LA CALIFORNIE D'AUJOURD'HUI

Transformation subie par la Californie. — Population. — Ville* principales. — San-Franciico, — Prospérité matérielle,— La constitution libérale de la Californie. — Interdiction de Tesclavage.— La presse.— L'instruction publique. — L'instruction supérieure. — Institutions de bienfaisance, — Sécurité matérielle. — Elections politiques. — Suppression des maisons de jeu. — Diminution de l'ivrognerie. — Influence de la famille. — Respect pour la femme. — Le caractère californien. — Le mouvement religieux. — Multiplicité des églises. — L'Eglise méthodiste. — Les catholiques. — Les diverses

* Eglises à San-Francisco. — Besoins religieux. — Observation du dimanche. — La Californie pendant la dernière guerre civile. — Son brillant avenir. — Sa mission au point de vue de Tévangélisation. — Part qui revient à Taylor dans ces progrès de la Californie. — Derniers détails sur Taylor. — Ses voyages et ses travaux en Amérique, en Australie, en Europe et au sud de l'Afrique.

En fondant sur des bases solides une Eglise vivante et en lui recrutant sans cesse de nouveaux membres par une évangélisation hardie, Taylor fit, non une œuvre de parti ou une œuvre ecclésiastique, mais une œuvre patriotique et surtout chrétienne. Il nous est donc permis d'attribuer une large part, dans la transformation sociale et morale qui s'est opérée en Californie, aux travaux désintéressés de notre vaillant missionnaire, et, après

avoir montré quelques-uns des résultats individuels et directs de cette œuvre, nous pouvons revendiquer pour elle des résultats plus généraux.

La Californie n'est plus en effet aujourd'hui ce qu'elle était il y a vingt ans, et jamais peuple n'a subi, dans un si court espace de temps, de meta* morphose plus complète. Nos lecteurs se rappellent le tableau que nous leur avons présenté, au commencement de ce livre, de l'état moral et social si misérable de ce pays, au lendemain de la première colonisation. Il nous reste à leur prouver que tout a changé de face depuis lors, et que la Californie a réalisé dans tous les sens d'immenses progrès, auxquels la prédication de l'Evangile est loin d'être demeurée étrangère.

Ce pays ne comptait guère, il y a vingt ans, que 10 à 15,000 habitants; il doit en avoir 7 ou 800,000 aujourd'hui. L'immigration, qui a si rapidement créé des centres de population fort importants dans cette contrée naguère déserte, a sans doute ralenti son cours, à mesure que diminuait la richesse des filons aurifères, mais l'on estime encore à 15,000 individus le nombre des Américains qui viennent chaque année s'établir d'une manière permanente en Californie, et il est permis de penser que l'ouverture de la grande ligne ferrée à travers le continent, va amener une recrudescence nouvelle dans ce mouvement vers la côte du Pacifique.

Les Américains forment les deux tiers environ de la population de la Californie ; 60,000 Indiens errent encore sur ce sol où leurs pères régnèrent

jadîfl en maître», mais ils reculent tous le» jours devant le» progrès de la civilisation envahissante. Les Chinois, en nombre a peu nie égal, tendent à les

remplacer; travailleurs patients et vivant de peu, ils rendent de grands *«r vice* ; leur immigration paraît d'ailleurs devoir se développer encore, et la Californie promet d'être l'un de* déversoirs où s'écoulera le trop plein Ju Céleste Empire. Les habitants des république* espagnoles, les Français, les Anglais, Iob Irlandais, les Allemands, les Italiens, les Canadiens entrent ensuite, pour des proportions notables et à peu près égales, dans le chiffre de cette population, mais ces éléments-là ne tendent pas à s'accroître sensiblement. Pour que la nomenclature fût complète, il faudrait ajouter bien d'autres nationalités h celles que nous avons mentionnées, sans oublier les Kanacks de l'Océanie, dont plusieurs ont décidément pris pied dans le pays. Tout cela compose une population fort bigarrée et très-polyglotte, maisqui s'unifie rapidement, grâce à cette puissance d'assimilation que possède à un si haut degré la race anglo-américaine, grâce aussi aux libres institutions qui régissent la Californie.

Partout sur cette terre fortunée se sont élevées comme par enchantement des cités grandes et prospères qui, en quelques années, ont pris un magnifique développement. Sacramento, Marysville, Stockton, peuvent déjà rivaliser avec quelquesunes des plus belles villes de l'Union, et quant à San-Francisco elle prend rang à côté des plus actives métropoles commerciales du monde. Vingt et

un ans à peine nous séparent du moment où le petit village <T Yerba-Buena, échangeant son nom contre celui de San-Francisco, voyait arriver les premiers émigrants américains et comptait environ deux cents habitations construites en adobe à la mode mexicaine, avec une population de 450 âmes. Aujourd'hui, en dépit de plusieurs incendies qui l'ont réduite en cendres à diverses reprises, cette ville compte 130,000 habitants, et s'intitule à juste titre la Reine du Pacifique. Dix ans lui ont suffi pour jeter dans l'ombre les villes hispano-américaines de la côte du Pacifique, Lima, Valparaiso et Santiago, qui sont devenues les tributaires de son commerce. Il suffit de voir cette ville affairée pour se rendre compte de sa grandeur présente, en même temps que des brillantes destinées qui lui sont réservées, c Les quais de San-Francisco ne sont pas ce qu'il y a de moins curieux dans cette c Gloire de la côte occidentale, » comme les Yankees nomment leur jeune colonie. Bâtis sur d'énormes pilotis de ce beau sapin rouge de Californie, qu'on recouvre de dalles en planches formant un immense parquet, les quais présentent un développement de plusieurs kilomètres. Là sont amarrés les vapeurs gigantesques du Pacifique, véritables villes flottantes, plus loin les navires étrangers, et l'on peut dire que tous les pavillons du monde y apparaissent tour à tour. Sur les quais régnent la vie et le mouvement. L'encombrement des marchandises qu'on débarque ou qu'on charge, les cris des portefaix, le va-et-vient ra-

pide des voitures, le mouvement lourd des charjettes, sur lesquelles se tient debout l'Américain Somme le triomphateur antique sur son char, la foule des passants affairés, tout présente un de ces spectacles exceptionnels particuliers aux grandes villes commerçantes. Le Chinois à la longue queue, aux culottes de soie et au chapeau pointu, le Mexicain drapé dans son sarape, le Chilien dans son poncho aux vives couleurs, le nègre vêtu d'oripeaux, qui passe en chantant et se dandinant, viennent, comme à plaisir, réjouir un tableau des plus animés déjà et des plus pittoresques (1). »

On peut juger de l'importance commerciale de la Californie par quelques détails. L'exportation de l'or extrait des mines s'élève annuellement à une valeur de cinquante millions de dollars (250 millions de francs), et depuis vingt ans que dure cette exploitation, on calcule qu'une valeur de cinq milliards de francs a été versée par ces gisements sur le reste du globe. Mais l'or est loin d'être la seule production de ce pays, et le peuple californien a eu la sagesse de demander à l'agriculture, à l'industrie et au commerce des ressources nouvelles et plus stables, pour le îp ornent où diminuerait la fécondité des gisements. Grâce à un sol très-fertile et à un climat excellent, l'agriculture est devenue une source de revenus qui promettent d'être abondants. Longtemps tributaire de l'étran-

(1) La Californie en 1860. Revu* des Deu* Mondes du l" avril 1861.

ger pour l'approvisionnement de céréales, la Californie a maintenant un excédant à déverser sur les autres pays, et Tannée dernière deux cent ving*tdeux vaisseaux chargés de blé ont quitté le port de San-Francisco ; cent soixante se rendaient en Europe, et la valeur totale de ces exportations de blé s'élevait à 80 millions de francs. Qu'on ajoute à cela d'immenses convois chargés d'orgpe, d'avoine, de vins, de pommes de terre, de bois de construction, de mercure, de laine, de suifs, de peaux, etc., et se dirigeant sur tous les points du globe, et l'on comprendra que la Californie a pris rang parmi les premiers pays producteurs de l'univers. Et si l'on se rappelle que trois pour cent seulement des terres arables sont actuellement en culture, on se fera quelque idée de l'immense développement commercial que l'avenir réserve à ce pays.

La magnifique prospérité matérielle que dénotent ces chiffres a été en grande partie le résultat d'institutions politiques, qui ont donné au travail individuel toutes les facilités possibles. La constitution éminemment libérale, que le nouvel Etat s'est donnée dès l'année de sa naissance, était bien de nature à favoriser la complète expansion de toutes les aptitudes et de toutes les énergies individuelles.

Cette constitution assure à tous la plus grande somme possible de liberté, comme on peut en juger par les articles qui suivent :

« Le libre exercice de toutes les religions, sans

distinction ni préférence de culte, est à tout jamais accordé dans l'Etat.

« Tout accusé peut reprendre sa liberté sous caution, excepté dans le cas d'un crime capital.

« Tout citoyen peut librement parler, écrire et publier ses opinions sur tous les sujets, et aucune loi ne pourra restreindre ou supprimer la liberté de la parole ou de la presse.

c Le peuple a le droit de s'assembler librement, de délibérer sur le bien commun, d'instruire les représentants et de pétitionner à la législature.

« Le pouvoir militaire sera subordonné au pouvoir civil. Aucune armée permanente ne sera entretenue par l'Etat en temps de paix. Aucun soldat ne sera logé dans une maison sans le consentement du propriétaire (1). »

La constitution de la Californie eut la sagesse d'interdire, dès l'origine, l'esclavage et de s'éviter ainsi les misères de toute nature que cette institution a apportées aux Etats qui l'ont admise. Elle n'accorda toutefois le droit de suffrage qu'aux citoyens de race blanche, car à cette époque, on était loin encore aux Etats-Unis de songer à conférer des droits politiques aux hommes de couleur.

Cette liberté inscrite en termes si formels dans la constitution de ce pays n'y est pas restée à l'état de lettre morte ; elle a passé dans toutes les institutions et les a vivifiées.

(1) Le Grand-Ouest des Etats-Unis, par h. Simonin, 1869. P. 326.

mente d'instruction dus à l'initiative privée, et plusieurs universités et collèges pour renseignement supérieur. Les Eglises diverses ont fondé, sur les divers points du pays, des établissements de ce genre qui sont en pleine prospérité. Le comté de Santa-Clara est surtout renommé pour la prospérité et l'importance de ses collèges. L' Université du Pacifique a été créée à Santa-Clara en 1851, par l'Eglise méthodiste épiscopale et reçoit des élèves des deux sexes. Un collège a été également établi dans cette ville par les jésuites et compte une vingtaine de professeurs et deux cents étudiants. Ces établissements, reconnus par l'Etat, ont le droit de conférer des grades académiques. La ville de Santa-Clara paraît appelée à devenir, par sa culture littéraire, l'Athènes des Etats du Pacifique, comme Boston est l'Athènes des Etats de l'Atlantique. Ajoutons qu'il existe en Californie de nombreuses bibliothèques publiques et de nombreuses sociétés savantes.

Dans un pays où l'instruction générale est si répandue et où la prospérité matérielle est si grande que chacun peut trouver à employer son activité, la mendicité est à peu près inconnue, c II n'y a point d'Américain malheureux en Californie, dit un observateur intelligent ; si quelque mendiant honteux vous arrête à San-Francisco au coin d'une rue, osant à peine vous tendre la main, c'est à coup sûr un étranger (1). » De nombreuses sociétés de se-

Uevue des Deux Mondes du 1" avril 1861, p. 590.

-concours mutuels et de bienfaisance viennent d'ailleurs porter remède aux infortunes inévitables au sein de nombreuses agglomérations d'hommes.

Outre les sociétés maçonniques qui viennent trèsefficacement en aide à leurs membres, il existe des associations de bienfaisance allemandes, françaises, irlandaises, espagnoles et italiennes. La ville de San-Francisco possède à elle seule deux sociétés de cette nature destinées à secourir nos compatriotes, c dans un pays où des infortunes de tout genre sont venues si souvent mettre à une cruelle épreuve leur imprévoyance et leur manque de courage moral (1). > Les dames de San-Francisco et des autres villes se sont constituées en associations de patronage pour secourir toutes les familles malheureuses, sans distinction de nationalité ni de religion. De nombreux asiles pour les orphelins, les vieillards et les infirmes se sont également ouverts sur tous les points du pays.

Ces quelques détails indiquent que d'immenses progrès ont été réalisés par la Californie dans les voies de la civilisation. Mais ces progrès dans les institutions n'eussent pas été possibles sans des progrès correspondants dans les mœurs. Ce pays a fait des pas de géant dans cette voie pendant les dix années qui ont suivi la première colonisation, et il n'a cessé de progresser depuis lors, au point de n'avoir plus rien à envier aux autres Etats de l'Union américaine. On se rappelle les relations

(l) Revue des Deux Mondes du 1 er avril 1861, p. 590.

plaies sociales qui le rongeaient. Les élections, fort nombreuses sur cette terre démocratique, étaient devenues, on se le rappelle, de véritables encans où Ton trafiquait scandaleusement des votes, et leur résultat était souvent le produit des manipulations occultes de certains prestidigitateurs politiques. Nos lecteurs savent avec quelle indignation partie d'une conscience honnête Taylor dénonça toujours les agissements ténébreux de ces hommes, qui faussaient la volonté du pays et pervertissaient ses mœurs. Des protestations analogues se multiplièrent, et les ballot-boX'Stufers furent surveillés de près et obligés de renoncer à leurs odieuses pratiques. Voici d'ailleurs quel jugement porte sur les mœurs électorales de ce pays un homme qui a pu les étudier de visu :

€ Quoi qu'on en ait pu dire, les diverses élections se font en Californie d'une manière fort régulière. On n'y constate aucun de ces scandales publics que la presse parisienne se plaît quelquefois à raconter, et dont elle rend responsable le système électoral des Etats-Unis. S'il y a parfois, sur toute l'étendue de l'Union, quelques incidents à regretter, ils n'en sont pas moins fort rares. Ces désordres n'ont éclaté que dans quelques villes, et de pareils faits ne se sont jamais, du moins à ma connaissance, passés en Californie (1). >

Le jeu a également disparu, au moins comme institution sociale s'étalant insolemment au grand

(1) Le Grand-Ouest, p. 342.

soleil, comme c'était le cas aux premiers jours. Une loi a supprimé tous les tripots, ces enfers (hells), comme la conscience publique les appelait. Il y a encore sans doute, en Californie comme ailleurs, des adeptes incorrigibles du jeu qui dressent dans l'ombre leurs tapis verts clandestins, mais la morale n'est plus ouvertement outragée par l'existence de ces établissements somptueux, qui jouèrent, à un certain moment, un si grand rôle dans la métropole du Pacifique. Les véhémentes apostrophes que le missionnaire californien lança si souvent aux joueurs, en allant se placer en face même de leurs maisons, seraient aujourd'hui un anachronisme et n'auraient plus de raison d'être.

L'intempérance est moins facile assurément à déraciner que le jeu, au milieu de populations de race anglo-saxonne, mais des progrès notables ont été réalisés, depuis le temps où San-Francisco possédait un débit de liqueurs pour quatre-vingts habitants. Des associations se sont mises à l'œuvre pour combattre résolument ce vice national; nous mentionnerons surtout les Fils de la tempérance, qui sont fort nombreux et se sont établis en Californie dès 1850. Les membres de cette société s'engagent à observer une abstention complète à l'égard de toutes les boissons alcooliques. Ils avaient en 1860 dix succursales dans le pays et plusieurs hôtels organisés d'après leurs principes, c'est-à-dire où l'on ne sert, sous aucun prétexte, de boissons fermentées. Une autre société s'est formée pour

combattre l'ivrognerie; c'est celle de» J>asAawq elle comptait, a la même époque, au moins quai mille membres et était très-populaire.

Dans cet adoucissement général des mœurs q s'est produit en Californie, il fout constater I'è\ fluence grandissante de la famille. Ï/Américai comme l'Anglais, n'est complètement lui-mèn que lorsqu'il a bftti son foyer domestique et cri Boaàome. C'est la qu'il puise des forces pour lutte contre le mal, c'est la que viennent s'éteindre tx s'amortir ses passions ardentes et ses mauvai instincts. Privé de ces salutaires influences de b famille, il est plus faible devant la tentation et plu facilement vaincu. Tant que la Californie a élé, occupée par ce peuple de célibataires avides et égoïstes que jeta sur ses rivages la première i colonisation, on put concevoir à son sujet les plus ] vives craintes et douter de eon avenir; mais du jour où la famille s'y est fortement constituée sur ses bases éternelles, cette société n'a cessé de grandir en civilisation et en moralité. La proportion entre la population masculine et la population féminine a presque atteint les conditions normales. La femme, en prenant au sein de cette population nouvelle la place qui lui appartient, a apporté avec elle ces garanties d'ordre, de moralité et de stabilité qui semblent faire partie de ses attributions naturelles. Son influence au point de vue religieux a été excellente aussi.

La femme est entourée, en Californie eoisffle dans les autres Etats de l'Union, d'un respect

hiversel. Elle peut voyager seule, sans avoir à oindre le moindre inconvénient, ce qui n'est pas ojowrs le cas au sein de nos vieilles sociétés qui • croient plus civilisées. C'est encore là un fait v û montre quels progrès ont réalisés les mœurs édiforniennes.

•: Nous ne voulons pas dire assurément que ces coeurs soient irréprochables ni que les institutions e ce peuple qui vient de naître ne laissent plus lien et désirer. Le peuple californien a la plupart iir.es défauts de ses confédérés des autres Etats et i\ les exagère même. Il est souvent égoïste et ffj/aniteux ; on lui reproche d'être entiché dp luiitûètue à un degré qui avoisine parfois la fatuité, s II use dans sa manière de faire d'un sans-gêne et * d'une rudesse qui choquent l'Européen. Il mérite { un reproche plus grave d'ailleurs, celui de mépril ser et, dans une mesure, d'opprimer les races de x couleur, auxquelles jusqu'ici sa constitution refuse . les droits politiques.

Mais, k côté de ces défauts que nous ne voulons pas méconnaître, que de belles et grandes qualités chez ce peuple ! « Il a acquis cette patience, ce sang-froid, ce respect religieux qui conviennent à un peuple libre. Le type de l'Anglo-Saxon n'a pas non plus disparu chez lui. La ténacité, la persistance dans les vues, la hardiesse dans les entreprises, une habitude invétérée de ne compter jamais que sur ses propres forces, enfin une résignation stoïque opposée à tout événement difficile ou malheureux, sont autant de traits distinctifs

qui, parmi beaucoup d'autres, font aisément reconnaître le citoyen de l'Union (1). »

Nous avons raconté dans ce livre un épisode du mouvement religieux qui se produisit en Californie, concurremment avec le mouvement social que nous venons de résumer. Il y eut là un déploiement d'activité chrétienne fout à fait remarquable et des succès qui mériteraient d'être décrits, si l'espace dont nous disposons nous le permettait et si nos documents étaient suffisamment complets sur ce point. Disons au moins que ce mouvement fut aussi large que profond, et que toutes les communions religieuses y prirent part.

€ Si la liberté de la presse et la liberté de la parole sont 'respectées aux Etats-Unis, dit M. Simonin, la liberté de conscience a été également admise de la façon la plus large, dans un pays qui n'a jamais compris qu'il y eût une religion d'Etat. De cette liberté est résulté en Californie un mouvement religieux très-prononcé, et non moins intéressant à étudier que le mouvement intellectuel. La liberté de conscience, accordée k tous indistinctement, a provoqué l'érection d'une foule d'églises de toutes les dénominations connues. Les unitaires, lesbaptistes, les congrégationalistes, les épiscopaux, les méthodistes, les presbytériens, pour c'en pas citer d'autres, ont de nombreuses églises en Californie. Les luthériens allemands ont en outre leurs temples, les catholiques leurs cha-

(1) Le GranàrOuest, p. 350.

pelles et églises, les juifs leurs synagogues, enfin les Chinois ont leur pagodes. Ils y adorent à leur aise Bouddha et Confucius. Dans la pagode de San-Francisco , comme dans celles du Céleste Empire, les monstres les plus hideux, les plus grotesques caricatures semblent s'être donné rendez-vous. Les mormons n'ont pas manqué à l'appel dans ce mélange bizarre de toutes les religions. Seulement, peu amis. des Américains, c'est vers le comté de San-Bernardino, dans le sud, qu'ils sont allés s'établir de préférence (1). *

L'Eglise méthodiste épiscopale, dont nous avons raconté les modestes débuts en Californie, y compte aujourd'hui plus de six mille communiants et plus de deux cents prédicateurs, tant itinérants que sédentaires; eue possède 87 temples et 58 presbytères construits aux frais des fidèles et représentant une valeur de 2,106,000 francs. Elle publie un journal, the Cali/ornia Christian Advocate^qui paraît à Santa-Clara toutes les semaines, dans le grand format des feuilles américaines; elle a toujours sous ses soins l'agence de publications religieuses que fonda Taylor à San-Francisco, et patronne plusieurs grands établissements d'instruction supérieure.

Les catholiques sont nombreux en Californie et se recrutent principalement parmi les étrangers, Irlandais, Français ou Mexicains. On estime qu'ils forment une population d'environ 100,000 habi-

(1) Revue des Deux Mondes du 1" avril 1861, p. 588.

tante; ils n'ont toutefois qu'environ soixante-dix églises en Californie et un nombre égal de desservants, ce qui prouve que l'immense majorité de ces catholiques de nom, l'est fort peu en fait. On évalue à une valeur de cinq millions de francs les propriétés que cette Eglise possède dans le pays. Elle a fondé près de vingt-cinq séminaires pour l'éducation de sa jeunesse et a un évêque résidant a San-Francisco. C'est dans cette ville surtout que les catholiques-romains sont en force ; ils n'y ont pas moins de dix églises, deux collèges, un orphelinat, un couvent, un refuge pour les femmes repenties et diverses autres institutions qui leur assurent une influence considérable.

Cette influence est bien inférieure toutefois à celle qu'exercent dans cette grande cité les diverses communions protestantes, qui n'y ont pas moins de quarante-trois temples à opposer aux dix églises catholiques. Ces quarante-trois lieux de culte se répartissent comme suit : douze appartiennent aux diverses branches du méthodisme, sept aux presbytériens, six aux épiscopaux, cinq aux baptistes, cinq aux congrégationalistes, quatre aux luthériens allemands, un aux luthériens suédois, un aux swedenborgiens, un aux unitaires et un aux camphellit.es. Les juifs ont à San-Francisco quatre congrégations; deux de leurs synagogues sont au nombre des temples les plus beaux et les plus riches de la ville.

Les Californiens, on le voit, ont voulu donner largement satisfaction aux besoins religieux qui

se manifestaient parmi eux. Si ces besoins ont semblé un moment étouffés sous les absorbantes préoccupations des premiers temps, ils n'ont pas tardé à reparaître et h s'affirmer avec énergie, La religion, loin d'être tenue en défaveur comme autrefois, est partout honorée, et ceux même qui n'y adhèrent pas personnellement, se croient tenus d'en observer les pratiques extérieures. M. Simonin raconte un incident caractéristique h ce point de vue, qui se passa un jour sur l'un des steamers du Pacifique :

« Le dimanche, dit-il, on célèbre à bord le service divin. La ferveur est quelquefois si grande, ou, si l'on veut, le besoin de satisfaire à l'habitude est si impérieux, qu'on a vu sur le Golden- Gâte, en l'absence du ministre protestant, une partie des passagers demander à un prêtre catholique de faire un sermon religieux. Celui-ci prêcha en espagnol, qu'il parlait mieux que l'anglais, et tout l'équipage vint l'entendre. Tous, passagers, marins et officiers du bord, l'écoutèrent attentivement. Les trois quarts d'entre eux cependant ne comprenaient rien à ce discours (1). »

Le voyageur français constate ensuite avec étonnement que les Californiens « se montrent sur l'observation du dimanche d'une sévérité toute puritaine. A San-Francisco surtout, ajoute-t-il, la lai du sabbat est presque aussi rigide que dans les Etats-Unis de l'Atlantique ou en Angleterre... La

(1) Revue des Deux Mondes du 1" avril 1861, p. 570.

— «6 — plupart des boutiques doivent encore être fermées le dimanche après dix heures du matin, sous peine d'une forte amende. Les théâtres, les amusements bruyants sont aussi défendus ce jour-là. Le dimanche est donc loin d'être un jour de gaieté et de récréation à San-Francisco (1). »

Que l'écrivain français se plaigne de cet état de choses « qui n'est plus, d'après lui, en rapport avec nos mœurs, > nous le comprenons aisément; qu'il trouve déplaisant de voir ce jour-là « les promenades et les rues désertes, et de ne rencontrer dans les hôtels que des voyageurs désœuvrés qui bâillent, > nous nous l'expliquons sans peine; mais on nous permettra de faire remarquer quels progrès immenses dénote ce simple fait, quand on se reporte à l'état de cette société, il y a vingt ans, au moment où toute loi humaine ou divine était ouvertement foulée aux pieds. Le dimanche était alors le grand jour des affaires et des plaisirs, et les adversaires du rigorisme religieux n'avaient pas lieu à cette époque de se plaindre de « la sévérité toute puritaine » des mœurs à cet égard. Mais voudraient-ils, par hasard, ramener la société californienne à l'état social et moral de ces jours orageux î Et ne voient-ils pas qu'entre les progrès survenus dans les mœurs générales et les progrès survenus dans les habitudes religieuses, il y a la relation naturelle qui existe entre la cause et l'effet î

Tout le monde d'ailleurs, même parmi les catho-

(1) Revui dtt Deux-Mondes du 1" avril 1861, p 5Sil

liques, ne juge pas aussi sévèrement la manière dont le dimanche est observé en Californie. Un catholique disait un jour au missionnaire Taylor, qui lui demandait une souscription en faveur de l'érection d'une église méthodiste : « Je vous donne de grand cœur cent dollars pour cet objet, car, bien que catholique, je comprends la nécessité urgente d'élever de nombreux lieux de culte au sein d'une communauté telle que celle-ci. Je me rappelle le temps où le dimanche l'on ne voyait dans cette cité que le va-et-vient tumultueux des affaires, et où l'on n'entendait dans les rues que le piétinement des chevaux lourdement chargés ou les clameurs des curieux rassemblés pour assister à une course de chevaux. Mais depuis que des églises ont été bâties et que Ton prêche l'Evangile dans cette ville, le dimanche redevient un jour de repos ; les maisons de commerce se ferment et les courses sont interdites dans les limites de la ville. Je veux donc encourager la multiplication des églises, que je considère comme le meilleur moyen d'améliorer la société. »

Ce peuple de Californie a donc, depuis vingt ans, remarquablement grandi socialement, moralement et religieusement, ou, pour mieux dire, il a subi une complète transformation. Ce n'est plus une agrégation fortuite d'éléments hétérogènes ou un campement mal assis de tribus nomades ; c'est dès aujourd'hui un peuple, vivant d'une vie nationale très-intense et ayant sa physionomie distincte au milieu des divers Etats de l'Union. Son

étoile, pour être l'une des dernières venues sur le noble drapeau des Etats-Unis, n'en brille pas d'un éclat moindre que les autres. L'attachement de la Californie au gouvernement fédéral a su, à l'heure de la crise, se montrer aussi ferme et aussi inébranlable que celui des plus vieux Etats du Nord. Après avoir donné à Lincoln la majorité de ses votes, elle a refusé de prêter l'oreille aux avances des Etats à esclaves qui espéraient l'entraîner dans leur scission, en faisant miroiter a ses jeux la perspective d'une confédération du Pacifique, dont elle eût été la puissante métropole. Elle a su s'imposer de grands et patriotiques sacrifices pour la cause de l'Union, et elle a versé des millions dans les caisses du gouvernement pour contribuer aux charges d'une guerre, dans laquelle elle ne paraissait être que très-indirectement intéressée. La ville de San-Francisco, à elle seule, envoya en une fois à la commission sanitaire des Etats-Unis, l'offrande magnifique de deux millions de francs, destinés à soulager les blessés.

Les progrès si merveilleusement rapides de la Californie depuis vingt ans ne sont, on peut l'affirmer, que le point de départ de progrès plus merveilleux encore, et l'avenir lui réserve de grandes destinées. Aucune nation n'a eu une genèse aussi brillante, et il n'en est pas qui s'élance avec plus de confiance dans les voies mystérieuses de l'avenir. Maintenant que le grand chemin de fer transcontinental est achevé et que l'on peut aller

dans six ou sept jours de New- York à San-Francisco, l'importance de la Reine du Pacifique va grandir encore dans des proportions considérables ; elle deviendra le grand entrepôt commercial du monde, car elle se trouve placée sur la route la plus directe entre Paris et Canton. Il résulte de calculs faits sur la progression constante suivie par cette cité depuis vingt ans, qu'elle comptera probablement un million d'habitants dans une trentaine d'années, et qu'elle commandera alors h une population de dix millions d'habitants, remplissant les riches contrées qui forment le bassin de l'océan Pacifique dans l'Amérique du Nord.

L'influence civilisatrice de la Californie pourra être féconde pour les populations de l'Océanie et de l'extrême Orient, avec lesquelles elle est déjà en relations constantes, et elle contribuera efficacement au relèvement de ces peuples.

Cette influence fort heureusement s'appuiera, nous en avons la confiance, sur l'Evangile; et la civilisation qui réchauffera ces contrées, sera chrétienne. Les deux foyers d'où rayonneront sur les peuples du Pacifique la lumière et la vie, seront Sydney et San-Francisco, et ces deux métropoles représentent deux civilisations profondément pénétrées de l'esprit chrétien. Ce fait seul doit nous remplir de confiance dans les destinées qui attendent ces populations lointaines. La race ançlosaxonne a évidemment une grande mission au point de vue de l'évangélisation du monde, et 890

- «0 progrès envahissante doivent, à ce point de rue, nous pénétrer d'une vive joie.

La Californie spécialement, par suite de la grande variété de races et de populations qui se donnent rendez-vous sur son sol, nous paraît appelée à inaugurer une évangélisatïon d'une nature nouvelle et féconde. Les travaux de Taylor et d'autres missionnaires ont amené la conversion d'hommes appartenant aux nationalités les plus diverses, Européens, Asiatiques, Océaniens, et plusieurs de ces hommes, retournant dans leur pays natal, ont pu y porter les germes de l'Evangile. Que l'on suppose ce fait se reproduisant par la suite, sur une échelle beaucoup plus vaste, et l'on comprendra toute la portée qu'il peut avoir au point de vue de la dissémination de la vérité chrétienne.

C'est surtout à l'égard de la Chine que la Californie parait avoir une mission spéciale. On ignore généralement combien considérable a été l'immigration chinoise dans ce pays. Elle s'élève déjà à 60,000 âmes, et grandit tous les jours. Les habitants du Céleste Empire sont venus en Californie, attirés d'abord par les mines d'or, et désireux de retourner dans leur pays, une fois leur pécule amassé. Mais ils ont pris goût à leur nouvelle existence; la perspective des gros bénéfices les a retenus, et on les voit tous les jours davantage prendre racine sur le sol de leur nouvelle patrie. La plupart sont de simples manœuvrer; le chemin de fer du Pacifique en a occupé,àlui seul, dix mille. Mais ils réussissent d'ailleurs dans les branches les

plu* diverse* du commerce Les dernière* nouvelle non* apprennent que cette Immigration ohinaine grandit prodigieusement, et que ce ne *ont plu» seulement les classes misérables de la population entassée de la Chine, mais aussi les classes instruites, qui viennent s'établir en Californie.

Une œuvre d'évangélisation intéressante a déjà commencé parmi ces Asiatiques. Les presbytériens, les congrégationalistes, les méthodistes, les baptises ont fondé des églises et des écoles pour eux, et des résultats réjouissants ont été obtenus. Nous n'avons pas à en parler ici. Disons seulement que la Californie pourra devenir, avant peu, une pépinière d'évangélistes et de missionnaires chinois qui, après avoir été convertis et formés en Amérique, seront aptes à évangéliser leur pays. On remarque déjà que les Chinois sont bien plus accessibles à la prédication de l'Evangile en Californie qu'en Chine ; et les résultats obtenus parmi eux font concevoir les plus belles espérances.

a Que l'on prenne la peine, dit M. Taylor, de peser les faits, et l'on arrivera à cette conclusion, que la sage et miséricordieuse Providence n'a permis cette découverte de l'or, que pour attirer, comme par un aimant tout puissant, les nations les plus diverses dans ce pays, et pour les enrichir, non pas d'or, mais de piété et de religion. Et peut-être que, lorsque ces étrangers auront acquis la connaissance de notre langue et quelques notions chrétiennes, une nouvelle Pentecôte descendra sur eux, et que, par milliers, ils verront et

par milliers en effet que les conversions se sont produites, et l'Eglise a multiplié le chiffre de ses membres dans une proportion qu'elle ne connaissait pas. L'œuvre missionnaire a reçu au sud de l'Afrique une impulsion dont elle se ressentira longtemps, et le nom de William Taylor demeurera attaché au souvenir de cette crise bienfaisante.

A la suite de ce séjour de six mois en Afrique, M. Taylor a passé une partie de l'année 1867 en Europe, où il a publié plusieurs de ses ouvrages, puis il est retourné aux Etats-Unis, en s'arrêtant quelques semaines dans les Antilles, et il est de nouveau à l'heure qu'il est, si nous ne nous trompons, en Californie, ce champ préféré de son activité. Y prendra-t-il racine cette fois-ci et va-t-il s'y installer définitivement? Nous nous permettons d'en douter, et rien ne nous étonnerait moins que d'apprendre qu'il est de nouveau en voyage par le monde, occupé à annexer de nouvelles provinces au royaume de son Maître.