Un mois en Allemagne. Nauheim

BOULEVARD DES ITALIENS, 15 A. BOURDILLIAT ET Ce, ÉDITEURS La traduction et la reproduction sont réservées.

Le 5 septembre 1858, l’auteur du petit livre qu’on va lire, espérons-le ! datait de Nauheim les lignes suivantes adressées à l’un de ses amis, directeur d’un grand journal qui s’imprime chez les Belges , le Nord :

« Une mauvaise nouvelle pour commencer : mon cher ami, je me porte comme le dieu de la santé luimême. Allons, c’en est fait; plus la moindre avarie, partant plus de titre à la sympathie publique, qui me berçait naguère si doucement sur ses genoux. La source de l’indulgence envers moi a dû justement ta-

rir en même temps que se cicatrisaient mes blessures. Or voici ma chair et voilà mes os; le compte y est; c’est bien moi; je me retrouve; aussi, je ne suis plus rien que le débiteur des honnêtes gens de toutes les parties du monde qui m’ont traité comme leur frère, débiteur trop consciencieux pour faire volontairement faillite, trop pauvre pour payer à bureau ouvert.

» Cependant, votre amitié est venue jusqu’ici par la poste, et voici à peu près l’appel qu’elle me fait : « Écrivez-moi d’où vous voudrez ce que vous pourrez, » et croyez bien que j’aurai l’indiscrétion de montrer » vos lettres aux lecteurs du Nord. »

» Sans en avoir l’air, ceci est très-grave.

» Vous y jouez le rôle d’un huissier, ne vous en déplaise, et votre appel, tout amical dans la forme, n’est, au fond, qu’une sommation de payer un premier àcompte à ce public auquel je dois tant! Et si je réponds que faute de fonds je ne puis payer, il y aura protêt.

» Voyez ma position , et comprenez-la bien : un jour, une semaine, un mois durant, peut-être, ma réputation a roulé carrosse comme celle des millionnaires de ] esprit et du talent. — J’en puis parler, car ce n’est guère ma faute. — Alors était assis à mon chevet un noir personnage que vous avez tous pris pour la Mort et qui n étaitqu’un banquier. Vous avez cru q\ïelle me-

naçait; erreur ! Il escomptait, — en prenant un peu, beaucoup de sang pour l’intérêt, — les valeurs les moins faciles à négocier qui soient au monde, et les seules que j’eusse en portefeuille, à savoir des rêves de succès, des désirs de célébrité, — rien de réalisable sans son intervention. Aussi, dès que j’eus connaissance de ses largesses, et combien peu, il ou elle, le banquier ou la Mort, lésinait sur les avances, en son honneur je parodiai un vers célèbre, et je me dis :

La Mort est uu caissier donné par la Nature.

» Ah! que de nuits d’insomnie et de fièvre passées à entendre trotter ce méchant vers dans mon cerveau creux ! Ils étaient deux vers, — attelés ensemble, et fort mal attelés, car jamais on n’en vit de moins appareillés, — qui avaient pris ma tète pour hippodrome et en faisaient le tour sans relâche..: Vous connaissez déjà l’un ; voici l’autre qui, lui, est de pur sang :

La faim mit au tombeau Malfilâtre ignoré.

» Malfilâtre, vous le savez, c’était un poète du dixhuitième siècle qui rima richement sur un grabat, et en

l’honneur duquel un confrère en poésie et en misère, Gilbert, frappa le vers qu’on vient de lire.

» Par un caprice du sort, le brave aubergiste chez lequel fut remisée, le l/i mai, ma guenille sanglante, avait aussi , à la loterie des noms , tiré celui de Malfilâtre, et la poésie de Gilbert, greffée sur ma propre fièvre, en profitait pour le faire mourir de faim cent fois par heure , lui un aubergiste ! un homme encadré de victuailles ! quel blasphème !

» Certes, le sieur Malfilâtre ne reconnaîtrait pas dans le baigneur au teint fleuri, vivifié par les naïades de Nauheim, que me montrent les glaces, le blême pensionnaire qu’il a logé, — non pas nourri, — pendant un mois. Hélas ! à présent, je n’ai plus d’excuse si je m’arrête... 11 faut vivre, il faut marcher, il faut lutter, et mériter le bien que l’on a pensé de moi gratis. Je suis définitivement guéri, guéri complètement et prosaïquement, guéri sans rémission, sans espoir de rechute, avec deux cicatrices insignifiantes pour toute consolation ; condamné sans appel à la santé , aux galères de l’incarnat, au boulet de l’embonpoint.

» Voilà mon sort désormais, cher ami. Il ne ressemble guère, n’est-ce pas, à la sentence qu’il y aura bientôt quatre mois on lisait sur le front des médecins qui avaient horreur de la formuler, et sur les murs de

cette auberge du Pecq , — véritable antichambre du tombeau, — dont tant de fois, sans jamais vous lasser, vous avez franchi le seuil reconnaissant?

» Après ce qu’elles ont fait pour moi, n’est-il pas naturel de brûler quelque peu d’encens en l’honneur des nymphes de Nauheim?

» Elles ont jusqu’ici moins de réputation que de mérite. — Nauheim ! connais pas. — Voilà, en trois mots, l’opinion des trois quarts des gens sur mes bienfaitrices. Comme tout le monde gagnera à ce qu’elles soient plus connues, j’ai fait vœu de crier leur nom par-dessus les toits. »