I. Les épreuves sont la condition de cette vie

II. La résignation à la divine volonté est le c< tère du vrai serviteur de Jésus-Christ.

SAINT MATHIEU, Apôtre eï Éyangéliste

21 septembre.

Saint Mathieu se nommait Lévi avant sa conversion. Il était Galiléen de naissance et Juif de religion. Il exerçait une profession fort décriée parmi les Juifs, celle de publicain, c'est-à-dire receveur des impôts, que les Romains levaient dans toutes les provinces qui leur étaient soumises. Cette haine particulière des Juifs contre les publicains venait de ce que, en qualité de peuple spécialement choisi de Dieu, ils se croyaient exempts de tout tribut, et ne pouvaient se résoudre à le payer à des nations étrangères.

Telle était la profession de Lévi, et tel le degré d'estime où il pouvait être dans sa nation, lorsque passant près du lac de Galilée, où le publicain avait son bureau, Jésus lui dit de le suivre. Aussitôt il se leva, quitta toutes choses pour s'attacher au divin Maître. Il est à présumer qu'il connaissait déjà le Sauveur puisqu'il demeurait dans le voisinage de Capharnaûm, où Jésus-Christ avait résidé quelque temps, où il avait prêché et opéré ses miracles. Le poste que Lévi occupait était très avantageux et fort en honneur auprès des Romains; mais aucune considération humaine ne l'arrêta. Toutefois, avant de quitter sa maison, il invita Jésus-Christ et ses disciples à manger chez lui; il appela aussi au même festin ses amis, et ceux principalement qui exerçaient la profession à laquelle il venait de renoncer. Il espérait sans doute que les entretiens du Sauveur

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pouvaient leur procurer la même grâce qu'à lui. Les Scribes et les Pharisiens, déjà fort jaloux de la glorieuse renommée dn Sauveur, murmurèrent tout haut, et s'adressant à ses disciples : « Pourquoi, dirent-ils, votre Maître mange-t-il avec des publicains et des pécheurs? » Jésus les ayant entendus, répondit : a Ce ne sont pas ceux qui sont en bonne santé qui ont besoin de médecin, mais ceux qui sont malades. Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs. »

Quelque temps après, le Sauveur, ayant formé le collège apostolique, voulut bien agréer notre Saint dans la société de ceux qu'il destinait à être les princes et les fondateurs de son Église. — Après l'Ascension du Sauveur, saint Mathieu prêcha dans la Judée et dans les contrées voisines et ne s'en éloigna point jusqu'à la dispersion des Apôtres.

Avant de quitter la Judée pour aller répandre sur d'autres pays la lumière de la doctrine chrétienne, il écrivit son Évangile. C'était pour maintenir dans la véi*ité par l'autorité de l'écriture ceux qui n'auraient plus l'autorité de la prédication, pour se conformer aux désirs des apôtres, qui voulaient, avant leur prochaine dispersion, laisser un monument de leur commune foi. Il destina spécialement son livre aux Juifs convertis. L'Évangile de saint Mathieu fut aussi composé le premier, et dans la langue des Juifs, qui était alors un mélange de syriaque et de chaldaïque.

L'auteur inspiré donna à son œuvre le titre d'Évangile, qui signifie bonne nouvelle. Ce titre est mérité puisque Tapôlre rapporte la pure doctrine de Jésus-

Christ et ses miracles, dont il avait été, d'ailleurs, le témoin.

Saint Mathieu, après avoir opéré un grand nombre de miracles dans la Judée, alla prêcher la foi aux idolâtres de l'Orient. Saint Clément nous apprend que ce saint Apôtre menait un genre de vie très austère, ne mangeant jamais de viande et ne vivant que d'herbes, déracines, et de fruits sauvages. Selon saint Ambroise, Dieu lui ouvrit le pays des Perses. Là, il opéra maintes conversions par la sainteté de sa vie, et par Téclat de ses miracles. Un fait, entre autres, eut un grand retentissement. Le voici : Un des rois du pays avait vu mourir sa fille, et dans sa douleur il avait conjuré deux magiciens, Zorcés et Àfaxat, d'employer toutes leurs ressources pour lui rendre la vie. Mais tout leur art, soutenu de la puissance du démon, avait été inutile. Saint Mathieu, ayant été appelé, n'eut pas plus tôt fait le signe de la croix sur le corps de la morte qu'elle se leva pleine de vie. Ce miracle, fait à la vue de tout le monde, convertit le roi, la reine et toute sa famille et une grande partie de la province. Ce qu'il y eut encore de plus consolant pour le saint apôtre, fut la résolution que prit Iphigénie, fille aînée du roi, de consacrer à Dieu sa virginité, après un discours qu'avait fait l'homme de Dieu sur l'excellence de l'état des vierges. L'exemple de la princesse gagna bientôt un assez grand nombre de jeunes personnes qui allèrent s'enfermer dans une maison particulière, et vivre dans une espèce de communauté sous la conduite d'Iphigénie. Cependant cette insigne merveille coûta la vie à saint Mathieu. Car le roi étant mort, son

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frère nommé Hirtace s'empara du royaume. Il crut que pour s'y maintenir il fallait épouser Iphigénie qui en était Théritière. La princesse eut horreur de la proposition de son oncle. Gomme il connaissait Tautorité que saint Mathieu avait sur elle, il le conjura de l'aider dans ses desseins. Mais l'Apôtre qui ne pouvait se déjuger, la confirma dans son premier dessein. Hirtace furieux jura de se venger. Pendant que le saint homme célébrait les saints mystères, il envoya de coupables émissaires qui regorgèrent au pied de Tautel du Seigneur.

Les grands de la terre n'accordent jamais leurs faveurs à des sujets rebelles et ingrats. Ils refusent leurs bonnes grâces, même à des sujets fidèles, lorsque ceux-ci n'ont pas une naissance illustre, une réputation intacte et des qualités extraodinaires. Dieu n'agit point ainsi. Quand il appelle à son service et à son amour, c'est sans égard pour les qualités de famille et de personnes. Il arrive même, parfois, qu'il appelle de préférence, ceux qui ont été ses plus grands ennemis, parce qu'il est venu sur la terre plutôt pour les pécheurs que pour les justes. Qu'était, en effet, saint Mathieu quand Jésus-Christ l'appela à lui. Qu'avait-il de glorieux dans sa famille, dans sa conduite et sa condition ? Sa famille était obscure, sa profession était fort décriée parmi les Juifs, il était regardé comme un pécheur public. — Cependant le Sauveur du monde le regarde avec bonté et lui dit : Suivez-moi. Cet appel fait du publicain un apôtre.

444 UN modklp:

Il y a longtemps que Jésus-Christ passe près de nous, qu'il nous regarde et nous ap|)elle à son service. Avons-nous, comme saint Mathieu, entendu cette parole et ouvert nos cœurs à la grâce? Si nous y résistons, la grâce disparaîtra et quand elle aura disparu nous ne pourrons plus la retrouver. Levonsnous donc; sortons du péché courageusement, promptement et pour ne plus le commettre. Aujourd'hui Dieu nous appelle, rendons-nous à son invitation sans crainte et sans respect humain.

Plan de méditation,

I. Grandeur de la foi de saint Mathieu qui lui fait tout abandonner pour suivre Jésus-Christ.

IL Grandeur de sa charité qui le porte à tout entreprendre et à subir le martyre pour gagner des âmes à Jésus-Christ.

Autre plan.

L Jésus-Christ appelle saint Mathieu.

IL Le zèle de saint Mathieu pour les intérêts de Jésus-Christ.