Un mystérieux dessinateur du début du XVIe siècle: le maître du "Monstrelet" de Rochechouart

U début du XVI' siècle, il y avait déjà longtemps que l’invention de l’imprimerie et celle de la gravure étaient venues bouleverser les conditions dans lesquelles s’était exercée, depuis l’antiquité, l’industrie des livres de luxe. Des typographes, d’une habileté qui n’a guère été surpassée depuis lors, mettaient au jour, au moyen des nouveaux procédés mécaniques, de très beaux volumes imprimés, que des illustrations gravées sur bois ou sur encore plus attrayants, en les parant des séductions

de l’image.

Cependant, nombre d’amateurs, principalement dans les classes élevées de la société, restaient toujours fidèles aux vieux errements, se complaisant non seulement à posséder, mais encore à faire exécuter, comme au temps jadis, des livres où les illustrations et les décorations étaient faites exclusivement à la main, où souvent même le texte était calligraphié par la plume d’un copiste.

Les tenants du vieil usage vivaient relativement nombreux en France à l’époque du règne de Louis XII. Parmi eux, se rangeait un personnage honoré de hautes charges et particulièrement en faveur auprès du roi, François de Rooheohouart, seigneur de Ghandenier, de Javarzay, de la Motte de Bauçay, de Saint-Amant en Puysaie, etc. Premier chambellan, à partir de 1495, du duo Louis d’Orléans, François de Rochechouart demeura chambellan et conseiller du roi quand le duc d’Orléans fut monté sur le trône de France sous le nom de Louis XII, devint sénéchal de Toulouse en 1502, fut nommé, an mois d’octobre 1508, gouverneur et lieutenant général pour le roi de France dans la ville de Gênes, occupa cette situation jusqu’au 29 juin 1512, jour où une révolte des Génois l’obligea à abandonner la ville , resta plus tard au service du roi François P'' et mourut le 4 décembre 1530, en laissant plusieurs enfants de sa femme Blanche d’Aumont, qu’il avait épousée en 1477 et qui ne survécut que deux jours à son mari.

Divers manuscrits, arrivés jusqu'à nous, nous prouvent les goûts de bibliophile de François de Rochechouart.

En première ligne, on peut citer un magnifique exemplaire de la traduction française de Tite-Live par Pierre Berceure (Bibl. nationale, mss. français 20Ü71-20072), qu’on appelle, d’après les collections qui l’ont abrité : le Tile-Live de la Sorbonne ou le Tile-Live de Rochechouart. Cet exemplaire, dont la décoration est malheureusement restée en grande partie inachevée, renferme des miniatures assez remarquables pour qu’on ait proposé jadis, sans raison d’ailleurs suivant moi, de les attribuer au grand artiste tourangeau Jean Foucquet ’. Il porte, en divers endroits, les armoiries et les chiffres de François de Rochechouart et de sa femme. Blanche d’Aumont. Mais un examen très minutieux du volume permet de constater que les armoiries et les chiffres n’ont été introduits qu’après

i. Sur celle question, voir Paul Durrieu, les Antiquités judaïques et le peintre Jean Foucquet Paris, 1907, in-folio, p. 73 et 102-103.

coup et qu’à l’origine le manuscrit a porté d’autres blasons, soigneusement grattés dans la suite, et d’autres chiffres, paraissant attester l'existence d’un premier possesseur plus ancien que François de Rochechouart. Celui-ci n’a donc eu vraisemblablement le Tile-Live en question que de seconde main.

D’autres manuscrits, au contraire, ont été exécutés directement à son intention.

C’est le cas pour trois ouvrages que Léopold Delisle a signalés dès 1874, dans sa magistrale publication consa crée au Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale' : un Monslrelet eh trois volumes, copié en 1510 par un serviteur de François de Rochechouart, appelé Antoine Bardin ; une Histoire universelle abrégée, dédiée à François de Rochechouart par « Alexandre Sauvaige » ; enfin des Chroniques de Charles VI et Charles VH, qui furent copiées en 1498 par Yvon Adenet, autre serviteur

Histoire ue Jules Césak.

Üessia citrall de Ethiquette des temps.

de François de Rochechouart.

Ce dernier manuscrit faisait partie, à l’époque où Léopold Delisle le mentionnait, de la bibliothèque de lord Ashburnham on Angleterre (Appendix, n" 150). Il renferme, comme texte, la chronique de Charles ’VI, par Jean Juvénal clés Ursins, et celle de Charles VII, par Jean Chartier. En tête de chacune de ces deux chroniques est une miniature représentant

1. Paris, 1868-1881, 3 vol. m-4‘’ et uq album, t. Il, p. 398.

un couronnement de roi, accompagnée, dans le bas de la bordure, des armoiries et des chiffres : F. B., de François de Roohechouart et de Blanche d’Auraont.

Je n’ai jamais eu l’occasion de voir ce manuscrit ; mais, après la dispersion de la bibliothèque de lord Ashhurnham, il a figuré, sous le n'OS, dans une vente faite à Londres, le 1“ mai 1899, et il y a été adjugé alors pour le prix misérable de 12 livres 5 sh., soit environ 307 francs, ce qui laisse soupçonner que ses deux miniatures doivent être d’un ordre fort inférieur.

Bien plus importantes à tous égards sont la Chronique de Monstrelet Histoire abrégée d’Alexandre Sauvaige.

La chronique de Monstrelet à laquelle est jointe, comme texte, la continuation de Mathieu d’Escouchy, forme trois volumes in-folio’, écrits en « bâtarde » à longues lignes. A la fin du dernier tome, le copiste à mis cette souscription :

(I Gy finist le tiers volume d’Anguerran de Monstrelet des cronicques de B’rance,'etc... Escriptes par moy Anthoine Bardin, serviteur de Monseigneur messire Francoys de Rochechouart, chevalier, seigneur de Champdenier, seneschal de Tholouze, gouverneur et lieutenant général à Gennes pour le roy Loys dousiesme de ce nom, son conseiller et chambellan ordinaire. Et fut achevé au palays dudit lieu de Gennes, la vigille de Nostre Dame d’aoust, l'an mil cinq cens et dix».

La destination du manuscrit est confirmée, en quelque sorte matériellement, par la présence des armoiries de Roohechouart : fascé ondé d’argent et de gueules de six pièces-, qui sont répétées à profusion dans presque tous les encadrements accompagnant les nombreuses illustrations des volumes.

Au xv!!!' siècle, ce Monstrelet, après avoir passé par la collection de Gaignat, vendue en 1769”, se trouvait dans la fameuse bibliothèque du duc de La Vallière. A la vente de cette collection, opérée à Paris, en 1784, il fut acheté pour la Bihliothèque du Roi et forme aujourd’hui les manuscrits 20360-20362 du fonds français de la Bihliothèque nationale à Paris.

1. Feuillets mesurant 373 millimètres de hauteur sur 290 de largeur.