DÉDICACE DES ÉGLISES

Quoique l'univers entier ne soit qu'un temple immense rempli de la gloire et de la puissance du Créateur, et que nous devions toujours et partout élever vers le Ciel des mains pures et innocentes, cependant Dieu a voulu, dans tous les temps, avoir des lieux spécialement consacrés à son service par des cérémonies particulières pour y établir sa résidence et y recevoir nos adorations. Ces saints lieux sont nos églises, dont nous célébrons, tous les ans, la consécration par une fête solennelle appelée Dédicace. — L'usage des dédicaces est très ancien; car Dieu lui-même ordonna à Moïse la dédicace du

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Tabernacle où le Tout-Puissant rendait ses oracles, et, plus tard, celle du temple de Jérusalem, le plus magnifique qui se soit jamais vu. Et ce Tabernacle et ce temple étaient la figure de nos églises chrétiennes, où le Seigneur daigne faire sa résidence parmi les hommes, pour les combler de ses grâces et de ses bénédictions. Lorsque les persécutions eurent cessé, que TÉglise commença à respirer, et se vit en état, parla conversion de l'empereur Constantin, de faire un exercice public de son culte, elle éleva partout des temples à la gloire de Jésus-Christ. On assemblait plusieurs évêques pour en faire la dédicace et on solennisait cette fête plusieurs jours, par la célébration des saints mystères et par des discours sur le but et la fin de cette cérémonie. Depuis cette époque, l'Église renouvelle tous les ans la mémoire de cttte solennité qui a eu lieu dans chaque église particulière. On célébrait autrefois cet anniversaire le jour même où l'évêque avait fait la consécration. Chaque église avait alors son jour particulier pour célébrer cette fête, ce qui établissait une grande diversité entre les églises voisines. Pour obvier à cette inconvénient, l'anniversaire de la Dédicace fut fixé, en 1802, pour toute les églises de France, au dimanche qui suit immédiatement l'octave de la Toussaint.

La dédicace ou consécration d'une église appartient à l'évêque. Il s'y prépare par le jeûne, pour montrer combien l'action qu'il va faire est importante. Aucune cérémonie de la religion n'est aussi longue ni aussi imposante ; nous n'en dirons que quelques mots. L'évêque bénit d'abord Teau et le

sel; il en fait ensuite l'aspersion sur lui-même, sur le clergé, sur le peuple et sur les murs de l'église, trois fois en dehors et trois fois en dedans, et cela pour se purifier lui-même, afin d'être plus digne de consacrer la maison du Seigneur, pour sanctifier le clergé et le peuple et pour bannir le démon de l'enceinte que Dieu va habiter. Il fait ensuite avec sa crosse, le signe de la croix sur le seuil de la porte prmcipale; puis il trace, sur deux traînées de cendre, qui sont faites en forme de croix, d'un bout de l'église à l'autre, les lettres de Falphabet grec et latin, en sorte que la première et dernière lettre de ralphabet soient à l'un des coins du temple. Cette cérémonie marque la réunion, dans le sein de l'Église, par la vertu de la croix, du Grec et du barbare, quoique divisés par le langage et les mœurs! D'autres croix ont été imprimées sur les autels, sur les pilliers on sur les murs de l'église : l'évêque les consacre avec le saint-chrême. Ainsi il sépare ces objets de tout ce qui est profane et avertit les fidèles que ce temple et ces autels n'appartiennent plus qu'à Dieu. On allume des cierges pour apprendre que l'église n'est plus une maison de ténèbres, mais de lumière et que c'est là que ses enfants doivent venir s'instruire et prier. Cette touchante cérémonie se termine par l'auguste sacrifice de la messe pendant lequel le Fils de Dieu descend sur le nouvel autel.

Réflexions pratiques.

La fête de la Dédicace des églises doit nous inspirer un profond respect pour le saint lieu que Dieu

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lui-même veut bien choisir pour sa demeure particulière, pour le trône de sa grâce, pour notre asile et notre refuge dans nos besoins. Tout ce que la naissance du Fils de Dieu communique de sainteté à rétable de Bethléem, le sacrifice de la croix au Calvaire, le corps de Jésus-Christ au sépulcre, oii il fut enseveli, tout cela se trouve dans nos églises. Là, ce n'est pas seulement une nuée miraculeuse qui manifeste une fois la présence de Dieu, comme, autrefois, dans le temple de Jérusalem, mais c'est Jésus-Christ lui-même qui établit sa demeure dans nos temples, comme dans le séjour de sa gloire. Quel respect ne méritent point nos temples qui abritent notre divin Maître et Seigneur Jésus-Christ! Comment nous tenons-nous habituellement, dans cette maison sainte? Ne nous y permettons-nous pas bien des irrévérences? Gémissons devant Dieu d'avoir oublié le respect intérieur et extérieur que nous devons apporter dans nos églises. Réformons sérieusement notre conduite sur ce point si important de la vraie piété chrétienne.

Plan de méditation.

Qu'est-ce que la Dédicace? — Pourquoi renouvelle-t-on chaque année la mémoire de la Dédicace?

Autre plan.

I. Respect dû à nos églises : « Tremblez à l'apj^roche de mon sanctuaire, dit le Seigneur... » Que ce lieu est redoutable; vraiment le Seigneur est ici! s'écrie Jacob.