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solennités de la religion, qui se faisaient là avec plus de pompe qu'ailleurs.
La construction principale était le fort bastionné, construit à quarante mètres environ du rivage, et qui renfermait la chapelle, la maison des missionnaires et celle de quelques Français attachés à leur service. Les sauvages vinrent bientôt en grand nombre visiter ce pieux séjour. En 1647, le nombre de ces voyageurs s'éleva à trois mille.
Après la destruction du fort Sainte-Marie en 1649, et la dispersion des Hurons, tout le pays devint une solitude. Ce n’est que depuis le commencement de ce siècle, que quelques émigrants européens et quelques familles canadiennes ont été s'établir dans ces déserts pour les défricher. Simples laboureurs, ces nouveaux habitants ne connaissaient rien des événements dont ces contrées avaient été le théâtre, il y avait deux siècles. Ils restèrent même longtemps sans connaitre les ruines curieuses, cachées dans l'épaisseur de leurs forêts.
Cependant les Relations des missions huronnes avaient fait l’histoire de ces constructions françaises, et indiqué leur position géographique. La carte de la contrée huronne, publiée en 1660 pour l'ouvrage latin du P. Ducreux sur le Canada, et que le géographe Bélin semble avoir ignorée, aurait suffi pour conduire sûrement aux ruines de Sainte-Marie. Il nous a paru intéressant d'étudier ces monuments, d’un autre âge, et tout ce qui se rattache comme souvenir, à l’histoire des anciens habitants de cette contrée. En 1859, nous reçümes du gouvernement canadien la mission d'aller faire cette recherche.
Nous trouvâmes sans peine les ruines du fort Sainte- Marie. Ses murailles, en bonne maçonnerie, s'élèvent encore à plus d'un mètre au-dessus du sol. Il à la forme d’un parallélogramme allengé, avec des bas-
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Fort Sainte-Marie.
ce travail des notions d'art militaire, appliquées avec soin. Les courtines de l’ouest et du nord sont entières, tandis qu'il ne reste aucune trace de celles de l’est et du sud. Il est à présumer qu’elles étaient formées par de solides palissades que le feu et le temps ont fait disparaitre, De ces deux côtés, l'ennemi était moins à
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craindre. A l’est et au sud, on voit encore les traces d'un fossé assez profond, qui protégeait l'enceinte. Celui du sud se prolonge jusqu'à la rivière, et il est évident qu'il devait être capable d’en recevoir les eaux, et permettre aux canots sauvages d'y trouver un abri. Il - s’élargit en trois endroits, pour former trois petits bassins réguliers très favorables pour aborder. Le long de ce large fôssé, s'étend au sud un assez vaste terrain, protégé du côté de la campagne par une espèce de redan, dont on distingue très bien encore le parapet en terre et le fossé qui communique avec la rivière. C’est là que se dressaient les tentes des sauvages visiteurs, et les grandes cabanes, qui formaient l’hôpital et l'hôtel lerie.
A côté du bastion du fort au sud-ouest, il y a une construction carrée qui a un mur très épais. Elle devait sans doute servir de base à ne tour élevée, d’où l'on pouvait avoir vue au loin, et surveiller facilement les apprôches.
Nous avons ouvert une tranchée dans l'angle intérieur du bastion nord-ouest; et, à 60 c. de profondeur, nous avons mis à découvert les traces d'un plancher brûlé, de grands clous, des fragments de cuivre et des os de castor.
Les constructions de l’intérieur du fort étaient toutes en bois: c’est pourquoi on n’en voit pas d'autre trace que les débris d'une cheminée écroulée.
