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de Dieu toute spéciale, je les entendais tous, quoique je n’eusse encore étudié que l’onnontagué. Mais, pour retourner aux Hurons dont je me suis éloigné insensiblement et trop tôt, les premières années que je passai dans leur pays, je fus grandement incommodé de la colique. On a cru que

c'était la nourriture du lieu qui me la causait. Dieu me fit cependant la grâce de n’avoir pas même la première pensée de regretter l’Europe. Au contraire, je me sentais plus résolu que jamais de passer toute ma vie dans cette Mission, et jy serais encore, si ce pauvre pays-là n'avait été ruiné par les Iroquois.

Carte du pays des Iroquois,

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Guerre des Iroquois. — Bourg Saint-Ignace, — Traits édifiants. — Les Donnés. — Massacre du P. Daniel. — Apparition du P. Daniel. — Dispersion des Hurons. — Massacres du P. de Brébeuf et du P. G. Lalemant.

L'épidémie qui avait fait tant de ravages dans presque tous les villages hurons, avait perdu peu à peu de son ini-n:it$. et avait fini, en 1642, par disparaître à peu près entièr.: ent.

Cette Église naissante avait été pendant toute cette période rudement éprouvée par une recrudescence de haine et d'hostilité de la part des infidèles; mais plusieurs de ses plus fervents chrétiens étaient morts en prédestinés, et une abondante moisson de petits enfants, régénérés dans les eaux sacrées, avait enrichi le Ciel.

Le plus souvent, les missionnaires n'obtenaient ces résultats qu'en employant de pieuses industries. Le P. Ragueneau voyait un jour un enfant nouveau-né qui se mourait. Il lui prodigue des marques d'intérêt et de sollicitude, et, devant ses parents, sous le prétexte d'un bain comme remède, il le plonge trois fois dans un bassin d’eau tiède, et le baptise par immersion. La mort suivit de près.

Le P.Chaumonote:.t plus d’une fois le même bonheur Il trouve un jour un tout jeune enfant, qui sortait d'une cabane pleine de malades. Il se sent intérieurement

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pressé de pourvoir à son salut à cause du danger, et, faisant fondre de la neige dans sa main, il lui donna le saint baptême, sans que l'enfant S'en doutât. A peine rentré dans cette atmosphère empestée, le nouveau chrétien contracta la maladie et mourut.

Cependant les épreuves de cette Eglise huronne étaient loin d’être à leur terme. A la contagion allait succéder la guerre, mais ln guerre la plus terrible, puisqu'elle devait faire périr un très grand nombre de Hurons, couvrir le pays de ruines, et obliger ceux qui survécurent à ces désastres, à s'éloigner pour toujours du pays de leurs pères.

L'ennemi acharné des Hurons était i’Iroquois. Il occupait la côte méridionale du lac Ontario depuis Niagara, et il s’'étendait à l'est jusqu'à la rivière Hudsun. Cette nation n'avait pas la soif de s'enrichir ou d'étendre son domaine. Cette passion n'entre pas dans le cœur d'un sauvage ; mais elle voulait dominer, et surtout elle ne pouvait pas souffrir de rivaux.

L'appui que les Hurons trouvaient dans les Français, dont ils étaient, dès l’origine de la colonie, les fidèles alliés, excitait la jalousie et les inquiétudes des Iroquois. Assez prudents pour ne pas se mesurer avec les Français, ils s’en prirent à leur allié.

Cette guerre ne fut, dans le principe, qu'une guerre d'embuscade. Les Iroquois se postaient dans des positions favorables sur la longue route que suivaient les Hurons en descendant dans la colonie eten revenant, et ils se jetaient sur eux à l'improviste. Ils firent ainsi bien des victimes; mais bientôt enivrés par leurs succès, ils ambitionnèrent de s'emparer de quelque Français, et surtout d'une « Robe noire », dont ils comprenaienttoute l'influence sur les Hurons. Ils ne réussirent que trop bien.

En 1642, le P. Jogues, avec l'élite de ses néophytes, mba en leur pouvoir, près de Trois-Rivières, sur le

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Le P. Bressani eut le même sort en 1644, et ne dut ea délivrance qu’au dégoût qu'inspirait, même à ses maitres, l’horrible état de ses blessures.

Cette guerre prit, en 1646, un nouveau caractère de cruauté et d’audace. Les Iroquois ne se contentaient plus d'attaquer les Hurons dans leurs voyages ; ils pénétrèrent jusque dans leur pays, pour y porter le ravage et la mort.

Ce qu'il y eut de consolant pour la foi, c'est que ces jours d’infortune et de sanglante mémoire furent pour la religion des jours de triomphe. Ici, comme il arriva ailleurs, l'Evangile fit ses plus belles conquêtes au milieu de ses plus rudes combats. Les Hurons, qui dans les jours de paix et de prospérité avaient non seulement refusé de prêter l'oreille aux leçons de la foi, mais l'avaient combattue avec obstination, semblèrent, sous les coups de l'adversité, changés en d'autres hommes, et ils demandèrent en très grand nombre le bienfait du baptême. La semence évangélique, restée longtemps stérile, allait enfin germer et porter ses fruits.

Le nombre croissant des néophytes oblicea les missionnaires à se diviser et à se fixer dans les principaux villages ; les courses dans la campagne devenaient tous les jours plus périlleuses. Chaque village important avait sa chapelle, avec sa petite cloche suspendue à l'arbre le plus voisin, en guise de clocher. Le plus souvent ce petit sanctuaire ne suffisait plus au besoin. On était obligé d’y faire plusieurs réunions successives chaque jour. La plupart des missionnaires étaient dans la nécessité de biner. Un grand nombre des chrétiens s’approchaient des sacrements tous les huit jours.

Le P, Chaumonot s'était trouvé un moment chargé

du village de Saint-Ignace {en sauvage Taenhatentoron). La foi y comptait de nombreux et fervents chrétiens ; mais quand le village voisin, nommé Saint- Jean-Baptiste, qui était sur la frontière à l'est, eut jugé prudent de se transporter ailleurs, Saint-Ignace se trouva découvert et exposé à la première invasion de l'ennemi. Dans cet isolement, la résistance était bien difficile, malgré la bravoure de ses guerriers, malgré le fossé naturel qui les protégeait de trois côtés, et malgré son enceinte de pieux élevés. Les capitaines résolurent de changer le village de place, et de le transporter plus près du poste français de Sainte-Marie.

Pour ne pas laisser derrière eux un lieu de refuge et de défense à l'ennemi, ils décidèrent la destruction de tout le village. Cette mesure très sage donna lieu à un touchant épisode, qui montre la sensibilité du cœur du P. Chaumonot, et l'esprit de foi de ses néophytes.

La chapelle devait disparaître, comme tout le reste. Elle occupait une partie de la cabane d’un excellent chrétien, Ignace Ouakonchiaronk, chez qui logeait en même temps le missionnaire. Il avait remarqué que celui-ci semblait jeter des regards de tristesse et de regret sur ce modeste édifice, sanctifié par tant de prières. Il résolut de relever son courage. Après une longue prière au pied de l'autel, il va le trouver, et lui dit : «Arenhiariti (premier nom sauvage du P. Chaumo: « not), j'ai l'esprit tout abattu, non pas de mon affliction, «a mais de la tienne. Tu oublies, ce semble, la parole de « Dieu que tu nous prêches tous les jours. Je me figurt « que la tristesse de ton visage vient de nos malheurs « et de ce que cette Eglise, qui était si florissante, vi « se dissiper, cette chapelle va être renversée « plusieurs de nos frères chrétiens ont déjà été tué « par nos ennemis, ou sont captifs entre leurs mains « et destinés à d’affreux tourments. Ceux qui ont sur

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« vécu vont se disperser de différents côtés, en danger « de perdre la foi. N'est-ce pas là ce qui te trouble ? « Hélas! est-ce à nous à sonder les desseins de Dieu, « et pouvons-nous les comprendre ? Il sait ce qu’il y a « de mieux à faire, et voit plus clairement que nous. « Pensons seulement que nous ne sommes rien, et que « nous sommes aveugles. C’est assez, je t'assure, pour « me consoler dans notre adversité, me voyant misé- « rable sous tout rapport, de penser que Dieu veille à «tout, qu'il nous aime, et qu'il sait bien ce qu'il nous « faut. »

Plein d'admiration pour une foi si parfaite dans le cœur d’un sauvage, le P. Chaumonot rendit grâces à Dieu et ne put s'empêcher de se jeter à son cou, les larmes aux yeux, en lui disant : « Tu as raison! voilà les « vraies et solides consolations des bons chrétiens ».

Ignace avait une famille vraiment digne de lui. Son fils aîné avait 24 ans, et les missionnaires l'appelaient la perle de leur Eglise. Irréprochable dans ses mœurs, il était en toutes choses un modèle ; on admirait surtout sa foi et sa piété. Il avait un pressentiment de sa mort prochaine, et il s’y préparait depuis un mois, quand il tomba avec d’autres chasseurs dans une embuscade d'Iroquois. Il jugea de suite la supériorité des ennemis. etle danger qu'il courait de tomber entre leurs mains et d'être torturé. Il dit alors à un de ses cousins qu'il voyait fuir : « Dis à ma mère que je serai bruülé ; mais « qu'elle ne pleure pas ma mort ; je n'aurai alors d'autre « pensée à l'esprit que l'espérance du Paradis. » Il fut tué peu après.

Les Relations de l'époque abondent en traits édifiants des néophytes de Saint-Ignace. Une mère chrétienne voyait son enfant au berceau aux prises avec la mort; elle la porta à la chapelle pour l’offrir à Dieu avec plus de résignation. Croyant être seule, elle fit à haute voix cette prière, que le missionnaire put recueillir: « Mon

« Dieu, disposez de la vie de cette enfant et de la « mienne. Je vous l'ai offerte dès le jour de sa nais- « sance. Je vous offre aujourd'hui la douleur que j'ai « dela voir en cet état, et tous les regrets que j'aurai « quand elle sera morte. Pardonnez-moi si je ne peux « réprimer ma douleur et mes larmes. Vous voyez bien « que dans mon cœur je suis contente qu'elle meure, « puisque vous le voulez. »

Son enfant mourut en effet la nuit suivante, et quand pour la consoler on lui parlait des deux enfants qui lui restaient encore, elle répondait avec un beau sentiment de foi: « Ce qui me console, c’est de penser que « ma fille est au Ciel, et qu’elle ne peut plus offenser « Dieu. Je n'ai plus d'inquiétude que pour ceux qui « vivent :car ils sont en danger de se damner aussi « bien que moi. »

Ces admirables exemples de foi et de piété se rencontraient même dans le jeune âge, grâce à l'éducation vraiment chrétienne, que donnaient certains parents.

On vit dans la même bourgade une petite fille de 10 ans, qu'une maladie mortelle clouait à son lit de dou: leur, obliger ses parents à la porter chaque jour à chapelle afin qu’elle püt entendre la messe. Il fallut

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priait Dieu avec tant de ferveur qu’elle inspirait la dévotion à tous les assistants. Au plus fort de sa maladie, elle ne prit jamais le plus petit remède sans l'offrir à Dieu par son Benedicite. A sa dernière crise, sa mère ne put retenir ses larmes, et lui dit avec tendresse: « Ma fille, tu vas donc nous quitter? — Oui, ma mère, « répondit l'enfant, mais c'est pour aller au Ciel, et être « bien heureuse. Priez bien le bon Dieu, et vous y vien: « drez avec moi. »

Pendant que le P. Chaumonot prenait soin de la bourgade de Baint-Ignace, il fut témoin d’un des grands

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miracles de la miséricorde de Dieu en faveur des pécheurs. Un des grands ennemis de la foi qu’on y comptait, tomba tout à coup dangereusement malade. En même temps, il se sentit tellement touché de la grâce que son cœur se trouva complètement changé. A la première visite du missionnaire dans sa cabane, il lui dit publiquement: « Ah! que Dieu est bon, même « pour les impies! Il t’amène ici pour me faire à la « mort une grâce dont je m'étais rendu indigne. Je lui « demande pardon de tout mon cœur, et à toi je « demande la grâce du baptême. Je déteste mes péchés, «et je crois fermement les vérités que tu prêches, « autant que jusqu'ici j'en avais horreur, et que je « blasphémais contre elles. Hâte-toi de m'accorder « cette grâce; car les moments pressent. Si j'ai vécu « en impie, je veux mourir en bon chrétien. »

Surpris et consolé en même temps d'un pareil changement, le P. Chaumonot s’empressa de seconder de si heureuses dispositions ; et comme le danger menaçait, il prépara le malade à recevoir le baptême, Ille lui administra bientôt après, en lui donnant le nom de François. À peine l’eut-il reçu, le nouveau néophyte perdit connaissance, et ses amis infidèles saisirent cette occasion pour blasphémer contre le baptême. Ils s'irritèrent même contre le missionnaire, et voulurent le chasser de la cabane.

Le malade reprit alors ses sens, et recouvra la parole pour venger l’homme de Dieu. Il eut même assez de force pour ordonner à ces impies, d'un ton de voix très énergique, de sortir eux-mêmes, et d'aller annoncer à leurs semblables la grâce de miséricorde que Dieu avait accordée à celui qui avait blasphémé plus qu'eux; il leur recommandait de redouter les flammes de l'Enfer, s'ils ne voulaient pas y brûler pendant une éternité. « Pour moi, ajouta-t-il, j'espère que mon âme ira au « Ciel pour y être éternellement heureuse. Je meurs

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« avec cette vive confiance dans les infinies bontés de « Dieu. »

.Après cette sévère leçon, François Saentarendi ne s'occupa plus que du Ciel. Jusqu'à son dernier soupir, il s'entretint avec Dieu dans de pieux colloques remplis de foi et d'amour.

Ce fut vers cette époque que le Père Chaumonot eut un songe qu'il prit avec raison pour un avertissement du Ciel. Il aperçut saint Ignace qui semblait faire la visite de la Mission. Il alla au-devant de lui et lui dit : « O mon Père ! que cherchez-vous ici ?— Je suis venu, répondit le Saint, pour emmener au Ciel deux de mes enfants. »

Le Père Chaumonot eut, peu de jours après, l'explication de cette énigme. Il apprit que deux des serviteurs attachés à la Mission venaient de mourir de mort violente. L'un avait été tué par un traitre huron,et l'autre avait été victime d’un accident. Ils appartenaient à une classe de domestiques, qui portaient le nom de donnés, parce qu'ils se consacraient pour la vieau service des missions, avec un entier désintéressement. Leur choix était fait parmi les hommes les plus fidèles et les plus vertueux. On eut souvent occasion d’admirer leur dévouement et leur piété. Leurs bons exemples frappèrent plus d'une fois les infidèles eux-mêmes, et jetèrent dans leurs cœurs les premières semences de la foi. Cette apparition de saint Ignace fut pour cette classe de privilégiés un grand sujet de consolation et un puissant encouragement, quand ils virent que le Saint les traitait comme ses propres enfants.

Cependant l'heure des grandes catastrophes, qui devaient affliger la nation huronne, approchait rapidement. Le premier désastre fut celui de la grande et puissante bourgade de Saint-Joseph de Teanaustayae. Elle avait en ce moment pour pasteur le P. Antoine Daniel. Avertis que ses principaux guerriers étaient

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alors en expédition, les Iroquois, qui guettaient leur proie, allèrent surprendre le village le 4 juillet 1648, et s'en rendirent facilement les maitres. Tout ce qui s'y trouvait fut mis à feu et à sang. Le missionnaire y périt avec sept cents de ses habitants. Son corps fut jeté dans les flammes qui consumaient la chapelle, et fut réduit en cendres.

La mort du Père Daniel affecta vivement le Père Chaumonot. Ils avaient souvent travaillé ensemble ; et une commune ardeur pour le bien unissait intimement leurs cœurs. Cette douce et sainte amitié mérita sans doute au P. Chaumonot la faveur de deux apparitions du généreux martyr. Il le vit un jour au moment où tous les Pères se trouvaient réunis, selon l'usage, à la résidence de Sainte-Marie, pour traiter des intérêts de la Mission et des moyens d'en assurer les progrès. Le P. Daniel allait de l’un à l'autre, et paraissait les encourager, leur donner des conseils, et les remplir de l'esprit de Dieu dont il avait été animé.

Le Père Daniel se montra une autre fois au Père Chaumonot, dans son état glorieux, avec le visage d’un homme de 30 ans, quoiqu'il en eût près de 50. Poussé par une sainte curiositéet une pieuse affection, le Père Chaumonot lui exprima son étonnement de ce que son corps eût été traité si indignement par les barbares, et qu’on n'eût pas eu la consolation d'en recueillir quelque cendre. Le P. Daniel lui répondit: « Le Sei- « gneur est grand et digne de toutes louanges : Magnus « Dominus et laudabilis nimis (Ps. xLvit, 2). Pour me « dédommager de cette espèce de destruction et d'igno- « minie, Dieu m'a accordé la délivrance d’un grand « nombre d'âmes du purgatoire, qui sont venues par- « tager mon triomphe, et entrer avec moi au Ciel. »

Cette destruction du village de Saint-Joseph, et le massacre de son pasteur, jetèrent laconsternation et l’effroi parmi les Hurons. Ils semblaient perdre confiance

dans leurs forces. Cependant ce qui manquait le plus à Ja résistance, ce n’était pas le nombre debras ni surtout la hardiesse et le courage, mais le défaut d'organisation et d'ensemble. Malgré quelques hauts faits isolés et secondaires, qui prouvaient l'énergie de leur caractère, mais qui n'amenaient aucun résultat, les guerriers hurons ne comprenaient pas tout l'avantage que leur aurait donné, dans leur propre patrie, une action suivie et bien combinée, contre un ennemi qui ne devait le plus souvent ses succès qu'à la ruse et à l'audace.

Dominés par la crainte , les habitants des villages hurons voisins des frontières s’effrayaient de leur isolement, et se repliaient vers l’intérieur du pays pour trouver quelque sécurité. On pouvait, déjà pressentir un dénouement fatal.

Cependant, malgré cet état de trouble et d’alarmes continuelles, les conquêtes de la foi se multipliaient. « Jamais, écrivait un missionnaire, le pays n'a été plus « dans l’affliction, et jamais la foi n’y a paru avec plus « d'avantage. Les Iroquois continuent une guerre san- « glante, qui va exterminer nos peuplades, et Dieu en « même temps peuple d'excellents chrétiens ces pau- « vres nations désolées. Il semble se plaire à établir son « nom au milieu des ruines. »

La puissance des Iroquois grandissait avec la lutte, et leurs premiers succès les confirmèrent dans leur plan de destruction de la nation huronne. Ils se crurent capables de porter bientôt les derniers coups. Pendant l'hiver de 1618, ils tinrent, cachée dans les forêts du pays, une armée de mille guerriers, qui aux premiers jours du printemps devaient commencer une campagne décisive.

Au temps de la plus grande défaite de la nation

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Deux jours après leur défaite, la nouvelle nous vint que tous nos guerriers étaient ou tués ou captifs. Ce fut vers minuit qu'on nous l’annonça, et tout aussitôt voilà, dans toutes les cabanes, des pleurs , des sanglots et des cris lamentables. On n'entendait partout que des femmes qui regrettaient leurs maris, des mères qui pleuraient leurs fils, et d’autres parents qui s’attristaient de la mort ou de la captivité de leurs proches.

Là-dessus un vieillard, craignant avec sujet que les Iroquois ne vinssent enlever le bourg, qui était sans défense par la perte de ces braves, commença à courir de tous côtés en criant à pleine tête : « Fuyons ! fuyons ! sauvons-nous ! Voici l’armée

| ennemie qui vient nous prendre. »

À ce cri, je sors dehors, je parcours les cabanes pour baptiser les catéchumènes, pour confesser les

(1) Ossossane ou la Conception.

(2) 18 mars 1649.

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