II. B. (p

Fort Sainte-Marie dans l'ile Saint-Joseph (Ahoendoe). L'ile Ahoendoe, que dans cette circonstance les mis-

sionnaires appelèrent Saint-Joseph, était à une petite distance au nord-ouest du continent huron. Les

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Hurons fugitifs trouvaient une consolation à avoir sous leurs yeux le sol de la patrie, d'où on les chassait, mais où ils espéraient toujours pouvoir rentrer un jour.

Cette ile fait partie d’un groupe de trois îles, que les Anglais baptisèrent Christian Island, ou Foi, Espérance et Charité. Cette dernière nommée par les sauvages Ahoendoe était la plus grande. Elle a huit kilomètres de largeur, sur douze environ dans sa plus grande longueur.

Les missionnaires choisirent sur la rive sud, au fond d'une vaste baie, un emplacement favorable pour établir un fort. On se mit aussitôt à l’œuvre ; et comme la pierre et la chaux se trouvaient en abondance sur place, le travail avança promptement. « Nous fûmes bientôt « en état de défense, dit le P. Ragueneau, ayant bâti « un petit fort si régulier qu'il se défendait faci- « ment lui-même, et qu'il ne craignait ni le feu, « n. la sape, ni l'escalade des Iroquois. De plus, nous «a mîmes ia main à l’œuvre pour fortifier le bourg des « Hurons, qui joignait notre habitation. Nous leur dres- « sâmes des redoutes, qui défendaient lesapproches.

Les Hurons, qui suivirent les missionnaires dans cette ile, s’élevaient à près de trois mille, et occupaient cent grandes cabanes.

Nous avons vu comment les missionnaires et une partie de leurs néophytes se trouvèrent bientôt dans la nécessité de quitter cette ile. Toutes les traces du séjour passager des Hurons dans ces lieux disparurent peu à peu ; mais les ruines du fort français ont survécu à tous les désastres. Il est de forme carrée, avec des bastions aux angles ; ses murs s’élevaient primitivement à cinq mètres de haut, et ils ont encore deux mètres dans quelques endroits. Ce travail, d’une régularité parfaite, est remarquable par la proportion et la direction de ses lignes.

Au centre de la place on voit encore une citerne en maçonnerie de trois métres carrés et de deux mètres de profondeur.

Au milieu de la courtine de l'ouest, s'appuie à l'intérieur la tête d’un mur, qui devait protéger des vonstructionsen bois. Le bastion voisin, c'est-à-dire celui du

Sud Fort S. Marie à Ahoendoe,

nord-ouest, en faisait sans doute partie. C'est au milieu de, ses décombres qu'on a découvert, il y a quelques années, différents objets curieux et significatifs, qui rappelaient la présence de la mission huronne en ces lieux, deux siècles auparavant. En voici les principaux :

10 Des fragments de colliers sauvages. Les uns sont formés de petits grains de rassade ou de verre de différentes couleurs, disposés symétriquement. Les autres ne sont que la réunion de petits disques plats découpés dans certains coquillages marins, C'était le

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vrai Wampum ancien, qui avait tant de prix aux yeux des sauvages, comme monnaie et comme ornement. Il y en avait de blancs et de violets. Quelques-uns provenaient d'une pierre ollaire teintée en brun rouge par l'oxyde de fer.

2° Quelques restes d’ustensiles en cuivre rouge.

3° Des ossements humains.

4° L'objet le plus curieux était un moule à hosties. Il était en fer, et fut sans doute trouvé trop lourd et trop embarrassant pour entrer dans le bagage des Hurons, quand ils descendirent à Québec. Cet instrument de sacristie ne diffère en rien de ceux qu’on emploie encore aujourd’hui. Les deux surfaces intérieures, qui portaient la gravure des emblèmes sacrés, étaient dans un état parfait de conservation. Elles étaient restées adhérentes l’une à l’autre, et l'oxydation du contour avait arrêté toute action de l'air ou de l’eau. Cet instrument, plus utile encore que curieux, fut payé un bon prix par un Anglais, qui n’en connaissait pas l'usage, et qui le déposa, comme antiquité, dans un musée de Londres.

50 Quelques fragments de poterie grossière, ‘et des calumets soit en terre, soit en pierre. Sans offrir à la curiosité des objets de quelque valeur, ils méritent de fixer l'attention, puisque ce sont les rares monuments de l’industrie des Hurons. Nous avons pu y joindre un certain nombre de calumets, trouvés dans des tombeaux hurons.

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