nous promettaient une riche moisson. Il nous « fallut, non sans quelque retour de la nature, aban- « donner ce lieu que je puis appeler notre seconde patrie « et nos innocentes délices, puisqu'il avait été le ber- « ceau du christianisme, et que là étaient le temple de « Dieu et la maison des serviteurs de Jésus-Christ. « Dans la crainte que nos ennemis ne profanassent ce « lieu de sainteté et n'en prissent leur avantage, nous « y mimes le feu nous-mêmes, et nous vimes brüler

« en moins d’une heure nos travaux de neuf et de dix À

« années. »

Pour mieux cecher cette retraite,le départ de Sainte- Marie n'eut lieu qu’à 5 h. du soir, le 45 mai 1649. Les sauvages prirent leurs légers canots. Les missionnaires et les Français, au nombre de plus de 40, montèrent, les uns dans une embarcation qu'ils avaient construite eux: mêmes, les autres sur un radeau chargé de tout ce qu'il avait été possible d’emporter de Sainte-Marie. Ils se dirigèrent à force de rame: vers l’île d'Ahoendoe, qui reçut à cette occasion le nom d'ile Saint-Joseph (aujourd'hui Charity Island), et après avoir voyagé toute la nuit, sous un ciel très propice, ils abordèrent heureu-

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sement au rivage désiré. Ils avaient fait 3? kilomètres sur le grand lac.

Le P. Chaumonot était sur le rivage avec ses néophytes pour accueillir les nouveaux fugitifs. Bientôt trente familles se trouvèrent réunies sur cette terre hospitalière, où la religion les entoura de ses consolations et de ses sollicitudes.

Les missionnaires se mirent aussitôt à l’œuvre. Pour se prémunir contre une invasion ennemie, ils élevèrent sur la côte méridionale un fort (1) régulier, flanqué de quatre bastions. Quelques redoutes détachées et jetées sur les principaux points environnants protégeaient les cabanes sauvages.

La chapelle et la maison des Français étaient enfermées dans le fort.

Nous avons, sur les premiers temps du séjour de la Mission huronne dans cette île, une lettre du P. Chaumonot adressée au P. Jér. Lalemant, son Supérieur à Québec : elle offre un admirable tableau des nobles sentiments de son grand cœur. {Relat. 1649.)

« De l'ile Saint-Joseph, 1 juin 1649.

« Mon Révérend Père, « Pax Christi.

« Après la mort du petit Jacques Douard (2), assas- « siné l’an passé, je mesouviens d’avoir offert à Dieu en « holocauste, ce que j'avais de plus cher en ce monde, « dans la pensée qu'il n’y avait rien, pour précieux qu’il

(1) On trouve encore aujourd’hui, dans la forêt, les ruines de ce fort. V. Appéndice p, <p°e

(2) Jeune Frartçaih" an service * dé: Hiséionraisos) qui fut tué par un Huron infidèle, le 28 avril 1648,

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