PRÉFACE

L'histoire de la colonisation si merveilleusement rapide de la Californie est généralement connue en France, grâce aux récits des nombreux voyageurs qui sont revenus de cette terre de l'or, rapportant de leur lointaine exploration, sinon toujours la fortune, au moins des trésors d'informations et d'expérience. Ils nous ont appris comment, en quelques années, cette vaillante race anglo-américaine a jeté sur les rivages de l'océan Pacifique les bases d'un puissant empire, qui a devant lui les plus brillantes destinées. Il nous ont dit comment a grandi ce vigoureux rejeton d'une race pleine de vitalité, franchissant en un petit nombre d'années les longues étapes où d'autres peuples se sont attardés des siècles, et accomplissant les grands travaux de la virilité à l'âge où d'autres font entendre encore les vagissements confus de la première enfance. Ils nous ont moatré

dans cette jeune nationalité la réalisation frappante et inattendue de la fable antique, qui fait sortir Minerve tout armée de la tète de Jupiter.

Ce qu'ils ne nous ont pas dit, c'est la part qui appartient à l'élément religieux dans la civilisation de ce peuple, c'est le rôle fécond qu'a joué la prédication de l'Evangile dans la crise douloureuse qu'il a dû traverser pour arriver de la demi-barbarie des premiers jours à l'état prospère où nous le voyons. Nous voudrions combler cette lacune, en faisant connaître au public français les travaux du révérend William Taylor, qui, pendant sept ans, a été prédicateur-missionnaire à San-Francisco.

Les éditions américaines des deux ouvrages qui racontent ses expériences se sont placées, en quelques années, à plus de trente mille exemplaires, et l'édition anglaise, qui a paru il y a quelque temps, s'annonce comme devant aussi s'enlever rapidement (1). Un tel succès dit assez que ces livres présentent des éléments d'intérêt peu ordinaires. M. Taylor nous initie aux difficultés de toute nature que rencontra son ministère en Cali-

(1) Seven yeari Street-Preaching in San-Francisco, Calvfornia, by the Rev. William Taylor. English édition. — London, Jackson, Walford and Hodder. — California Life illustrated 9 by the Rev. William Taylor. English édition. — London, 1868.

fornie, et il se montre à nous surtout comme prédicateur populaire, comme missionnaire en plein air. L'un de ses livres est même uniquement consacré à nous faire connaître ses expériences dans ce champ spécial de son activité.

C'est aussi principalement sous ce point de vue que nous envisagerons son œuvre, et si elle nous apprend quelles immunités étendues appartiennent en Amérique à la prédication chrétienne, elle nous apprendra aussi à quelle influence féconde elle peut prétendre dans un pays libre.

Les livres de M. Taylor ne nous ont pas paru pouvoir avec avantage être traduits intégralement en français. Notre public, plus difficile que celui des Etats-Unis, se serait peut-être plaint de certaines longueurs et surtout d'un trop grand laisseraller au point de vue littéraire. Nous avons cru devoir, par conséquent, condenser en un seul la matière des deux volumes originaux, en leur empruntant tout ce qui nous a paru propre à intéresser nos lecteurs, et en disposant de ces matériaux avec la plus entière liberté. Nous avons d'ailleurs puisé à d'autres sources encore, que nous indiquerons en note.

Nîmes, 22 avril 1970.