AQ

nous chassa barbarement. Encore si nous eussions pu coucher à la belle étoile ! mais de la nuit il n'en parut aucune, et le temps qui était couvert se déchargea bientôt sur nous par une grande pluie. Nos habits en furent tout pénétrés, et pour surcroit de mal, le chemin étant plein de trous et de fosses que nous ne voyions point, nous faisions presque autant de chutes que de pas.

‘Nous n’en pouvions plus,lorsque nous aperçümes une métairic, à la faveur d’une lumière, Comme nous nous-y trainions, nous rencontrâmes tout proche un gros las de paille. Nous grimpons dessus, et nous faisons un trou au haut pour nous y fourrer. Le froid rious ayant saisis, surtout aux pieds, nous nous les mettons sous les aisselles l’un de l’autre en nous couchant, de sorte que j'avais

la tête à l’opposite de celle de mon compagnon.

Nous commencions à nous réchauffer, lorsque D pc voilà de grands chiens qui, nous ayant sentis, s'y accoururent en aboyant avec furie. Au bruit, on pu sort de la ferme, et on tâche de nous écarter à ne coups de pierres. Cette nouvelle grèle ne nous qu permettait pas de demeurer dans notre gîle, et la let crainte d’être dévorés des chiens nous empéchait la d'en sortir. Je crus alors qu'il fallait parler, et bien do m'en prit de savoir faire le pleureux, ainsi que je rit

eussions itil n’en rt se déde pluie.

surcroil de fosses

presque

)ercûmes Comme mes tout ons desr nous y tout aux les l’un e j'avais pagnon.

lorsque sentis, bruit, on carter à e nous te, et la ipèchait etbicn que je

OMC: DEP

l'avais déjà fait pour nous Lirer d’affaire quand on nous arrêta comme déserteurs. Je me mis donc à crier, en disant en latin que nous étions de pauvres pèlerins : « Nos sumus pauperes peregrini. » Ge dernier mot, qui est aussi italien, donna à connaître à ces bonnes gens qui nous étions. Ils eurent pitié de nous, ils rappelèrent leurs chiens, et nous laissèrent passer en paix le reste de la nuit.

Après bien des peines et des fatigues, nous nous rendîmes à Ancône. Hélas! qui pourrait exprimer le pitoyable état où mon libertinage m'avait réduit! Depuis la tête jusqu'aux pieds tout faisait horreur de moi, J'étais pieds nus, ayant été obligé de, jeter mes souliers, qui, étant rompus, me blessaient, Ma chemise pourrie et mes habits déchirés étaient pleins de vermine; ma tête même que je ne peignais point se remplit d’une si horrible gale qu'il s’y forma du pus et des vers avec une extrème puanteur, La vermine qui était dans mes hardes, ne me donnait de trêve que lorsque je rencontrais quelque hôpital, parce que les pèlerins y quittent leurs haïllons avant de se mettre dans les lits qui

L leur sont préparés. Oh! que ces nuiïts-là m'étaient

douces ! Il n’y a que les personnes qui ont expérimenté la cruelle persécution que font souffrir de

RS ae

De 2

£ à À # À < te le dm thene on ms moment an omem a

tels hôtes, qui puissent s’imaginer la répugnance que j'avais le matin à rejoindre ma garnison, en reprenant mes hardes. Je m'attendais bien que, durant le jour, ces domestiques affamés se dédommageraient du jeûne de la nuit. Ce ne fut qu’à Ancône que je connus l'excès du mal que j'avais à la tête. Y sentant une piqüre plus douloureuse qu'à l'ordinaire, j'y portaï la main pour me gratter, et un de mes doigts ayant fait un trou dans ma gale, il s’y attacha un gros ver. A la vue de cet insecte, ma consternation fut indicible. « Faut-il donc, me disais-je à moi-même, qu’en punition de mes friponneries je sois mangé tout vif des poux et des vers? Je ne m'étonne plus que quand j'ôte mon chapeau devant le monde, on témoigne de l'étonnement et de l'horreur à la vue de ma tête. Hélas ! que deviendrai-je ? Qui me pourra souffrir aussi puant et aussi sale que je suis? Ne ferai-je pas bondir le cœur à quiconque me regardera? Oh! la juste punition de mon orgueil! »

Après Lout, je repris courage aux approches de la Sainte Maison de Lorette. Peut-être que la bienheureuse Vierge, qui fait tant de miracles dans ce sacré lieu en faveur des misérables, y aura pitié de ma misère. « Oh! que n’avais-je alors les connaissances que j'ai eues depuis, des merveilles qu’elle

pugnance nison, en bien que, se dédome fut qu’à e j'avais à juloureuse ne gratter, 1 dans ma vue de cet . € Faut-il punition if des poux uand j'ôte moigne de e ma tête.

ra souffrir erai-je pas ra ? Oh! la

broches de e la bienes dans ce ra pitié de s connaises qu’elle