SAINT PIERRE AUX LIENS

1^^ août.

Vers Tan 48 de l'ère chrétienne, Hérode-Agrippa, roi des Juifs, ayant condamné à mort saint Jacques le Majeur, fit emprisonner saint Pierre, dans le dessein de se rendre plus agréable au peuple. Il se proposait de le faire mourir publiquement après la fête de Pâques. Mais les fidèles, à la nouvelle de l'arrestation du chef de l'Église se mirent en prières et Dieu les exauça. Le prince des Apôtres, chargé de chaînes, était gardé nuit et jour par seize soldats, dont quatre faisaient tour à tour sentinelle dans la prison autour de lui ; les autres gardaient les portes. La nuit même qui précédait le jour marqué pour l'exécution, il dormait paisiblement au milieu de ses gardes. Tout à coup la prison est éclairée d'une lumière céleste. Un ange du Seigneur apparaît, et touchant légèrement Pierre au coté, il l'éveille et lui dit : «Levezvous promptement, serviteur de Dieu, prenez votre ceinture, vos vêtements et votre chaussure et suivez-

moi. » Au môme instant les chaînes tombent ; Pierre, stupéfait, obéit et marche à la suite de T Ange. Ils passent le premier et le second corps de garde sans rencontrer d'obstacle. Une porte de fer était à l'entrée du chemin qui conduisait à la ville ; elle s'ouvre d'elle-même : ils vont ensemble jusqu'au bout de la rue où l'Ange disparaît.

Cet événement merveilleux est marqué dans les fastes de l'Église par une fête particulière. En 439, Eudoxie, femme de Tempereur Théodose le Jeune, apporta de Jérusalem les deux chaînes dont saint Pierre avait été lié dans cette ville. Elle en retint une pour une église de Constantinople, et envoya l'autre à sa fille Eudoxie. Cette princesse l'ayant portée au Pape celui-ci lui montra une autre chaîne avec laquelle l'empereur Néron avait fait lier le prince des Apôtres, et l'ayant approchée de celle qui venait de Jérusalem, elles se soudèrent d'elles-mêmes. Ces deux chaînes se gardent à Rome dans l'église dite de Saint-Pierreaux-Liens. L'application de ces chaînes sacrées a guéri de nombreux malades.

Réflexions pratiques.

L'esclavage est quelque chose de bien dégradant et de bien funeste pour la nature humaine ! aussi

l'Eglise l'a-t-elle combattu partout où elle l'a rencontré. Mais l'esclavage du corps n'est rien en comparaison de la servitude humiliante du péché. Par le péché notre âme est asservie à Tempire du démon, incapable de s'élever au Ciel. Elle gémit sous la plus cruelle des tyrannies. Et nous n'y pensons pas ; et nous aimons nos chaînes parce qu'elles sont dorées.

POUR CHAQUE JOUR DE l'aNNÉE 177

Quel aveuglement ! Jusques à quand gémirons-nous sous cette dure servitude ! Seigneur qui avez éveillé saint Pierre et rompu ses liens, accordez-nous la grâce puissante qui nous tire du sommeil fatal de la tiédeur et brise les liens de nos mauvaises habitudes ! Vous seul pouvez opérer ce miracle de miséricorde.

Plan de méditation.

I. Situation de saint Pierre dans sa prison: 1° il dort tranquille chargé de chaînes ; 2° il met toute sa confiance en Dieu.

II. Conduite de Dieu à Tégard de saint Pierre : 1® il veille sur lui; 2^ il lui envoie son ange pour le réveiller et le délivrer, nous donnant un gage assuré de sa bonté paternelle pour nous délivrer des maux qui nous menacent.