IMPRIMERIE ADMINISTRATIVE DE PAUL DUPONT

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UL/]7û5,

Il est de doctrine en économie politique que les vieux impôts, facilement perçus, doivent être respectés, et qu'il convient de s'abstenir le plus longtemps possible de toute taxe nouvelle, môme ingénieusement combinée. L'impôt du sang ne doit pas échapper à cette règle. En regrettant que la belle loi de 1832^ si heureusement entrée dans les habitudes de la nation, ait semblé ijisufâsante, nous reconnaissons que le projet de réorganisation militaire n*a pas été conçu sans prétexte.

La France, qui n'a pas mis en mouvement un seul bataillon, croit avoir subi en 1866 un des plus grande désastres de son histoire. Justement inquiète do Tavenir, persuadée qu'il

lui faudra reconquérir les armes à la main son importance ou s'affaisser, elle s'est demandé si ses institutions militaires sont propotLionnées aux exigences, aux périls de la situation. En réponse à la préoccupation générale, notre gouvernement, dont nous devons appuyer toutes les mesures capables de nous rendre notre sécurité et notre influence, a ordonné la fabrication de fusils se chargeant par la culasse, et réuni une nombreuse commission dite de défense nationale.

Sur le premier point, rien à contester. Sans considérer le fusil à aiguille, ce médiocre engin de guerre beaucoup trop vanté, comme la cause principale des victoires de la Prusse, reconnaissons Turgence de donner à notre infanterie un fusil valant ou ayant la réputation de valoir au moins autant que celui dont cette heureuse puissance avait armé à propos ses bataillons. Même avec les généraux les plus confiants en leur faculté de faire passer leur âme dans Tâme des soldats, il importe que ceux-cine croient pas à rinfériorité de leur armement.

Eu lisant le rapport de Thonorable maréchal Randon, alors ministre de la guerre et la liste très-longue des membres de la cotnmission militaire, nous nous sommes rappelé d'abord que» sous le régime de la loi actuelle de recrutement, la France n'a pas connu de revers, ensuite que le Code civil a eu quatre rédacteurs, et les célèbres ordonnances de Louis IV sur la marine et sur les forêts, chacune deux ou trois; nous avons pensé aussi à un opéra-comique *dont notre enianoe s'est amusée, et dans lequel un personnage fait annoncer au son du cor ses desseins secrets.

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Le type dont plusieurs écrivains reprochent à notre gouvernement de trop s'écarter dans ses projets 6st«-il bien choisi ? Les hommes qui ne s'inclinent pas sans examen devant la fortune et qui ont recueilli des renseignements exacts ne le croient pas. Nous ne manquerons jamais à l'égard de Tannée prussienne du respect qu'on se doit entre soldats et même entre ennemis. Si nous nous occupons d'elle aujourd'hui, si nous ne manifestons pas pour elle une admiration sans mélange, c'est qu'elle a partout en ce moment la faveur du vulgaire.

La foudroyante campagne terminée à Sadowa n'était pas la première épreuve des modernes institutions militaires de la Prusse. Sans parler de la triste guerre de 1849, les deux campagnes contre le loyal et infortuné Danemark, la première peu glorieuse pour l'agresseur, qui fut battu à Istedt, la seconde rendue trop facile par le concours de l'Autriche malavisée, avaient conseillé quelques réformes, donné de l'expérience à une partie des troupes et d'utiles enseignements à tous les officiers. Et pourtant, malgré ses rapides victoires sur les vaillantes troupes autrichiennes commandées par des généraux dignes d'elles par le courage, mais dont la fortune n'a pas dû couronner la méthode, l'armée prussienne, très-jeune, doublée d'une réserve brusquement enlevée à ses occupations sédentc^ires, a montré qu'elle n'est pas apte à supporter les fatigues d'une longue guerre. Dans une campagne de quelques jours, elle a jonché les routes de ses traînards, encombré les hôpitaux de ses malades. Devant un ennemi tenace, obstiné, disputant pied à pied le sol de la

patrie, elle se serait éteinte, malgré sa bravoure incontestée, longtemps avant raccomplissement de sa tâche.

Notre époque est riche en admirateurs du succès, en hommes habiles à découvrir les causes légitimes des faits accomplis. Si les deux principales armées prussiennes, largement séparées, ont traversé la Silésie et la Saxe sans rencontrer un ennemi, si elles ont passé des défilés dangereux, opéré leur jonction en Bohême et gagné une grande bataille sur une armée déjà fort affaiblie par des échecs partiels, si à la droite des Prussiens une de leurs armées secondaires, d'abord battue par les soldats bavarois, plus préoccupés de Thonneur du drapeau que des finesses de la politique, les a vu se replier devant elle, la gloire de ces.événements revient au libéralisme représenté par M. le comte "de Bismark, ce hardi et habile serviteur de son pays^ et par ces brillants officiers prussiens presque exclusivement recrutés dans l'ordre de lanoblesse. On pardonnera à un bourgeois, à un parvenu, de sourire de ces belles découvertes* Si l'Autriche eût eu encore un capitaine tel que l'archiduc Charles , notre illustre adversaire de t794 à 1809, qui était peut-être un aristocrate, des hardiesses très-heureuses pourraient passer aujourd'hui pour des imprudences dont des écrivains ingénieux feraiect peser la responsabilité sur la chambre des seigneurs de Prusse. La constitution du grand empire d'Allemagne par l'Autriche nous aurait désolé, par la Prusse elle ne peut nous plaire.

On a osé dire qu'en 1866 la Prusse a mis 700,000 hommes en campagne. C*est une grande exagération. On a ajouté que désormais elle pourra opposer à ses ennemis 1 million 400,000 hommes. Cela n'est pas plus vrai. Ce qui malheureusement est certain, c'est que les Etats de la rive gauche du Mein, abjurant leur indépendance, se sont rangés sous la bannière de la Prusse. Ce qui est possible, puisque cela s'est déjà vu, c'est une coalition disposant contre nous d'armées très -nombreuses.

En présence de faits menaçants, en prévision de redoutables éventualités, devons-nous, ainsi que le propose après beaucoup d'autres un membre de la commission nommée par le Corps législatif, donner à toute notre jeunesse valide un semblant d'instruction militaire? Avec des hommes interrompant chaque année leurs occupations habituelles pour s'exercer au maniement des armes, cette moindre partie de l'éducation du soldat, on peut avoir des troupes d'assez belle apparence, mais molles dans la fatigue ei les privations, peu affectionnées à leurs chefs, agitées, inquiètes devant l'ennemi, discutant toutes les chances de la lutte, s'exagéranl volontierslesnjauvaises, capables d'un effort généreux, non moins capables d'une panique. Remercions notre gouvernement de n'avoir pas voulu conûer uniquement à une si frêle organisation les destinées de la France.

Au début de notre Révolution, nous fûmes aussi souvent

vaincus que vainqueurs. Neus dûmes notre salut aux divisions et à l'ineptie de nos ennemis, surtout à Tarmée de la monarchie, [qui donna à nos l.raves volontaires les bons exep leSjd es chefs, el le temps d'acquérir de la cohésion et de Texpérience. L'Amérique, à la fin de sa longue guerre civile, a eu, comme aujourd'hui la Prusse, la faveur de la mode. De fort honnêtes gens nous conseillaient alors de congédier la plus grande partie de nos troupes et d'attendre le danger pour imiter l'improvisation militaire des États-Unis. Quelques-uns de nos voisins étant plus ambitieux et mieux préparés que les Peaux-Rouges, ne nous persuadons pas que nous aurons toujours le temps de faire surgir de terre des armées capables de couvrir notre honneur et nos intérêts. On ne saurait trop admirer l'imperturbable activité de la grande république,- incessamment recrutée d'audacieux représentants de tous les pays. Elle se gouverne à son gré, elle sait même se passer de gouvernement. Quand le désordre est dans les pouvoirs préposés au maintien de l'ordre, elle laboure, elle trafique, elle vague à ses affaires, et ne semble nullement disposée à régler ses comptes par la banqueroute. Voilà ce qui nous charme en elle, voilà ce que nous préTérons à la gloire d'avoir dépensé, pour faire rentrer ses provinces insurgées dans l'obéissance, beaucoup plus d'argent que l'Angleterre en vingt-deux ans de guerre, alors qu'elle soudoyait contre nous toutes les armées du continent européen. Si les Etats du Nord avaient eu devant eux un adversaire bien organisé, capable de poursuivre à fond un 'succès, la déroute de BuU-Runn aurait pu^voir de graves conséquences.

Nos sages, heureux et libres voisins les Suisses ont droit à la symphatie de toutes les nations. Ils ont été souvent pour la France de vaillants adversaires, plus souvent des auxiliaires non moins intrépides. Quoiqu'on 1814 et en 1815 ils n'aient pas essayé de faire respecter leurs frontières, ils défendraient certainement avec beaucoup d'énergie leurs montagnes contre un envahissement dont rien ne justifierait l'odieuse iniquité ; mais quand de très-bons Français, qui ne .voudraient pas désarmer leur pays, lui conseillent de renoncer à ses institutions militaires pour adopter celles de la Suisse, ils oublient que si des citoyens, même peu exercés au maniement des armes, ont souvent défendu avec honneur des murailles, ceux pour qui le métier de soldat n'est qu'un passe-temps doutent d'eux-mêmes en rase campagne, doutent encore davantage de leurs chefs, qu'ils n*ont jamais eu l'occasion d'éprouver, et peuvent être plus redoutables à leur propre général qu'à leurs adversaires.

Pénétré d'une sincère et affectueuse estime pour les hommes de bien qui croient que l'épanouissement de la liberté en France désarmerait immédiatement toutes les ambitions en Europe, nous espérons que notre pays demeurera sourd à leurs honnêtes et décevantes paroles. Partout et dans tous les siècles, la modestie a été une vertu rare chez les victorieux. Ceux d'aujourd'hui sont plus occupés de s'assimiler leurs conquêtes et d'en préparer de nouvelles qu'enclins à suivre les conseils et à imiterles institutions pacifiques de leurs voisins. Entre 1867 et 1847, il n'y a aucune ressemblance morale, politique ou militaire.

Malheur à la France, si, brisant la chaîne de ses glorieuses

traditions, elle se lassait d'avoir une armée plus puissante par l'organisation que par le nombre ! — Étaient-ils des soldats improvisés, ces 50,000 hommes qui, sous le général Bonaparte, eurent raison en quinze mois de l'armée piémontaise et de trois armées autrichiennes? — Étaient-ils denouvelle levée ces 130,000 soldats qui, partis du camp de Boulogne, allèrent rapidement cerner Ulm, et pei^ de jours après entrèrent dans Vienne, n'ayant à envoyer dans les hôpitaux que les blessés? — Etaient-ils des demi-bourgeois demi-soldats ceux qui, pendant deux hivers, ont vécu dans la tranchée de Sébastopol, et, sans que leur couraije eût été refroidi par plusieurs assauts infructueux, en livrèrent un décisif ? — Avaiént-ils été enlevés récemment à l'atelier, au salon, à la charrue, ces admirables soldats qui, au Mexique, n'ont jamais tenu compte des distances ni du nombre de leurs ennemis? Lasse enfln-de faire couler leur sang généreux pour d'ingrats étrangers voués à l'anarchie, la France les rappelle. Qu'elle n'oublie pas leur gloire ! Que celte gloire lui soit une consolation des mécomptes de la politique et un préservatif contre de dangereux engouements. Quand ils ont aci'.ompli la tâche imposée par la patrie, nos soldats, si modestes en France après leurs victoires Ce Crimée etd'Iialie, si doux en Algérie aux populations soumises, si peu bruyants à Rome quand ils y protégeaient la papauté, deviennent des citoyens excellents, des pères de famille exemplaires. Où les administra lions publiques et les compagnies de chemin de fer trouvent-elles des employés plus exacts, plus probes, que parmi eux ? A qui conGons-nous j^lus volontiers nos clefs et rintérieur de nos maisons ? De

"- 13 — tels soldats sont admirés dans tous les pays, môme dans ceux où fleurit la landwehr. N'envions pas cette institution à ceux dont elle fait la confiance. La landwehr est la base et la réserve de ces ariiiées qui, en quelques semaines d*été et dans des contrées très-riches, perdent beaucoup plus d'hommes par les marches prolongées et les bivouacs que par le fer et le feu de l'ennemi. On les appelle des armées économiques. Ce n'est pas la population qu'elles économisent ; elle ne pourrait les maintenir longtemps à leur premier effectif (1).

Pour justifier de telles prodigalités d'hommes, pour nous habituer à l'idée de mettre en ligne des générations tout entières, certains publicistes affirment, et le principal orateur du gouvernement a dit au Corps législatif, dans la séance du 18 mars, que les guerres seront désormiîis de très courte durée, et qu'un premier choc pourra décider du sort des empires. Il n'est pas utile de nous calomnier nous-mêmes. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, les premiers arrêts de la fortune des armes étaient contraires à la France, elle leur serait certainement rebelle. Elle ne doit pas compromettre en une seule fois toutes ses ressources. Les nations qui prodiguent les leurs peuvent seules^être contraintes à courber la tête après un premier revers.

(1) La Prusse s'occupe de diminuer sa landwehr en augmentant ses troupes de ligne, dont la victoire a doublé la confiance et la force.

— ulïl.

Abordons maintenant le projet de loi dont l'annonce a tenu pendant plusieurs mois la France attentive et inquiète.

Et cela est donc bien vrai ! Il ne nous suffit pas d*enlever à nos campagnes leurs ouvriers les plus robustes pour les employer à démolir et à reconstruire incessament les grandes villes, où s'ils s'habituent au célibat et aux gros salaires sans économie ; il nous faut encore, par l'organisation de trois semblants d'armées, jeter un grand trouble dans le travail national I

Bien que le projet de loi sur l'armée et sur la garde nationale ail eu les premiers empressements de noire patriotique curiosité, nous parlerons d'abord de l'exposé des motifs qui le précède.

Souvent habile dans sa longueur et dans une certaine obscurité, cet exposé n'est pas heureux quand, presque au début, il cite ces paroles de Napoléon ; « Un pays ne. manque jamais d'hommes pour résister à une invasion ou pour soutenir une grande guerre, mais il manque souvent de soldats. » Hélas ! dans la campagne de 18U où, « pour résister à une invasion », Napoléon déploya les merveilleuses ressources de son incomparable génie militaire, il manqua d'hommes et même d'armes, tant il avait abusé de la France 1

Le douzième et le treizième alinéas méritent d'être cités textuellement :

a Nos lois de recrutement sont excellentes, et elles sont

« empreintes d'un caractère d'équité et de bienveillance qui a les a fait accepter et passer dans les mœurs. On peut dire « qu'elles suffisent à toutes les situations.

« Notre organisation militaire présente dans ses cadres « assez d'élasticité pour se prêter à l'incorporation d'un « nombre d' hommes à peu près double de celui qui s'y trouve « aujourd'hui. 3>

Après avoir lu cet éloge sans restriction, si bien mérité , de nos belles et fortes institutions militaires, on se dit ; Pourquoi les modifier ? pourquoi alarmer la France ? pourquoi éveiller l'attention de l'étranger ? Voici la réponse que Texposé des motifs avait jugé utile de faire par anticipation :

« 11 faut commencer par retrancher les non-valeurs ôr- (f ganiques, telles que la gendarmerie, les ouvriers militaires « et les services d'administration ; les compagnies de cava- <î liers de remonte, les infirmiers militaires et les hommes « hors rangs ; les déficits permanents causés dans les corps « de troupes par les hommes aux hôpitaux, en jugement, (f en détention ou susceptibles d'être réformés, les hommes « mariés, les insoumis, etc. Ces déductions diverses ne s'é- <ï lèvent pas à moins de 80,000 hommes. D'un autre côté, (( il faut laisser un corps d'armée en Algérie, remplir au « moment d'une guerre les dépôts qui doivent assurer le « recrutement des armées en campagne, pourvoir, en l'ab- « sence de tout autre moyen régulier et assuré, à la défense t des côtes et des places fortes, et au maintien de l'ordre « dans l'intérieur.

« Lorsqu'on a satisfait à ces nécessités de premier o rdre

« l'effectif réellement disponible pour le combat se trouve « réduit à 300,000 hommes. j>

On a raison de ne pas comprendre dans le chiffre des troupes prêtes au combat la gendarmerie, capable pourtant de renouveler en un cas extrême ces faits éclatants dont Vittoria et les rares survivants de nos guerres d'Espagne n'ont sans doute point perdu la mémoire. Les nombreuses catégories de non-valeurs dont on a lu tout à l'heure la nomenclature étant déduites, un corps d'armée restant en Algérie, les places fortes et les côtes étant défendues, les dépôts étant convenablement pourvus, l'exposé des motifs parle avec quelque dédain de 300,000 combattants, fusil ou sabre en main, canons attelés I Nous sommes frappé d*étonnement .

On sait bien à quelles époques de pénible souvenir Napoléon a euim plusgrand nombre de combattants, différents de race et de langage; ce n'est pas dans les immortelles campa* gnes d'Austerlitz et d'Iéna.

Le diffus plaidoyer en faveur de l'exonération ne réconci- 1 iera ni les hommes de guerre ni les citoyens doués de quelque esprit d'équité avec cette malfaisante institution, que, sans doute par amère ironie, on a qualifiée de démocratique. Elle tend à alourdir notre corps de sous-officiers, naguère alerte, intelligent, digne d'être envié par toutes les armées de l'Europe, et qui nous a donné plusieurs de nos généraux les plus justement estimés ; elle tend à dénaturer le caractère de notre armée, dont le désintéressement est un des titres au respect de la nation. Laissez à ceux qui donnent plus volontiers à TEtat leur argent que leur personne le soin de chercher des remplaçants vigoureux et de

bonne conduite. La juste sévérité des conditions imposées au remplacement en préviendrait les abus.

Il convient de citer en entier le passage suivant du projet de loi sur la réorganisation militaire :

« L'article 2 fait compter la durée du service, non plus « du l®»- janvier, mais du 1^"* juillet de Tannée où les appelés « ont été inscrits sur les registres matricules du corps.

« Dans l'état actuel des choses, les opérations du tirage et K celles des conseils de révision exigent au moins cinq mois; I ce n'est guère avant le mois de juillet que ces opérations sont «terminées, et l'appel ne peut se faire avant le mois d'août, a de sorte que sept mois environ se trouvent perdus pour le a service militaire, et si on tient compte des renvois antici- « pés dans les foyers,-pour des raisons d'économie ou autres, •« avant l'époque de la libération, on voit que la durée ac- « tuelle du service est réduite en réalité à six ans. »

Après avoir si clairement prouvé que, dans la nouvelle loi, la durée du service serait diminuée d'une année seulement, on ne devrait pas affirmer à diverses reprises que la diminution sera de deux ans. L'article 2, dont parlait tout à l'heure l'exposé des motifs, dit textuellement : « La durée du service dans l'armée active ainsi que dans la réserve compte du 1^' juillet de Tannée où les appelés ont été inscrits sur le registre matricule des corps. »

Le service coroptera-t-il du l*»* juillet de Tannée où, les

opérations du tirage et de la révision étant terminées, le coU'

tingent est disponible ? ou bien, si l'appel du contingent est

retardé pour des raisons financières ou politiques jusqu'au

1«^ janvier de l'année suivante, le service comptera-t-il du

l""' juillet de cette dernière année, et dans ce cas les six mois passés sous les drapeaux ne seront-ils pas déduits des neuf ans imposés à Tarmée active ou à la réserve ?

Les appelés ne pouvant être inscrits sur les registres matricules des corps que quand ils les ont rejoints, la seconde \iterprétation serait ta vraie, si on se tenait à la lettre du projet. En France, les lois doivent être clairement rédigées.

Bien que Thistorique de nos transformations militaires, écrit ici même (1) avec un talent entraînant, ait eu de trèsnombreux admirateurs, Texposé des motifs a cru devoir le refaire. On y chercherait vainement une raison sérieuse des combinaisons projetées. Si elles étaient sanctionnées par le Corps législatif, dont la responsabilité n'a jamais été plus gravement engagée, elles justifieraient Teffroi que le pays tout entier en a déjà conçu.

Le mariage est avec raison interdit à la partie du contingent à qui la loi impose cinq années de service actif. Les hommes de la réserve ne pourront se marier sans une autorisation spéciale. Quels parents doués d'un peu de prudence confieront volontiers leur fille à un jeune homme qu'un ordre du ministre de la guerre peut à chaque heure du jour appeler au drapeau ?

S'est-on rendu compte du retentissement et du désordre que les réunions périodiques de cette nombreuse réserve apporteront dans le travail des campagnes, dans le travail des usines, dans les études des jeunes gens voués à l'exercice des professions libérales ? Les fermiers ne désîreront-ils

(1) Voyez la Revue du 1*' mars dernier.

pas des auxiliaires toujours présents, les notaires, les avoués, des clercs plus assidus, les magasins des commis plus sédentaires, les académies des étudiants moins souvent détournés de leurs travaux utiles à ta nation ?

Le mariage sera permis à la plus petite fraction du contingent, qui, dégagée du service actif et de la réserve, n'appartiendra plus qu'à la garde nationale mobile ; mais chaque année, sans compter le temps nécessaire au rassemblement, quinze jours d'exercice, où tant d'uniformes mal portés, mal soignés, subiront de dispendieuses avaries, troubleront encore les saines habitudes de la famille. Nous le disons avec la conviction la plus inébranlable et la plus douloureuse : si le projet de loi est voté sans modifications considérables, les envieux de la France n'auront qu'à attendre, les bras croisés, son épuisement et Tétiolement de son intelligence.

L'exposé des motifs parle en ces termes de la conscription sous le premier Empire : Les charges qu'elle faisait peser sur la population étaient lourdes, excessives souvent, et excitèrent parfois des mécontentements et de nombreuses résistances; aussi son abolition par la Charte de 181 4 futelle accueillie, malgré nos malheurs, par une approbation générale.

Ces incontestables vérités étonnent sous la plume chargée de faire agréer le nouveau projet de loi.

Dans lïtat alarmant de TEurope, quand il s'agit de la sûreté de la France et de l'honneur de ses armes, l'opposition systématique nous semblerait criminelle ; nous n'avons point de goût pour une critique stérile : cherchons donc ce qu'il peut y avoir d'utilement praticable dans le projet. Franchement, il n'y a à louer sans restriction que le terme de cinq années assigné au service actif. Il suffit à l'instruction, à la parfaite cohésion de toutes les parties d'une armée. Il donnera des soldats expérimentés sans être trop vieux.

La réserve sera excellente à deux conditions. Voici la première : soit qu'ils aient servi cinq ans, soit qu'ils appartiennent à la seconde moitié du contingent, les hommes de la réserve n'auront pas besoin d'autorisation pour se marier, et sur la présentation de leur acte de maTiage ils seront immédiatement rayés des contrôles, et ne pourront y être réintégrés. Seconde condition : avant de rejoindre l'armée active, la réserve ne sera ni réunie, ni exer'cée.

On vante l'adresse dans le maniement des armes acquise en quelques semaines de réunion annuelle par les hommes de la seconde moitié des classes appelées. Nous n'en sommes ni étonné, ni séduit. Ils sont jeunes, bien constitués, soutenus par la certitude de retourner promptement dans leurs foyers et par l'espoir d'y rester indéûniment. Rappelez-les pour un service sérieux de quelques années, et vous vous

apercevrez que leur petite science, facile à acquérir, facile à oublier , ne vaut pas ce qu'elle a coûté au trésor, ce qu'elle a coûté aux familles, ni ce qu'elle a fait perdre à ces jeunes soldats : ils n'ont plus leur premier respect des chefs d'ordre secondaire , ni la première ferveur de la bonne volonté. .

Il y aurait injustice et maladresse à ne pas citer encore ci l'exposé des motifs :

(( Les courtes réunions de la réserve actuelle témoignent

cf chaque jour combien sont grandes et merveilleuses l'ap-

« titude et Tintelligence de nos jeunes gens dans les exercices

« militaires, et la rapidité avec laquelle ils se forment au

« métier des armes. Ces qualités précieuses offrent une

« garantie qu'aucune nation en Europe ne possède à un égal

« degré. »

C'est parler d'or. Nul n'aurait mieux dit. Laissez donc ces intelligents et allègres jeunes gens soutenir leurs familles et accroître la richesse de la nation jusqu'au moment où celleci, menacée dans son honneur ou dans ses intérêts, fera appel à leur dévouement. Avec les sommes considérables mal employées à cette instruction plus nuisible qu'utile, avec les sommes non moins mal employées à l'entretien de certains petits hôpitaux militaires, où il y a plus de médecins et d'infirmiers que de malades, qui seraient très-bien soignés et à moins de frais dans les hôpitaux civils, avec d'autres économies que notre ministre de la guerre voudra réaliser sur

les élats*inajors de places, sur les compagnies de cavaliers de remonte, etc., on aura une armée imposante, ca? pable de grandes choses. Derrière elle, les hommes de la réserve, ignorants, mais animés de l'ardeur du premier zèle, auront le temps d'acquérir cette instruction que vous recon^ naissez leur être facile. Pressés du désir de prendre psirt aux travaux de leurs anciens, ils seront accueillis par eux avec cette cordiale camaraderie, l'une des forces de nos troupes, et qui manque à nos dépôts, ennuyés de s'épqiser à instruire dès nouveaux-venus dont le départ doit suivre de si près Parrivée.

Il importe aussi que des économies ou une addition au budget permettent de tirer la plupart des rangs de la hiérarchie militaire de la détresse où ils vivent fièrement aans se plaindre. De sa base au sommet, l'armée française ne prétend pas à la richesse ; les récompenses dont elle eat avide sont de l'ordre moral. En argent, l'Etat ne lui doit que le nécessaire; il ne le donne pas maintenant. C'est pour noire époque une tache qu'il est urgent d'effacer.

Pour sa défense, notre pays est en droit de beaucoup attendre de la garde nationale mobile. Au lieu de la composer des hommes mariés ou célibataires de la jeune généra*^ lion, nous souhaiterions qu elle fût composée de plusieurs bans :

1« Des célibataires de vingt et un ans à trente-huit ans ;

2^ Des veufs sans enfants, de vingt et un ans à trentesix ;

S*" Des hommes mariés sans enfants, de vingt et un ans à trente-cinq ;

4« Des pères d'un seul enfant, de vingt et un ans à trentetrois ;

ô^Des pères de plusieurs enfants, de vingt et un ans à vingt*neuf, ^

Un recensement commencé sans délai prouverait que, biea avant d'atteindre les pères de famille, on aurait un- nombre imposant de bataillons. Les ofûciers supérieurs, les adjudantsmajors, les capitaines et les lieutenants seraient nommés par TEmpereur ; Tautorité militaire nommerait les adjudants, les sergents-noajors, les fourriers, la moitié des sergents et des caporaux. Les sous-lieutenants, la moitié des sergents et des caporaux, seraient élus par les gardes nationaux mobilisés. En outre la garde nationale mobile ne serait ni réunie, ni habillée avant d'être appelée à occuper les places fortes et les camps retranchés, où se développeraient très-vite les mâles aptitudes de notre race.

Ne donnez pas à cette garde nationale des officiers fatigués, inhabiles à inspirer Tardeur quMls n'ont plus. Donnezlui des officiers pris dans l'armée active et du grade immédiatement inférieur à celui qu'ils recevront dans la nouvelle milice. Les chefs de bataillon seraient donc pris parmi les capitaines proposés pour l'avancement au tour du choix. Ainsi des autres gardes. Avec de tels chefs, la garde nationale mobile égalerait, en peu do temps, en très-peu de temps, les plus célèbres landwehrs dont on s'est ridiculement affolé.

En résumé, selon le projet de loi qui commande Tatlention de tous les citoyens, nous aurions trois armées dont les deux dernières, accablantes pour la population, nuiraient beaucoup à la première, dont les cadres seraient insuffisamment remplis. Selon le système que mon ardent dévouement au pays m'ordonne d'exposer ici, le contingent serait annuellement voté par le Corps législatif.

L'exonération et la caisse de l'armée seraient supprimées ; le remplacement serait autorisé à des conditions sévères ; la durée^u service serait de neuf ans, dont cinq dans l'armée active. Après ces cinq ans, les soldats pourraient se marier sans autorisation préalable.

La réserve, oii entreraient les hommes ayant passé cinq ans sous les drapeaux et ceux qui, appartenant au contingent voté, n'auraient pas été appelés à J'armée active, ne conserverait que les hommes qui n'auraient pas usé du droit de se marier. Avant d'être appelées par la loi, la réserve et la garde nationale mobile ne seraient ni habillées ni réunies.

Avant de recourir à ces énergiques suppléments, constituons sans délai une armée capable de leur donner le temps d'acquérir toule leur valeur.

N'essayons pas d'égaler le chiffre de nos soldats à celui de nos adversaires possibles. Même en nous épuisant, nous ne serions pas sûrs d'y parvenir. Ne nous en inquiétons pas. S'il est très-difficile à 3,000 hommes d'en combattre avec

succès 5,000, il Test infiniment moins à 60,000 d'en défaire 100,000. Plus les proportions s'élèvent, moins rinfériorité numérique est fâcheuse. Elle peut être avantageusement compensée par Thabileté du général et par la meilleure composition des troupes. Au delà d'un certain chiffre, il n'y a point de bonne armée, point d'armée dont on puisse assurer la subsistance et bien diriger les mouvements. Celle qui en 1812 entra en Russie était réduite de plus de moitié avant d'atteindre Moscou. Quand cette gigantesque et lamentable expédition eut complété la ruine de nos vieilles bandes, déjà usées par des guerres incessantes, Napoléon sut encore réunir des conscrits très-nombreux et leur faire compter quelques journées glorieuses. Malheureusement cette jeunesse, toujours dévouée, toujours brave, mais inhabile à prendre soin d'elle-même, fut encore plus cruellement traitée par le bivouac, par les marches prolongées, par la maladie, que par les champs de bataille qui se nomment Lutzen, Bautzen, Dresde, Leipsick, Hanau...