LE COUCOU, LE ROSSIGNOL ET VANE

Un jour, au fond d'une forêt, il 9f€iefn œie contestation sur le chant entre le ros* sîgnot et le coucou. Chacun prise son ta^ lent. « Quel oiseau, disait le coucou, a le chant aussi facile, aussi simple, aussi na* turel et aussi mesuré que moi?» «Quel otjeau, disait le rossignol, l'a plus doux, plus varié, plus éclatant, plus léger, plus touchant que moi ? » Le coucou : « Je dis pe« de choses, mais elles ont du poids, de l'ordre, et on les retient. » Le rossignol :

« J'aime à parler, mais je suis toujours iiouveau, et je ne fatigue jamais. J*enckafiM

(j) Diderot à M"« Volaad, 176a

les forêts, le coucou les attriste. Il est tellement attaché à la leçon de sa mère, qui!

n'oserait hasarder un ton qu'il n'a point pris d'elle. Moi^ je ne reconnais point de mattre ; je me joue des règles. C'est surtout lorsque je les enfreins qu'on m'admire.

Quelle comparaison de sa fastidieuse métiiode avec mes heureux écarts ! »

Le coucou essaya plusieurs fois d'interrompre le rossignol. Mais les rossignols chantent toujours et n'écoutent point ; c'est un peu leur défaut. Le nôtre, entraîné par ses idées, les suivait avec rapidité^ sans se soucier des réponses de son rival. Cependant, après quelques dits et contredits, ils convinrent de s'en rapporter au jugement d'un tiers animal.

Mais où trouver ce tiers également instruit et impartial qui les jugera ? Ce n'est pas sans peine qu'on trouve un bon juge.

lis vont en cherchant un partout. Ils traversaient une prairie lorsqu'ils y aperçurent un àne des plus graves et des plus solennels. Depuis la création de l'espèce, aucun n'avait porté d'aussi longues oreilles.

« Ah ! dit le coucou en les voyant, nous sommes trop heureux: notre querelle est une affaire d'oreille ; voilà notre juge : Dieu le fit pour nous tout exprès. »

L'âne broutait. Il n'imaginait guère qu'un jour il jugerait de musique. Mais la Providence s'amuse à beaucoup d'autres choses. Nos deux oiseaux s'abattent devant lui, le complimentent sur sa gravité et sur son jugement, lui exposent le sujet de leur dispute et le supplient très-humblement de les entendre et de décider. Mais l'âne, détournant à peine sa lourde tète et n'en perdant pas un coup de dent, leur fait signe de ses oreilles qu'il a faim et qu'il ne tient pas aujourd'hui son lit de justice. Les oiseaux insistent; l'âne continue à brouter. En brputant^ son appétit s'apaise. Il y avait quelques arbres plantés sur la lisière du pré :

« Eh bien ! leur dit-il, allez là, ,je m'y rendrai; vous chanterez, je digérerai, je vous écouterai, et puis je vous en dirai mon avis. » Les oiseaux vont à tire-d'aile et se perchent; Fane les suit de l'air et du pas d'un président à mortier qui traverse la

salle du palais. Il arrive, il s'étend à tene et dit : <r Commencez, la cour vous écoute. » C'est lui qui était toute la cour. Le coucou dit : if Monseigneur, il n'y a pas un mot à perdre de mes raisons; saisissez bien le caractère de mon chant, et surtout daignez observer l'artifice et la méthode. » Puis se rengorgeant et battant à chaque fois des ailes, il chanta: <( Coucou, coucou, coucoucou, coucoucou, coucou, coucoucou. »

Et après avoir combiné cela de toutes les manières possibles, il se tut.

Le rossignol, sans préambule, déploie sa voix, s'élance dans les modulations les plus hardies, suit les chants les plus neufs et les plus recherchés; ce sont des cadences ou des tenues à perte d'haleine; tantôt on entendait les sons descendre et murmurer au fond de sa gorge comme Ponde qui se perd sourdement entre des cailloux, tantôt on l'entendait s'élever, se renfler peu à peu, remplir l'étendue des airs et y demeurer comme suspendue. Il était successivement doux, léger, brillant, pathétique, et, quelque caractère qu'il prit.

il peignait; mais son chant n'était pas fait pour tout le monde.

Emporté par son enthousiasme, il chanterait encore; mais Fane, qui avait déjà bAillé plusieurs fois, Tarréta et lui dit:

« Sans doute que tout ce que vous m*ave2 chanté là est fort beau, mais je n'y entends rien, cela me parait bizarre, brouillé, décousu. Vous êtes peut-^tre plus savant que votre rival, mais il est plus méthodique que vous , et je suis , moi , pour, la méthode. ))(i)