ATTENTE DE LA NAISSANCE DE L'ENFANT-JÉSUS

18 décembre.

L'Église a donné à la fête de ce jour le titre de l'Expectation, ou de l'attente de l'enfantement de la Sainte Vierge, pour faire entendre aux fidèles que quoiqu'ils doivent, tout le temps de l'Avent, demander avec l'Église la naissance du Sauveur, ils doivent surtout, pendant ces huit jours, redoubler leurs vœux, leur empressement, leurs désirs pour honorer la maternité de la très Sainte Vierge. Cette fête est célébrée avec beaucoup de dévotion dans toutes les églises.

On appelle encore cette fête, la fête de l'O, à cause des grands désirs que l'Église témoigne durant ces huit jours devoir naître le Sauveur du monde, et des vœux ardents qu'elle exprime par des antiennes particulières qui commencent toutes par des 0, et finissent toutes par un Veni : « Venez pour nous apprendre les voies de la prudence... Venez, Seigneur, pour nous racheter par la force de votre bras tout-puissant... Venez, ô Fils de David, pour nous délivrer, et hâtez-vous de venir... Venez et tirez de prison ceux qui gémissent dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort... Venez, et éclairez ceux qui sont assis dans les ténèbres et l'ombre delà mort... Venez, ô roi des nations, et sauvez l'homme que vous avez formé de la terre... Enfin, venez pour nous sauver, vous qui êtes notre Seigneur et notre Dieu. » C'est là

ce qu'on appelle les 0, c'est-à-dire ces courtes, mais ferventes prières, toutes tirées de l'Écriture, et par lesquelles l'Église, entrant dans l'esprit des anciens patriarches, et des plus saints prophètes, manifeste, comme ces saints personnages, les désirs ardents qu'elle a de voir naître ce divin Sauveur appelé par Jacob, l'attente des nations, le désir des Collines éternelles. C'est cette même attente qui faisait dire à Isaïe : « Cieux, envoyez d'en-haut votre rosée ; et que la terre s'ouvre, et germe le Sauveur, et que la justice naisse en même temps

Réflexions pratiques.

Entrons dans Tesprit de cette fête, honorons les désirs ardents de la mt^re, par des affectueux désirs de voir naître le Fils. Le culte que nous rendons à la mère de Dieu nous attire des grâces de prédilection qui sont nécessaires pour célébrer avec fruit nos saints mystères. « Souvenons-nous, ditsaint Bernard, que comme il n'est point de marque plus sensible de prédestination que la dévotion à la Sainte Vierge, il n'est point de secours plus efficace pour le salut que le sien. « «Cherchons la grâce, ajoute le même Père et cherchons-la par Marie ; car elle trouve ce qu'elle cherche, et ne manque jamais d'obtenir ce qu'elle demande. C'est elle qui a obtenu la réparation de tout le monde, et qui a impétré le salut de tous les hommes; car il est constant qu'elle a prié pour tout le genre humain. Mais si vous voulez plaire à Marie, conclut le même Père, si vous avez une véritable ^'^votion envers elle, faites-le paraître en l'imitant. »

Plan de méditation.

I. Esprit de la fôte de l'Expectation de l'enfantement de Marie.